第3037章 衛昭の帰還
護花の近衛
「呉先生、私は孫家の孫老家主の執事、孫琥珀と申します。孫家で事件が起きました！どこから来たのか分からない二人の手練れが、孫少家主を傷つけ、孫老家主を気絶させ、今は孫静妍お嬢様に害を加えようとしています。どうやら無理やり孫お嬢様に、彼らの仲間の一人を治療させているようなのです……」孫執事はそう言って、見たままの状況を呉承天に一通り話した。
呉承天はそれを聞いて、たちまち大いに焦った。孫静妍の心法が、まだ無理やり他人の治療のために起動できるのかどうかは分からない。だが、どうやら孫静妍の命さえ危険にさらされているらしい。電話越しに、呉承天には孫静妍の悲痛な叫び声まで聞こえてきたからだ！
「すぐに行きます！」呉承天は聞くなり、慌ててそう言った。
「お待ちを、呉先生。今回来たこの二人、どうやらどちらも天階の手練れのようです……」孫執事は修練者であり、本物の心法口訣もいくらか修めていた。彼は孫家の者ではないので、孫家の心法口訣は修練していない。
だが、先ほど小一と小十一が手を出したとき、彼はかなり離れた場所にいたため、おおよその見当でしか判断できなかったが、この二人はどちらも天階の手練れであるはずだ。
「何だと？！どちらも天階の手練れ？」呉承天は驚いた。彼はもともと一人で孫静妍を救いに行くつもりだったが、相手が天階の手練れだと聞いて、すぐに目が点になった！彼の実力はつい最近、地階後期の頂点まで上がったばかりで、まさに自信が膨れ上がっていた時期だった。しかし孫執事の言葉は、まるで冷水を浴びせられたかのようで、呉承天は自分では敵わないとすぐに悟り、助けを求めねばならないと思った！
しかし、誰に助けを求めればいいのか？衛昭は遠く西星山村にいるし、皮老爺子も椿老爺子も近くにはいない。孫静妍の家がある町へ駆けつけるには、どうしても時間がかかる。呉承天はまず彼らに知らせておいて、自分だけ先に出発するしかなかった！
そう考えて、呉承天はまず皮老爺子と椿老爺子に電話をかけ、急を救いに向かうよう伝えると、それから衛昭の電話を鳴らした。
「臣天、何かあったのか？」衛昭は家でまで事件が起きるとは思ってもみなかったので、電話に出て、気楽な口調で尋ねた。
「領頭、大変です、事件です！」呉承天は慌てて言った。「領頭、孫家が二人の天階の手練れに襲われています。今、孫静妍が危険な状態で、私はすぐにでも駆けつけなければなりません。領頭も早く戻ってきてください！」
「何？天階の手練れ？しかも二人？」衛昭の心はたちまち引き締まった！これは絶対に隠蔽層の仕業ではない。隠蔽層にいる天階の手練れは限られている。趙家はすでに終わったし、残るは右老爺子と雨老爺子が自分の陣営に加わっていないだけだ。しかしこの二家には、孫静妍に手を出す理由など絶対にない！
雨家は数日前に衛昭を助けてくれたばかりで、手を出すことなどあり得ない。右家にしても、たとえ不本意ながら衛昭を狙おうとしたところで、孫静妍に手を出して何になる？そうしたところで本質的な役には立たないばかりか、一つには溜飲を下げることもできず、二つにはかえって衛昭のさらに激しい報復を招くだけだ。おそらく衛昭は戻るや否や、最初に隠蔽右家を踏み潰すだろう。隠蔽趙家の件から見ても分かるように、右老爺子は趙老爺子とは違う。あの頑固一徹な人間ではなく、時勢をわきまえ、機を見て衛昭に媚びへつらうことができる。この点から見れば、右老爺子の仕業であるはずがない！
しかし、隠蔽雨家と隠蔽右家を除いて、どこの家が天階の手練れを二人も送り込めるというのか？まさか……上古層か？だが上古層が、一介の世俗世家に手を出すなど何の意味がある？まったく理由がないではないか！
衛昭とて、五曜門のことを考えなかったわけではない。しかし小一と小十一は前回来たとき、自ら進んで孫静妍を見逃し、手を出さなかった。それを見れば、孫静妍は彼らの目には取るに足らぬ小人物であり、わざわざまた東海市まで来て孫家に難癖をつける必要などないと分かる。
だからこそ、衛昭にはこの敵がどこから現れたのか、まったく見当がつかなかった！しかしそうであればあるほど、衛昭の不安は募るばかりだった！
「その通りです、領頭。具体的な実力については、孫家の執事も話してくれませんでした。私が行って確かめるしかありません。今すぐ向かいます！」呉承天はそう言いながら、すでに別荘を飛び出していた。学校にいる顧夢瑶と沈雨舒に連絡する暇さえなかった。
「よし、では気をつけろ。私は今すぐ戻る！」衛昭はすぐに言った。「もし静怡に命の危険がないなら、まずは手を出すな。天階の手練れは、お前がどうにかできる相手ではない！」
「分かりました、領頭！」呉承天は応えた。外に出て車に乗ろうとしたそのとき、ふと目に入ったのが、そう遠くないところに座っている火焼雲だった。呉承天の目がたちまち輝いた！ここに現成の天階の用心棒がいるではないか？そう思って、呉承天は慌てて火焼雲に手を振り、叫んだ。「おい、火焼雲だな？」
「そうそう！呉兄、何か用ですか？」火焼雲はこの数日、退屈で屁が出そうになっていた。この場所は天地の霊気もひどく希薄で、修練もままならず、話し相手もいない。すっかり塞ぎ込んでいたが、衛昭の家族や友人に失礼はできず、ただ退屈しのぎに地面に落書きをして円を描いていたのだった。
呉承天については、彼はすでにその身分を知っていた。呉承天はただの世俗呉家の子弟にすぎないが、衛昭に付き従った時期が早い。彼が土覇王と同じように衛昭を領頭と認めているなら、呉承天を「呉兄」と呼ぶのは至極当然のことだった。
「領頭の女、孫静妍に事件が起きた。一緒に見に行ってくれないか？」呉承天が尋ねた。
「よし！行こう！」火焼雲は本当に暇を持て余していた。とりわけ衛昭の役に立てるとなれば、断る理由などない。衛昭と良い関係を築いてこそ、明日複明日教派への復讐を果たせるのだ！
火焼雲は尻を叩いて、呉承天の車に乗り込み、孫家のある都市へと飛ばした！
一方衛昭は、電話を切ると衛老丈に一声かけて、風雷紫電獣に跨がり、孫家の方角へと疾風のごとく駆け出し、土煙を残して去っていった！
幸い今回戻る際、衛昭は風雷紫電獣を連れていた。そうでなければ、孫家へ向かうのにどれほど時間がかかったか分からない。地階後期の頂点の実力に上げた風雷紫電獣は、速度の面でも一段と優れている。だが衛昭はそれでも気が気でなかった。
「小風、もっと速く、時間がないんだ！」すでにかなりの速さだったが、衛昭はそれでも風雷紫電獣を叩いて急かした。
「吼吼……」風雷紫電獣もこの危機を感じ取ったのか、ありったけの力を振り絞って疾走し、来たときの速さよりさらにいくらか速かった！
しかし、しばらく走ったところで、衛昭は風雷紫電獣の息切れがはっきりと分かった。最初こそ速く、限界まで走り抜いたものの、持続させることができず、しかも今の走る速さは、通常の速さよりもむしろ遅くなっていた！