第3052章 衛昭の掟
護花の近衛
「やっぱり箭牌兄ちゃんって呼ぶね。急には慣れないからさ」沈雨舒は笑ってそう言った。
「火炎山の継承の件は、俺が別の方面から探ってみる。雨家のことも、機会を見て雨氷に訊いてみるさ。心配するな、向こうがお前に何かをやらせている以上、当面はお前の両親に手を出すことはない。今のところ、二人は安全だ！」衛昭はそう慰め、「だが、この状況が覆る日も遠くない。俺がもう一度実力を上げて、天階後期頂点の実力者を瞬殺できるようになれば、あの界隈のことは俺の言い値になる。掟も、すべて俺が新しく作り直してやる！」
今の衛昭には、それだけの豪気がある！世俗の家から隠世の家へと歩を進め、衛昭はすでに上古の層へと足を踏み入れ始めている。遠からぬ将来、衛昭は上古の層のピラミッドの頂点に立つかもしれない！
その時、すべての上古門派は、今の隠世門派と同じように、屈服するか、さもなくば門ごと滅ぼされるかのどちらかしかない！
「うんうん、箭牌兄ちゃんならそんな実力があるって、小舒は信じてるよ！」沈雨舒はかねてから衛昭をひときわ信頼していた。
「今日のこの話は、ここまでにしておこう。この件は俺が見ておく」衛昭は沈雨舒に言った。
「うん、じゃあ小舒は寝るね！ すごく眠いの——」沈雨舒はあくびをひとつすると、ふらふらと二階へ上がっていった。いつもの頭のゆるい、おちゃめな様子に戻っている。
沈雨舒が二階へ上がっていく後ろ姿を見ながら、衛昭はため息をついた。なるほど、小舒はずっと幸せではなかったのだ。彼女の楽しげな様子は、普段の偽装にすぎなかったのだ！
自分の部屋に戻ると、衛昭はそのまま白領頭に電話をかけた。今日はあまりにも多くのことが起きた。衛昭は白領頭に報告しなければならないし、それに沈雨舒のことも、白領頭に相談しておきたかったのだ。
「小逸？ どうしてこんな遅くに電話を？ 戻ったのか？」白領頭の声が電話の向こうから聞こえてきた。
「白先生！ たった今東海市に戻ったんですが、ちょっと事件が起きまして、お話ししたいことがあるんです」衛昭は言った。
「おお？ 何のことだ？」白領頭は茶を一口飲んで気を持ち直した。衛昭がこんな遅くに話があるということは、きっと重要なことだ。
「玄塵が、また小一と小十一を差し向けてきました！」衛昭は言った。
「何だって！ また来たのか？」白領頭は衛昭の言葉を聞くとまず驚き、すぐに声に怒りをにじませた。「あいつは以前、俺と約束したはずだ。もうお前に手を出さないと。よくもまあ、平気で約束を破りやがって！」
「俺に手を出したんじゃありません。孫静妍です」衛昭は言った。「俺の推測では、あいつはグレーゾーンを狙ったんです。孫静妍に手を出すのは俺に手を出すことでも、先生に手を出すことでもない、しかも先生も文句のつけようがない、と」
「玄塵のやつめ……」白領頭は衛昭の話を聞き、玄塵の性格を思い浮かべて、衛昭の推測に大いに賛成した。「うむ、そういうことだろう。それで孫静妍に危険はなかったのか？ 事の次第は一体どうなっている？」
「実は……」衛昭は今日起きたことを、細かく白領頭に語って聞かせた。
「タガン竜を治療したのか？ しかし、お前が小十一を廃人にしてしまったとなると、これはおそらく玄塵も黙ってはいないだろうな！」衛昭や孫静妍たちが無事だと聞いて、白領頭はほっとすると同時に、衛昭の身を案じ始めた。
「小十一のことがなくても、玄虛老祖が俺を許すとでも？ あいつは俺を殺したくてたまらない、それは今まで一度も変わっていない。今はただ先生との約束があるから、手を出していないだけのことです！」衛昭は言った。
「確かにそうだ！」白領頭は考えてみて、なるほどその通りだと思った。「安心しろ。今回は玄塵たちが先に挑発してきたのだ、お前はただ反撃しただけだ。もしあいつらが俺のところに来たら、俺が話をつけてやる！」
「はい。それともう一件、火炎山の継承者のことをご存じですか？」衛昭は尋ねた。
「うむ、火炎山か？ 確かにあそこにも継承者はいる。だが具体的にどう進んでいるのかは知らん。この件はずっと玄塵と小一が担当していて、俺は一度も関わったことがないのだ」白領頭は言った。
「ほう？ ということは、火炎山の継承者も五曜門のほうが手配したものなんですか？」衛昭は白領頭の話を聞いて、はっとした。以前から、隠世雨家の背後には五曜門か明日複明日教派のどちらかがいるのではないかと推測していたが、まさか本当に五曜門だったとは！
「間違いなく玄塵か小一が手配したものだ。あの二人はずっとこの件を追っている。だが、なぜそんなことを訊く？ ああ、そうか、さっき火炎山の火焼雲が小一への対抗を手助けしたと言っていたな。火炎山が報復されるのを心配しているのか？」白領頭は少し考えてから言った。「五曜門は火炎山を怒らせる勇気はない。何しろ火炎山も強大だ。継承者は協力して育てるものとはいえ、本当に火炎山を激怒させてしまえば、玄塵が自分だけで火系の継承者を育て上げるのは至難の業だからな！」
「なるほど、そういうことでしたか。ですが、俺が心配しているのは玄虛老祖の報復ではありません！」衛昭は首を振って言った。「小一は火焼雲の素性すら知らないはずです。火焼雲も名乗っていませんし、おそらく俺の部下としか思っていないでしょう。俺が訊きたいのは、火炎山は継承者を見つけたのか、ということです」
「それは俺にはなおさら分からん。やはり火焼雲に直接訊いたほうが確かだ」白領頭は言った。
「分かりました。では彼に訊いてみます」衛昭は、この件の黒幕が玄塵だと知って、当面は手を出さないことに決めた。何しろ沈雨舒の両親は、彼女が継承を完全に受け入れるまでは、命の危険はないのだ。そして衛昭には今、五曜門を踏み潰す力もない。この借りは、いずれ必ず返さねばならない。小舒の分も合わせて、新たな借りも古い借りもまとめて返すだけのことだ。「白先生、ここに処方箋が一枚あるんですが、載っている薬草がなかなか珍しいものなんです。先生のところにないか、見ていただけませんか？」
「ほう？ 言ってみろ」白領頭は言った。
「黄精、白蒿、幽冥草、紅枯木……」衛昭が挙げたのは、軒轅馭龍訣の第三層で経脈を強化するために用いる薬材だった。これらの薬材は、衛老丈の手元にもほんの一部しかなく、あとは持っていない。衛昭は勝手に代用するわけにもいかず、少しずつ探していくしかなかった。
「それらは俺の手元にはない。どれもあまり見かけない薬材だ。急ぎでなければ、俺のところに種があるから植えてやれる。だが、もう冬だからな、蒔けるのは来年の春になってからで、どうしても期間が長くなる」白領頭は言った。
「それでは駄目です、いくら何でも長すぎます！」衛昭は苦笑した。「俺はすぐに使いたいんです！」（続く