第3081章 上古東方一族
護花の近衛
「会ったよ。だがな……あるじ、こちらでちょっとした問題が起きた……」馮三莽は苦笑いを浮かべて言った。「許お嬢様が、あなたのことを、そして身分のことも知ってしまわれた……」「知った？ どういうことだ？」馮天麒は一瞬ぽかんとし、胸がたちまち緊迫して、低い声で問い質した。「いったいどうしたというのだ？ 小涵がどうして知るはずがある？」「事の次第はこうで……」馮三莽も隠そうとはせず、衛昭を別人と勘違いしたことを、一つ一つ正直に馮天麒に打ち明けた。自分の過ちをすべて衛昭のせいになすりつけることなど、彼にはできなかったし、そもそもそういう性格でもなかった。「ほう？」馮天麒は馮三莽の話を聞き終えると、かえって少し呆気に取られた。まさか事がここまで行き違うとは思わなかったのだ。だが、これは馮三莽を責めるべきことではない。責めるべきは、自分がはっきりと言わなかったこと、凌一こそが衛昭だと馮三莽に告げていなかったことだ。しかし、馮天麒にそこまで思い至ることができようか。それでも、許詩嵐の反応を聞いて、彼はほっと胸を撫で下ろした。その心の内には、慰めの方が大きかった。馮天麒はここ数年、ずっと許詩嵐に隠し続け、真実を告げずにきた。実のところ、告げる勇気がなかったのだ。真実を話せば、許詩嵐は自分を恨み、そっぽを向くのではないかと恐れていた。なにしろ、あの年、許詩嵐の母親が傷つけられたことについては、馮天麒にも大きな責任があった。彼が許詩嵐の母娘を守り切れなかったために、許詩嵐は幼い頃から母親と生き別れになったのだ。だからこそ馮天麒は、陰ながら許詩嵐のために何かをするしかなく、彼女と対面する勇気を持てずにいた。そこには、馮三莽が推測したような、馮天麒が許詩嵐と対面すれば東方小翠が不満を抱き、馮天虎がそれを口実に報復するといった事情はない。東方小翠にせよ馮天虎にせよ、とうの昔に許詩嵐のことを知っていたのだ。不満を抱く者はやはり不満を抱くし、報復する者はやはり報復する。ただ、馮天麒自身の心の中で、自分を許せないだけなのだ。そのうえ馮天麒は気弱で押しの強い性格ではなく、今の地位にあっても、許詩嵐のことを打ち明けたところで、馮老爺子が許詩嵐の帰宗を認めるかどうか、確信が持てなかった。もし認められなければ、馮天麒はさらに居心地が悪くなる。だからこの何年も彼は努力を続けてきたのだが、その性格が定めているように、彼は一家の主となる器ではなかった。彼は耐え忍ぶことはできても、断を下すことができない。その点で、馮詩畫とは比べ物にならない。馮詩畫は耐え忍ぶと同時に、肝心なところで果断な決断を下すことができる。だからこそ彼は、迷わず衛昭を頭領と認め、一族の会議でまでそれを口にしたのだ。比較すれば、馮詩畫の方がはるかに家主の器である。馮逆天に至っては、まったくの猪突猛進で無謀そのもの。傲慢で横暴なこの手の人間は、強敵に遭わぬうちに鍛えれば成長の余地もあろうが、威張り散らして人にやられたとなれば、もう機會はない。結局のところ、これらはすべて運に拠るものだ。土霸王も威張って骨を折られたが、彼は運が良かった。しかも、過ちを悟って改めた。もし馮逆天がもう少し賢ければ、家で反省し、馮詩畫と争うこともせず、あるいは衛昭に情を乞うておれば、衛昭も彼を治してくれたかもしれない。しかし彼は死んでも改めようとしないのだから、人のせいにはできまい。「三荒、このことは、打ち明けてしまってよかった！」馮天麒は、許詩嵐が自分を恨んでいないことに、このうえなく安堵し、こう言った。「今回のことが片付いたら、私が直接小涵に会いに行こう！」「承知しました、あるじ！」馮三莽は馮天麒がそれほど怒っていないのを聞いて、ほっと胸を撫で下ろした……こうして許詩嵐はしばらく衛昭の別荘に住み込むことになり、衛昭は二つの大金を手にすると、それを頼胖子に渡した。頼胖子の医薬会社も、これで有効な立て直しが図られた。この状況に衛昭は少し安堵した。やはり甄英俊という愚か者が金を届けてくれたのは助かった。とはいえ、郁小可の孤児院と劉家をかつての運営に戻そうと思うなら、劉靜涵という娘がどれだけ力を発揮してくれるかにかかっている。劉家の天才娘、だと？ 衛昭は世家大会で遠くから一度見かけたきりで、そのときはまだベールを被っていて、衛昭もさほど注目していなかった。ところが韓靜宜がそれほど彼女を推すとなれば、劉靜涵はなかなかの手腕を持っているのだろう。少なくとも韓靜宜という小さな天才が、ろくでもない庸才をいい加減に推すはずはない。手元のことが片付いたら、衛昭は劉靜涵に会いに行くつもりだった。実のところ、上古東方家はすでに許詩嵐を片付けると決めたとはいえ、すぐに出立できるわけではなかった。なにしろ上古の層が世俗界の者に手を下すことには制約があり、まったく許されていないのだ。上古東方家は勢力こそ強いものの、公然とこれらの定めに背くわけにはいかず、相応しい口実を探さねばならない。口実あってこそ、手を下すのも容易になる。もちろん、この世俗界へ入る口実は、絶対に許詩嵐と関わりがあってはならない。許詩嵐は馮天麒の隠し子ではあるが、それは公にされていないことであり、馮家もまだ帰宗を認めていない。もし彼らが許詩嵐に手を出せば、それは世俗界の者に手を出したことになり、上古の層全体の掟への挑戦となる。東方一族が死士を何人か送り出し、見つかってもあくまで認めないという手もあるにはあるが、それは不可能だ。東方不弱も自ら赴くとなれば、身分を隠して認めないという単純な話では済まない。だからこの数日、上古東方一族は理由を探しており、人馬はすでに整っていた。東方金星が今回送り出す手練れは、東方一族の天階初期の使い手、東方茶。東方一族で名を成して久しい使い手であり、経験豊富で、誘拐や恐喝を得意としていた。東方一族も、表向きに見えるほど清らかではない。これほど大きな上古の一族が、少しばかり裏金を稼がずして、どうして一家の者たちを養えようか。東方一族には使い手が数多くいるのに、これといった収入源もなく、毎年の薬材や丹薬の費用だけでも相当な額になる。「少家主に申し上げます。ただいま、まことに芳しくない報せが届きました。東方堅長老が……亡くなりました！」東方金星が世俗界へ入る口実を探していたちょうどそのとき、東方家の弟子の一人が足早に駆け寄り、息を切らせて言った。「何だと！？」東方金星はぎょっとして、椅子から飛び上がり、その弟子を見据えて問い詰めた。「東方堅が死んだ？ 東方堅は修煉者商会へ、不弱のために経脈を最適化する修煉薬材を探しに行ったのではなかったか？ なぜ死んだのだ？」「少家主、これは修煉者商会から届いた報せでございます。東方堅長老は……すでに隕落されたとのことです……」その弟子は慎重に言った。「どういうことだ？ 東方堅はどうやって死んだ？ まさか何者かに殺されたのか？」東方金星の顔色はこのうえなく陰鬱になった。「詳しく話せ！」（四更！【月】票を求む！）