第3110章 お嬢様の告白
護花の近衛
「こ……それは宮主のお言葉どおりでございます！」黒衣長老は冷や汗をかきながら慌てて答えた。彼にも分かっていた。顧夢瑤がそう簡単に舐められる相手ではないと。太上長老すら彼女をあまり怒らせようとしない。かつての夜婉児とはまるで別物だ！ だから黒衣長老も手抜きはできなかった。
「そう。あの男、気に入らないから、明日から暗夜宮で便所掃除をさせなさい」と顧夢瑤は言った。
「それは……」黒衣長老は趙奇兵を高く評価していた。それに元々、趙奇兵を自分の後継者にしようと考えていたのだ。便所掃除などやらせるとなると、どこか諦めきれなかった。
「黒衣、嫌なの？」お嬢様の顔色がすっと冷えた。
「黒衣、長老をやめたいのか？ あの男が掃除をしないなら、お前が一緒に掃除しろ！」太上長老はたちまち焦った。せっかく顧夢瑤を説得し終えたところなのに、今になって暗夜宮へ帰るというのに、お前はここでややこしいことを起こしている場合か。生きるのが嫌になったのか？
「は……では奇兵に便所掃除をさせましょう……」黒衣長老は大いに慌てて、急いで言った。
「うん。」顧夢瑤は頷き、顔色がいくらか和らいだ。趙奇兵については、お嬢様は以前から気に入らなかった。だが、それを条件として太上長老に突きつけることはしなかった。なぜなら、趙奇兵を懲らしめることなど、暗夜宮の宮主となったお嬢様にとっては朝飯前であり、わざわざ条件として持ち出すまでもないからだ。
彼女の条件はただ一つ。太上長老は承諾しようがするまいが、承諾せざるを得ない。条件が多ければ、太上長老がその中からいくつか選んで承諾し、残りを拒否するということもあり得るが、それでは顧夢瑤とて手の打ちようがない。これがお嬢様の賢いところだった。
もちろん、お嬢様は趙奇兵を暗夜宮から追い出しもしなかった。あの男はあまりにも陰険だ。顧夢瑤は彼を自分の目の届くところに置いて見張り、少しでも怪しい動きがあればすぐに気づけるようにした。しかも、折に触れて手を変え品を変え懲らしめることもでき、溜飲を下げることもできた。
「では、もう出発してもよいか？」と太上長老が尋ねた。
「うん……」お嬢様は頷き、名残惜しげに顔を上げてもう一度別荘を見つめ、最後の一眼を注いだ。それから衛昭、小舒、許詩嵐に微笑みかけ、振り返ると、決然とした足取りで別荘を出て行った。
さようなら……顧夢瑤は心の中でそう呟いた。でも、私はすぐに天階後期の頂点、実力大円満まで修煉を進めてみせる。その時こそ、暗夜宮は本当に私の采配どおりになる。その時は、誰にも止められない。私は戻ってくるから……
「瑤瑤お姉ちゃん……」沈雨舒の目尻が赤くなり、思わず声をかけた。
別荘を出る顧夢瑤の足がわずかに止まり、立ち止まって振り返り、小舒を見た。「小舒、いい子ね……私は行くけれど、また戻ってこられるから！ これからは、もうむちゃをしちゃだめよ。家では衛昭の言うことを聞くの、分かった？」
「うん……」沈雨舒は素直に頷いた。
「衛昭、さようなら……小舒のことをよろしくお願いね……あの子を任せたわ。」顧夢瑤はそのまま立ち去るつもりだったが、小舒に呼び止められてしまった。振り返り、衛昭を見つめると、胸中は名残惜しさでいっぱいだった。
それは、最も親しい人との別離の切なさ。この一瞬、お嬢様はようやく知った。自分がどれほど衛昭に心を寄せ、どれほど彼と離れたくないと思っているかを。
私、彼のことが好きなの？ そう……好き！
一瞬にして、顧夢瑤はようやく自分の気持ちを確かめた。
多くの場合、失ってはじめて、それがどれほど大切だったかを知るものだ。
そうだったの、私は彼のことが好きだったんだ……
「安心して。」衛昭は頷いた。
「衛昭……」顧夢瑤は唇を噛んだ。自分の気持ちを悟った以上、立ち去る前に悔いを残したくない。気持ちを衛昭に伝えたい。なのに、どうしても口に出せなかった。
その時、顧夢瑤はふと腹立たしくなった。もう、小舒ったら、普段はあんなに気が利くのに、いざという時になると役に立たないんだから。こんな時くらい「うん、瑤瑤お姉ちゃんは箭牌お兄ちゃんと離れたくないよ、行きたくないよ！」と言ってくれてもいいじゃないの。そうすれば、お嬢様はきっと恥ずかしそうに頷いて、うん！ と答えたのに。
なのに、小舒は何も言わない。顧夢瑤は彼女を締め殺したかった！
「うん？」衛昭は表情の変わったお嬢様を不思議そうに見つめた。どうしたのだろう。
「いざという時に役立たずの舒！」顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけ、足を踏み鳴らして振り返り、立ち去ろうとした。やはり想いは口にできなかった。お嬢様は恥ずかしがり屋なのだ。
「うん？」沈雨舒にはわけが分からなかった。瑤瑤お姉ちゃんは今から行くというのに、なぜ自分を叱るのだろう？ しかし、沈雨舒も本当に愚かではない。彼女は顧夢瑤を衛昭よりもよく知っていた。何しろ長年一緒に暮らしてきたのだから。「うんうんうん、瑤瑤お姉ちゃん、安心して！ 家でちゃんと門番をしてあげるから、誰にもあなたの第一夫人の座を奪わせたりしないよ！」
衛昭は小舒をちらりと見て、不思議に思った。もう行くというのに、小舒はまだこんな冗談を言っているのか？ だが、衛昭をさらに驚かせたのはこの先のことだった！
お嬢様はなんと頬をわずかに赤らめ、そっと頷き、かすかに聞こえるか聞こえないかの声を漏らした。「うん！」
「え？」衛昭は一瞬呆然とした。顧夢瑤の声は小さかったが、彼は天階の手練れだ。彼女の言葉ははっきりと耳に届いた！ 呆然とした直後、衛昭の胸中で、何かがふいに触れられたような気がした……
そうだったのか、お嬢様の気持ちは自分を好きだということだったのか！ この「うん」は千言万語に代わるものだ。衛昭はもう顧夢瑤の想いを悟っていた。
「瑤瑤……」衛昭の胸中で、お嬢様を好きでないなどと言うことは不可能だった。これほど長く共に過ごして、人ならば情が湧く。ましてや互いにあれほどの苦難を乗り越えてきたのだ。ただ以前は、衛昭はずっとお嬢様の気持ちを確信できずにいただけだった。
顧夢瑤は少し恥ずかしそうに微笑み、振り返った。立ち去り際に、そっと囁いた。「衛昭、私、あなたのことが好き……」
胸に押し付けられていた石を下ろしたかのように、顧夢瑤はこの瞬間、ずいぶんと気が楽になった。そう言い終えると、衛昭のほうを見もせず、素早く夜の闇の中へと消えていった。
「僕もだ……」衛昭は顧夢瑤の後ろ姿に向かって言った。「会いに行くよ……実は、松山市に来たばかりの時から、君に好感を持っていた……」
衛昭の言葉に、顧夢瑤はとても嬉しくなった。だが、足は止めなかった。止まってしまえば、もう歩けなくなる気がしたから。
松山市に来たばかりの時？ ということは、衛昭が自分のことを好きになったのは、唐芷よりも早いということ？ そう思うと、顧夢瑤の胸中はこの上なく嬉しくなり、蜜を舐めたように甘かった。
ただ、顧夢瑤は少し後悔していた。なぜもっと早く自分の気持ちに気づかなかったのだろう？ なぜもっと早く口にしなかったのだろう？ そうすれば、自分と衛昭には、甘いひとときがあったはずなのに……RS