第3087章 東方不弱
護花の近衛
太上長老は利益第一の人物であり、彼女の心の中では面子や尊厳など何の意味も持たず、ただ宗門の利益だけが最も重要だった。宗門に利益をもたらすことであれば何でも善であり、利益をもたらす人間は皆善人であり、逆もまた然りだった。
「なりません、太上長老！」太上長老が迷い、李長老の申し出を受け入れようとしたその時、趙奇兵が飛び出した！
「おや？奇兵、なぜならんのだ？」太上長老が問うた。
趙奇兵は実のところ、ただ衛昭を殺したかっただけであり、顧夢瑶や顧鵬展が死のうと生きようと彼には大した関わりはなかった。彼が最も殺したいのは衛昭と沈雨舒だったのだ！しかし、太上長老が顧夢瑶と顧鵬展を見逃すとなれば、おそらく彼一人のためにわざわざ手を貸して衛昭を殺してはくれまい。だからこそ趙奇兵はすぐさま飛び出して反対したのだった。
「太上長老、お考えください。過ちを犯しても罰を受けぬとなれば、誰もが過ちを犯すようになるのではありませんか？」趙奇兵は逆に問い返した。「もし新たに見つかった暗鳳血脈の継承者にも恋人がいて、彼女が密かに恋人と床を共にしたなら、彼女もまた先例に倣い、夜婉児を見習うではないですか。我々は彼女も罰しないのですか？厳しい罰がなければ、どうして言うことを聞かせられましょうか？」
「うむ……奇兵の言うことにも一理ある！」太上長老は頷いた。確かに、規律なくして秩序は成り立たぬ。もし顧夢瑶と顧鵬展を見逃せば、新たな暗鳳血脈の継承者も先例に倣い、それこそ秩序が乱れてしまうではないか。
「太上長老、そうではございません……」夜婉児はとっさに焦りを募らせた……
「太上長老、わたくしは趙奇兵の意見に賛成です！」黑衣長老は夜婉児に口を挟ませず、直接その言葉を遮り、太上長老に向かって言った。「罰するだけでは足りません、厳罰に処すべきです！血脈の継承者を見つけたあかつきには、その継承者の目の前で顧鵬展と顧夢瑶を斬り捨て、見せしめといたしましょう。言うことを聞かぬ者の末路を、しかと見せしめるのです！」
「うむ、黑衣長老の言うとおりだ！」太上長老は頷き、すでに決断を下していた。彼女は夜婉児に向かって手を振った。「夜婉児、李長老と共に戻るがよい。わが意は決した。事はすでに定まった、もはや変更はない！」
「こ……太上長老、お願いでございます、瑶瑶たちをお許しください、彼らは何の罪もないのです……」夜婉児は焦り、その場にひざまずいた。
「趙奇兵、客を送れ！」太上長老は鼻を鳴らし、夜婉児の懇願になど微塵も心を動かさなかった。
「夜婉児、李長老、どうぞ？太上長老を怒らせたくはないでしょう？」趙奇兵は小物が得意になるさまを見せ、夜婉児と李長老などまるで眼中になかった。二人とて暗夜宮で権勢を失った者にすぎぬ。趙奇兵は信じていた、太上長老と新たに来る宮主の太い腿さえ抱きしめておけば、暗夜宮での自分の地位は安泰だと。
もちろん、これらはすべて太上長老の一方的な妄想にすぎぬ。暗鳳血脈の継承者が見つかったところで、その者が必ず暗夜宮へやって来て修行するなど、誰が保証できよう？もし来なかったら、どうするというのか？太上長老にしてみれば、暗夜宮は何と凄いところか、上古の宗門であり、修行すれば不老長寿も得られ、実力を手にすることもできる。これは誰もが我先にと望むことではないか。ほら、趙奇兵がまさにその証拠ではないか。
ゆえに太上長老にしてみれば、あの暗鳳血脈の継承者さえ見つければ、その者は泣き喚いて自分と共に暗夜宮へ戻り修行を望むに違いない。来ないかもしれぬなどという問題は、毛頭考えもしなかったのだ。
夜婉児と李長老は為す術もなく、ただ先に戻るしかなかった。夜婉児は涙に暮れるばかり、李長老はため息をつくばかりで、どうすることもできなかった！
……………………
一台のレクサスLX570が学商ビジネスホテルの下に停まった。ここは東海大学城にあるビジネスホテルである。
車から一人の少年と一人の中年的な男が降りてきた。この二人こそ、東海市へやって来た東方不弱と東方茶に他ならない。
「東方茶、許詩嵐がすでに東海市に来ているのは確かか？」東方不弱は道中の疲れでいくらか苛立っていた。彼は修行者ではあるが、普段は車に乗ることなどほとんどない。こんな遠出を突然したものだから、全身がどうにも不快で、女でも見つけて憂さを晴らしたいところだった。そして最良の相手は許詩嵐である。
だから、車が停まり目的地に着くなり、東方不弱はいても立ってもいられなくなった。
「確かです、不弱少爺。許詩嵐は以前、密かに飛行機で東海市へ来ました。メディアには知らせておりませんが、私は俗世の情報会社を通じて、許詩嵐の搭乗記録を突き止めました」と東方茶は言った。「それに、上古馮家の馮天麒がすでにこのことを知っております。彼は許詩嵐に何事もあってほしくないはずですから、きっと許詩嵐をどこかに隠すでしょう。となれば、許詩嵐は必ず東海市にいるはずです」
「では、許詩嵐が一体どこにいるのか、どうやって突き止めるのだ？」東方不弱は少々いらいらしてきた。「この東海市はこんなに広い、どこを探せばいいというのだ？」
「ご安心を、すぐに知らせが参ります。私には他にも情報源がございますので」と東方茶は言った。
「よし、それならば、しばらく待つとしよう！」東方不弱は今日はとても許詩嵐には会えぬと悟り、東方茶に向かって言った。「俺のために女子学生を何人か探してこい。憂さを晴らしたい。家にこんなに長く籠もっていたからな、やっと外へ遊びに出る機会を得たのだ！」
「問題ありません、不弱少爺！」東方茶は頷いた。彼にしてみれば、東方不弱は東方不輸には遠く及ばぬが、仕方がない、何しろ東方不輸は死んでしまったのだ。今や東方不弱が東方家唯一の後継者となった以上、東方茶が東方不弱に取り入ることは、将来の東方家における自分の地位の基盤を築くことと同義だった。
「うむ、ではまず部屋を取って休ませてくれ……」東方不弱は頷いて言った。
彼にしてみれば、許詩嵐を捕らえて床に引きずり込むことなど、東方茶という腕利きがいれば何の難事でもない。たとえ東方茶がいなくとも、東方不輸の地階後期頂点の実力を持つ腕利きである自分なら、十分に片がつくはずだった！
それよりも東方堅の死因を調べる方が困難だ。東方堅が修行者商会で誰の恨みを買ったのか、誰に分かろうか？今、修行者商会が協力せず、己の力だけで調べるとなれば、一体どこをどう調べればよいというのか？
正直に言えば、今回東方不弱が俗世へ出入りしたのは、許詩嵐を手に入れるためであり、東方堅のことは口実にすぎず、彼は毛頭気にかけてなどいなかった！
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