第2960章 既往は咎めず？
護花の近衛
まして天嬋が一日姿を隠し、天蝶兒を表に立てたとなれば、それは隠蔽したいのではなく、玄丹門の者たちに天嬋がこの件を処理するために外出したと知らせたいのだ。ならば天嬋はなぜ、そこまでするのか。天蝶兒には理解できなかった。
「戻ったら、衛昭の詳しい状況を私に話しなさい。」天嬋は手を振って、天蝶兒が退出してよいと示した。衛昭の怪我については、天嬋はそれほど心配していなかった。何しろ衛昭が傷を修復する速さは、天嬋がこの目で見たことがあるのだ。
天蝶兒が退出すると、天嬋の顔に一抹の赤みが差し、そしてかすかにため息をついて、つぶやいた。「人生、ただ初めて会った時のままでいられたならどんなによかったか。今はもう、会うよりも懐かしむほうがましだ……」
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黒衣の長老が去った後も、衛昭は心を落ち着けることができず、少し迷った末に携帯電話を取り出した。天嬋に電話をかけようと思ったのだが、呼び出し音が鳴った途端、衛昭は素早く切ってしまった。
自分と天嬋の縁は、おそらく玄丹門の試練が終わるとともに終わってしまうのだろう。二人は結局、対立する立場にあるのだから。衛昭としても、彼女とあまり頻繁に連絡を取るのはよくない。玄虛老祖は明らかに善人ではない。もし自分と天嬋が連絡を取っていると知られれば、天嬋に迷惑がかかる恐れがある。
だから衛昭は結局、何でも知っている葛仙に電話をかけた。
「衛昭の頭領！」葛仙は衛昭からの電話を受け、ひどく興奮していた。「衛昭の頭領、あなたと奇壇は無事に戻れましたか？ 私、あなたたちに会いたくてたまらないんですよ。もうしばらくして暇になったら、会いに行きますからね！」
「葛仙、それは後回しだ。聞きたいんだが、暗夜宮の実力はどれほどのものだ？」衛昭は葛仙の言葉を遮り、ずばりと本題を切り出した。
「暗夜宮ですか。頭領、どうして急にそんなことを？」葛仙は一瞬きょとんとしたが、それでもありのままに答えた。「暗夜宮は上古門派の中でも、馮詩畫のいる上古馮家と同じく、末流の上古勢力に属します。ですが末流とはいえ、底力は十分で、天階後期の頂点に達する実力の使い手も抱えています！」
「そうか……」衛昭はうなずいた。天階後期の頂点となれば、今の怪我をした自分はおろか、怪我をしていないとしても、今の実力では太刀打ちできない。なるほど、上古の層はやはり隠蔵の層よりはるかに手強いようだ。「では、上古の層は世俗界で好き放題にできるのか？」
「それは絶対に無理です。」葛仙は即座に否定した。「ですが、自分の利益に関わる私事であれば、人を殺さない限り、山を下りて目立たぬように処理することはできます。これについては明確な決まりはありません。どうしたんです、頭領、あなたと暗夜宮の間に何かあったんですか？」
「ちょっとした行き違いがあった。」衛昭は自分が怪我をしたことは言わず、暗夜宮が大還丹を要求してきたことだけを葛仙に語った。
「その暗夜宮、いくらなんでも厚かましすぎるのでは？ そんなことまでするんですか？」葛仙は聞いて驚いた。「これはちょっと禁忌を犯す行為ですよ。玄丹門の試練の結果は、玄丹門が定めたものです。暗夜宮がそんなふうに白黒を逆転させたら、もし玄丹門に知られたら、黙って見ているはずがありません！」
「問題は、玄丹門がそんな小さなことまで気にかけるかどうかだ。」衛昭は苦笑いして言った。「それに、同じ上古の層の門派同士なら、いくらなんでも面子というものがあるだろう？ まさか俺のような散修のために、顔を潰すようなことにはならないはずだ？」
「それはそうですが、暗夜宮と玄丹門の関係は、実のところ良くありません。」葛仙はそう言った。「しかし、この件については、彼らが怪我を負わせると脅してあなたを脅かすなら、本当にどうしようもありません。いっそのこと、私の大還丹を頭領に差し上げましょうか。この件は、私たち兄弟がいい思いをしたせいでもあるんです。私たちがいなければ、暗夜宮があなたに目をつけることもなかったでしょう！」
「いいや、俺の手元にもう一枚ある。どうしても駄目なら、それを彼らにやって、お前のものだと言っておけ。後でまた何とかする。」衛昭はそう言った。
「わかりました。」葛仙はそれ以上深く考えなかった。彼は衛昭が怪我をしたことを知らないので、衛昭が妥協したのは上古の門派を厄介払いするためだけだと思った。何しろ、これは試練とは違う。試練の時は身分や背景を気にしなくてよかったが、現実に戻ればそうはいかない。暗夜宮は末流とはいえ、天階の後期の頂点に達する使い手が存在するのだ。
電話を切ると、衛昭は早々に休んだ。修練をしない夜は、かえって格別に気楽だった。衛老丈については、衛昭は電話をかけなかった。今の衛昭は、自分が盛られた毒が一体何で、どんな成分なのかもわかっていない。衛老丈に電話すれば、ただ無駄に悩ませるだけだからだ。
「衛昭の小僧、すぐに出てこい！」黒衣の長老が怒鳴った。
衛昭は眉をひそめた。なるほど、しつこくつきまとう亡霊とはこのことか。昨日去ったばかりなのに、今朝にはもうやって来た。どうやら自分が適当にあしらった理由など、相手はまったく相手にしていないらしい。
呉承天たちも起こされた。衛昭は呉承天に押されながら別荘を出たが、別荘の外にいる者たちを見て、衛昭は一瞬言葉を失った。思いもよらなかったのは、黒衣の長老のそばに、衛昭にとってこの上なく見覚えのある人物、なんと趙奇兵が立っていたことだ！
「趙奇兵？ 何しに来た？」呉承天も趙奇兵を見つけ、問い詰めるように言った。
「へへ、思いもよらなかっただろう？ 暗夜宮の黒衣の長老が、俺を弟子に取ったんだ。俺は今、暗夜宮の弟子だ！ 衛昭、俺を殺したくてたまらないんじゃないか？ 傷が治ったら、俺たち隠蔵趙家を滅ぼそうと夢見てるんじゃないか？」趙奇兵は得意げに衛昭を見た。「はは、もう無理だろう？ 俺は上古門派の弟子になったんだ。暗夜宮の庇護のもとで、お前に俺を手出しできるものか？」
衛昭は冷笑したが、何も言わなかった。今の暗夜宮は、一見衛昭より強いように見える。しかし、いつの日か衛昭が回復し、天階後期の頂点の使い手すら瞬殺できるようになれば、その時、暗夜宮など衛昭の目には取るに足らないものとなるだろう。
だから今は何を言っても無駄だ。趙奇兵が得意になっているなら、しばらく得意にさせておけばいい。いつの日か、この借りはゆっくり返す。
「ふむ、来たのはこのことを伝えるためか？」衛昭はそっけなく聞き返した。
「ふん、衛昭、俺が今回来た目的はな、試練で不当に得たものを差し出させることだ。お前が大還丹を差し出せば、俺と師父は既往は咎めず、だ！」趙奇兵はまっすぐに衛昭を指さして言った。