第3092章 真衛昭が来た
護花の近衛
太上長老は目の前の人物を知らなかったが、黒衣長老はその顔を見た瞬間、明らかに表情を変えた。なぜなら、この男こそ衛昭だったからだ。
沈雨舒の携帯電話には、危急を知らせるソフトが入れてあった。危険に遭えば、沈雨舒がショートカットキーでそのソフトを起動する。するとソフトは自動的に警報信号を送信し、携帯電話の現在の位置座標と警報信号を指定の番号へ送り届ける仕組みになっている。
これも沈雨舒が身の安全のために編み出した工夫の一つだった。だから衛昭は知らせを受け取るなり、車も使わず一直線に学校へ向かった。何しろ距離もない。走ってきたほうがずっと速い。
こちらへ疾風のように駆けてくる衛昭を見て、太上長老はたちまち首をひねった。一人を殺したと思ったら、また一人現れたとは。目の前のこの男、どう見ても善人面ではない。太上長老には、この男の狙いが目の前のあの車であることまで感じ取れた。
「何者だ！」太上長老は一喝し、己の天階後期巅峰の実力を余すところなくさらけ出した。先ほどの衝動があったので、今度は太上長老も軽々しく人を斬ろうとはしなかった。殺しすぎるのは結局厄介なことだ。しかも、この男は顧夢瑶と沈雨舒を誘拐したわけではなく、ただ駆けてきただけだ。だから太上長老が実力を見せたのは、ひとえに相手を諦めさせようという思惑からだった。
太上長老の実力に、衛昭の顔色がわずかに変わった。まさか天階後期巅峰の手練れとは。そして太上長老の傍らを見れば、そこにいるのは黒衣長老ではないか。衛昭はこの男を知っている。暗夜宮の者で、趙奇兵の師匠だ。
その発見に、衛昭の胸に警戒が走った。天階後期巅峰の手練れが、よりにもよって世俗界へ来たというのか。いったい何を企んでいる？まさか、顧夢瑶と沈雨舒に手を出そうと？
何しろ衛昭の目には東方茶が映っておらず、そのため無意識に、太上長老と黒衣長老が顧夢瑶と沈雨舒を狙って来たものと思い込んだのだ。
ゆえに相手がいくら強かろうと、衛昭は食い下がるほかなかった。「瑶瑶と小舒をどうした！暗夜宮はいつからこんなに恥知らずになった。世俗界の者を勝手にさらうとは」
「瑶瑶？小舒？」太上長老は一瞬虚を突かれた。「瑶瑶だの小舒だの、誰がさらったというのだ？私を知っているのか？暗夜宮を知っているのか？」
「太上長老、この男が衛昭です！」黒衣長老が慌てて口を挟んだ。それにしても瑶瑶と小舒とは、まさか顧夢瑶と沈雨舒のことか？車に乗っている二人が顧夢瑶と沈雨舒だと？そんなはずが――
あの二人のうち、一人が暗鳳血脈の傳承者だと？
「衛昭？」太上長老の眉がぎゅっと寄った。まさかこんなところで衛昭に出会うとは、まさに踏破鉄鞋無覓処、得来全不費工夫。衛昭を殺そうとしていたところへ、向こうから勝手に転がり込んでくるとは、手間が省けたではないか……
だが、おかしい。太上長老はふと思い当たった。衛昭は車の中の二人の娘を目当てに来たのか？まさか衛昭はあの二人と知り合いなのか？瑶瑶？小舒？まさか……瑶瑶とは顧夢瑶のことか？
黒衣長老が察したことを、太上長老も察した。彼女とて愚かではない。衛昭と親しい間柄で、瑶瑶と呼ばれる者が、いったい他に誰いるだろう。
ゆえに太上長老は衛昭を斬り捨てるつもりだったが、思案の末、やはり手を出さなかった。もし瑶瑶が本当に顧夢瑶なら、それはすなわち自分が探し求めていた暗鳳血脈の傳承者ではないか。
ならば衛昭を斬るのは、やはり筋が悪い。何しろ顧夢瑶と衛昭の仲は並々ならぬものだ。今ここで衛昭を斬り捨てれば、顧夢瑶の反発を招くのではないか。とはいえそう思案しながらも、太上長老は衛昭を問題にしていなかった。何しろ夜婉児のあの意気地のない性格からして、傳承者は自分に服従すべきものだという思いが太上長老にはあった。自分が衛昭を殺そうと、顧夢瑶が否と言えるはずがないのだ。
ただ、太上長老には疑問があった。どうして顧夢瑶が暗鳳血脈の傳承者になったのか。かつて顧夢瑶が生まれたとき、太上長老は確かめたはずだ。顧夢瑶の体内の暗鳳血脈はわずかに過ぎず、傳承を受けられるはずもなく、血も純粋ではなかった。ところが今感じ取っているのは、この上なく純粋な暗鳳血脈であり、夜婉児よりもはるかに何倍も純粋なのだ。
この血統の傳承者なら、暗夜宮へ戻りさえすれば、百パーセント傳承を受けられる。だから太上長老も、顧夢瑶本人かどうか確信が持てなかった。まさか顧夢瑶の傍らにいるあの娘のことか。
何しろ太上長老が目にしたのは、東方茶が二人の娘を打ち倒して車に放り込むところまでで、あまりに距離が遠く、車に乗っているのが誰なのかまでは見分けられなかったのだ。そこで今は衛昭と無駄話もせず、手をひらりと振って言った。「この二人に手を出したのはわしではない。むしろわしが助けたのだ。信じられぬなら、自分で車のトランクの上を見てみるがよい！」
「おう？」衛昭はわずかに虚を突かれたが、すぐに辺りに漂う血の臭いを嗅ぎ取り、そしてそう遠くないところに血の溜まりを見つけた。ただ、衛昭の疑念は深まるばかりだった。暗夜宮の者と自分は仇敵のはずではないか。なぜ顧夢瑶と沈雨舒を助けたりするのだ？
まさか、事情を知らずに、義侠心から手を出したというのか？しかし衛昭の認識では、暗夜宮の者といえば傲慢横暴で他人を虐げる連中だ。正義のために人を助けるなどありえようか。
車のトランクの中の死体を見ていなければ、衛昭は太上長老の言葉を信じきれなかっただろう。
もっとも、車中の人物が死んで間もないことは明らかで、医者である衛昭にはたやすく見て取れた。太上長老が適当に死体を一、二体引っ張ってきて偽造したものではないと。
「この男は何者だ？」衛昭は車のトランクの死体を指さして問うた。
「上古東方家族の東方茶だ。この件については多くを問うな。お前のためにならぬ」太上長老は傲然と言った。上古層面の長老を一人始末したことが、さぞかし名誉なことだとでもいう口ぶりだった。
東方家族の者だと？衛昭の胸がどきりと跳ね、驚かされた。東方家族もここまで運が悪いのか。この前は玄丹門の試練で一人死に、修練者商会で自分に一人殴り殺され、今度はまた暗夜宮の太上長老に一人殺されたとは。まったくもって運の尽きた連中だ。
「それで、なぜ殺したのだ？」衛昭は平然と問うた。だがその内心では、やはりいくばくかの懸念があった。RS