第2978章 背信棄義の趙奇壘
護花の近衛
「よし、わかった」趙奇壘は頷いて言った。「そういうことなら、お前たちの邪魔はしない。早く戻れ。俺はここでもう少し笑笑嫂を待ってみる。この小聚気丹は俺には使い道がない。衛昭領頭のところにもあるから、奇九、お前が服用しろ。ちょうど地階を衝くのにいいだろう。」
「では、そうさせてもらう」趙奇五は今回は遠慮せず、そのまま受け取った。趙奇壘が衛昭のところにも小聚気丹があると言うなら、彼としても余計なことはしなかった。
雨氷と趙奇五は趙奇壘に別れを告げ、氷宮へ戻った。二人とも外門の管事であり、長く離れるわけにはいかないのだ。二人が去った後、趙奇壘は客桟の一階にあるフロントへ向かった。
「李掌柜、お尋ねしますが、馮副宮主はなぜいらっしゃらないのでしょうか？」趙奇壘は尋ねた。
「それは私にもわかりかねます。私は直接氷宮主に、趙先生が馮副宮主への面会を求めておられることをお伝えしました。ですが、宮主が誰を遣わすかは宮主のご判断、私が決められることではございません」と李掌柜は言った。「もう一度お尋ねしてみましょう。」
「それでは、李掌柜、よろしくお願いします」趙奇壘は礼を述べ、それから二階へ上がって待ち続けた。
「さようでございますか……」趙奇壘は冰糖の言葉が真実かどうかはわからなかったが、李掌柜がそう取り次いだ以上、疑う材料もない。頷いて言った。「では、これで失礼いたします。馮副宮主への手紙を一通置いていきますので、都合のよいときに、李掌柜、お取り次ぎいただけますか。」
「承知しました！」李掌柜は応じた。
趙奇壘はぐずぐずせず、そのまま筆を執り、部屋の机に向かって短い手紙をしたためた。衛昭が今直面している困難を記し、馮筱筱に有効かつ適切な解決策がないかと尋ね、そして自分の名を署名して封をし、李掌柜に手渡した。
李掌柜は何も言わず、趙奇壘の目の前でその手紙を伝書鳩の脚に結わえ、氷宮のある方角へと放った……
その日の午後、趙奇壘は帰路につき、東海市の方角へ向かった……
もっとも、趙奇壘は東海市まで直接車を走らせたわけではない。東海市に近いある街で、車を適当な駐車場に入れてまず預け、それから近くの車屋に立ち寄って、数万ドルの車を気軽に買い、仮ナンバーを取得して、東海市の方角へ向かったのだ！
今回の帰還は、あくまで低調に身を潜めてのものだった。趙家の者たちに知られたくなかったのだ。こうすれば時間差が生まれ、趙家の者たちは自分がまだ氷宮にいて帰っていないものと誤解する。
趙奇壘の車が衛昭の別荘の前に停まったとき、趙奇壘は感慨無量だった。すでに車のドアを開けてはいたものの、足が前に出ない。心がひどく苦しく、衛昭に申し訳ない思いで、どう衛昭と向き合えばよいのかわからなかったのだ！
趙家の鴻門の宴では、趙奇壘が自ら名乗り出て衛昭の命を救ったとはいえ、突き詰めれば衛昭の傷は趙奇壘がもたらしたものだ。趙奇壘がいなければ、衛昭が趙家の宴に赴くはずもなかった……
沈雨舒は自宅の別荘の前に、ナンバープレートのない真新しい車が停まっているのに気づき、不思議に思った。どうやら車の中には人もいるようだが、降りてこない。時間からいって、そろそろ韓小超が学校から帰ってくる頃合いだ。この車がこうして別荘の門前に塞がっていては、そのうち韓小超の宝馬X5Mが入れなくなってしまう。そこで沈雨舒は外に出て、一言注意した。「ここは駐車禁止ですよ……って、えっ？！ 趙奇壘！？」
沈雨舒はふと気づいた。運転席に座っているのは、なんと趙奇壘ではないか！
「ひゅっ！」
沈雨舒はその辺の石を拾い上げると、そのまま投げつけた。趙奇壘の車の窓ガラスに直撃し、買ったばかりの車に大きな凹みができた。
「小舒……なんで俺を殴るんだ……」趙奇壘はそこであれこれ思い悩んでいたところ、突然石が飛んできて、ひどく驚き、思わず車を飛び降りて叫んだ。
「この裏切り者め、背信棄義の小人が！」沈雨舒はもう一つ石を投げた。今度はさらに正確で、なんと趙奇壘の額に直撃した！
趙奇壘は修行者であり、真気が体を護っているとはいえ、この一撃でやはりみっともない格好になった。「小舒、話を聞いてくれ……」
「聞くもんですか、ぶっ殺してやる！」沈雨舒はそう言って、また石を拾い上げて投げつけた！ 今、別荘には皮老爺子をはじめとする腕利きたちが大勢住んでいる。趙奇壘など何も怖くなかったのだ。
「小舒、どうしたの？」顧夢瑶は別荘の中で外がぱたぱたと騒がしいのを聞き、ドアを押し開けて出てきて尋ねた。だが、沈雨舒がちょうど石を趙奇壘に投げつけるところを見て、とっさに驚き、顔色をわずかに変えた。「趙奇壘？ どうして来たの？」
「みんな、話を聞いてくれよ……」趙奇壘は頭を抱え、反撃もできず、苦笑いしながら叫んだ。だが、自分が石をぶつけられるのも当然だと思っていた。何しろ衛昭が傷ついたのは、本当に自分のせいなのだから！
「小舒、瑶瑶、やめなさい、奇壇を中に入れてやれ！」衛昭も顧夢瑶の悲鳴を聞き、趙奇壘が来たことを知って、慌てて別荘から出て止めた。
「えっ？ 領頭、怪我はもう治ったのか？」趙奇壘は衛昭が別荘から歩いて出てこられるのを見て、ただただ驚いた。衛昭の怪我は重く、自己治癒能力を失った衛昭にとって、この傷が癒えるには一年や半年では無理なはずだ。しかもそれは外傷だけの話である。
「中に入って話そう」衛昭は今、経脈も丹田も回復したが、実力はまだ戻っていない。だから人目につきたくなかった。先ほど話していたときも、衛昭はずっと別荘のドアの内側に立っていた。少なくとも正面からでなければ、衛昭の姿は見えないようになっていた。
衛昭は雨家の者や暗夜宮の者がまだ近くにいて立ち去っていないのではないかと、それも恐れていた。
衛昭が口を開いたので、顧夢瑶と沈雨舒は趙奇壘を止めはしなかった。だが、彼に対する顔色は良くなく、やはり目を吊り上げてにらんでいた。
とはいえ、趙奇壘が別荘に入ると、衛昭は苦笑いしながら説明した。「小舒、瑶瑶、お前たちは奇壇を誤解している。彼は背信棄義なんかじゃない！」
「まだ背信棄義じゃないって？ あなたの傷は、彼がつけたものでしょう？」顧夢瑶は衛昭の意味がよくわからずに言った。（続く）