護花近衛 - 第3115章 東方硬來報仇 - 清風書屋

そこまで考えて、衛昭は言うほかなかった。「それなら仕方ない。また機会があれば協力しよう」「ええ、あなたも知ってのとおり、われわれ修練者商会は玄丹門を恐れはしないが、こんな些事で有力な上古の大宗門を敵に回すのはごめんなのだ。われわれの利益に反するからな。それに凌先生がどれほど強くとも、たかが一人だ。凌先生が十分な後ろ盾か、あるいは十分な利益を示されない限り、われわれの大太上名誉会長の考えを変えさせることはできん」と欧陽副会長は言った。「なにしろわれわれは商人で、商人は利を追う。後ろ盾はともかく、利益が十分あれば、玄丹門がどうのこうのなど気にもせん。だが今は、玄丹門が提供している丹薬の品質も価格も凌先生のものに劣らぬ。私とて口添えのしようがない」「それは承知している」値下げのことなど、衛昭は考えもしなかった。韓静宜は今たいそう忙しく、丹薬を錬るまとまった時間など取れない。丹薬の値段を安く売ったところで、衛昭とて無駄な骨折りになるだけだ。露店の品になってしまえば、衛昭の取り分もほとんど残らない。この商いも長続きするものではないし、衛昭も欧陽副会長に掛け合う気は失せて、話題を変えて尋ねた。「ところで、東方家族の件はどうなった？　何か聞きに来た者はいるか？」「東方家族はわれわれの会長を通じて一度尋ねてきただけだ。だが私は、あの家族の者が薬材を買う折に他人と争いになり、そのせいで東方家族の長老が殴り殺された、と答えた。もっとも、下手人は足が速く、その姿は見ていない、ともな」と欧陽副会長は言った。「凌先生、今のところ会長が圧力をかけてくるだけなら、私もまだ隠し通せる。だが太上名誉会長が尋ねてきたとなれば、私にも手の打ちようがない」「わかっている」衛昭はうなずいた。「ともあれ、欧陽副会長、感謝する！」「うわああああっ、貴様ら、ぐるになってやがったな。兄貴がなんと無残に死んだことか！」衛昭と欧陽副会長が話しているところへ、東方硬が飛び込んできた。彼は東方堅の死因を調べに来たのだが、もちろん慎重な男でもあった。手当たり次第に人に尋ねることはせず、自らの神識と精神力で修練者商会の坊市にいる者たちの話を探り、ふと欧陽副会長と衛昭の会話を耳にして、たちまちかっとなった。顔を歪めて突っ込んでくる！　相手は天階中期の頂点に達した手練れであり、衛昭の実力はそれより低い。その存在を感じ取ることなどできようはずもなく、相手が実力を現わしたときに初めて異変に気づいたのだった。「轟！」という轟音。欧陽副会長の執務室の扉が蹴り破られた。東方硬が二人の前に現れる。「貴様は何者だ？」欧陽副会長は眉をひそめ、詰問した。彼とて先ほどの東方硬の言葉を聞いており、おおよその察しはついていた。ただ、確信が持てなかっただけだ。「何者だ、だと？　死んだ東方堅の弟、東方硬だ！　貴様らがぐるになって兄を殺したのだな。今日という今日、貴様らは皆、死ぬんだ！」東方硬は冷笑とともに心法の口訣を巡らせ、一対の鉄叉を手に取った。言うまでもなく、これが彼の天階の神兵利器であろう！　衛昭はたちまち眉をひそめた。確かに彼は天階中期の頂点の手練れを一瞬で葬り去れる。だがそれは、相手が油断しているところを不意打ちする場合の話だ。今、目の前の天階中期の頂点の手練れが、いきなり全力を尽くし、しかも天階の神兵利器まで持ち出してきた。これには衛昭も緊張した。勝算があるなどと言えば、虚勢を張るだけのことだ。だから衛昭は大声を張り上げた。「欧陽副会長、一緒に手を出そう。でなければ、今日は二人とも死ぬぞ！」欧陽副会長はたちまち顔色を変えた。目の前の男の猛々しさも察せられたし、先ほどの自分の言葉も、どうやら東方硬に聞かれていたらしい。東方堅を殺したのは自分ではないが、東方硬はお構いなしに、自分を衛昭の一味と見なし、まとめて仕留める構えだ。少し迷ったのち、欧陽副会長も、今日のことは到底穏便には済まぬと悟った。もはや留まることなく、手を伸ばして執務机の下から引っ張り出すと、一本の大刀がその手に収まった。これが彼の天階の神兵利器である。大刀の表面には暗い青い光が漂い、いかにも最上級の神兵利器と見える。しかも欧陽副会長が修める心法の口訣は水系のもので、彼には二号太上名誉会長という目上の者がいるのだから、手にしている品が悪かろうはずもない。欧陽副会長が青い刀を抜いたとたん、東方硬はすでに動いていた。その両手がわずかに震えると、たちまち鋼叉から「うう」という震え音が響き渡った。それはまるで九幽の地獄から届くかのようであり、殺意が躍り出る。その恐ろしい殺気は、あたかも音に伴って実体を成したかのように、衛昭と欧陽副会長へと押し寄せてきた！「まずい！　聞くな！」衛昭の玉佩に猛然と強い警告の信号が走り、衛昭はこの音に問題があると知って、欧陽副会長に向かって叫んだ。欧陽副会長は先ほどその音を聞いたとき、全身がかすかに硬直し、目つきもいくぶん茫洋としていた。今、衛昭にそう一喝されて、たちまち我に返ったが、額には冷や汗が浮かんでいた。あの鋼叉の放つ音はまるで魔音のようで、一瞬にして欧陽副会長の心神を惑わせた。思うに、これは他人の精神を乱す手段であろう。もし衛昭が注意を促さなければ、今ごろ彼は東方硬の叉の下の亡霊となっていたに違いない。もっとも、この騒ぎを引き起こしたのは衛昭であり、東方堅を殺したのも衛昭なのだが、それでも欧陽副会長は衛昭に感謝していた。なにしろ東方硬はそんなことはお構いなしで、彼の目には欧陽副会長もまた加担者の一人であり、必ず死すべき者と映っているのだから！「ふん、小さな天階初期のくせに、よくもわが魔音を見破ったな。なかなかやるではないか！　だが、貴様ら二人の実力で、手を組んでわが兄を斬れるはずもない。白状しろ、ほかに仲間は何人いる。言えば、苦しまずに済ませてやろう。責め苦を受けることはないぞ！」東方硬は鼻で笑い、傲然と問いただした。「知りたければ、まずわれらに勝ってからにしろ！」衛昭は東方硬に話す隙を与えず、手にした伏羲九針を東方硬に向けて射ち出した。東方硬の顔色はたちまちひどく険しくなった。衛昭がまさか自分から仕掛けてくるとは思わず、彼の計略は打ち砕かれたのだ！　そう、東方硬が衛昭や欧陽副会長とこれほど言葉を交わしたのには、狙いがあった。彼は他人の精神を催眠し惑わす心法の口訣を修めており、それで衛昭と欧陽副会長を催眠し、兄・東方堅の死の真相を聞き出そうとしたのだ。ところが衛昭に遮られてしまったのだから、腹が立たぬはずがない。（未完待続）RT