第2951章 雨一の出現
護花の近衛
しかし、沈雨舒が打たれるのを目の当たりにして、趙奇壘はやはりいたたまれなかった！
だが、まさにその肝心な瞬間、一声の大音声が響き渡った！
「吼吼――」後院で別荘の門先の危険を察知した風雷紫電獣が、人に気づかれる心配など顧みる余裕もなく、そのまま威武将軍とともに後院から飛び出し、沈雨舒に暴行を加えようとしている趙奇兵へと突進してきたのだ！
風雷紫電獣と威武将軍の到着に、衛昭は胸をなで下ろした。この二頭の霊獣が黙って見ているはずがなく、きっと沈雨舒を救いに来るとは分かっていても、それはあくまで推測にすぎない。実際に現れてこそ、衛昭は安心できたのだった！
趙奇壘もほっと一息つき、そういえば衛昭にはまだ切り札があったのだと思い出した。この二頭の霊獣がいなければ、今日の沈雨舒は危なかっただろう！
ただ、衛昭も趙奇壘も思いもしなかったのは、趙奇兵が怯えるどころか、かえって大笑いし始めたことだった！
「へっ！ お前ら愚かな霊獣どもが来ることはとうに分かっていたさ！」趙奇兵は冷笑しながら、突然手を一振りして、手にしていた粉を飛びかかってくる二頭の霊獣めがけて撒き散らした！「ここで沈雨舒を殺そうとしている俺が、何の準備もしていないとでも思ったか？」
二頭の霊獣は趙奇兵が投げつけた粉を浴びて、そのまま地面に倒れ、昏々と眠り込んでしまった。ほんの一瞬の出来事に、その場にいた者は皆呆然としてしまった！
趙奇兵がここへ来たからには、もちろん準備はあった。彼の手にある薬粉は乾山門の沃門主が提供したもので、地階以下の霊獣すべてに対抗できる。薬粉を浴びた霊獣は眠り込み、一時間後に自然と目覚める。霊獣に損傷を与えることはないが、一時的に霊獣を昏睡させることができるのだ。
この種の薬粉は数が多くなく、今回衛昭に対処するためでなければ、乾山門も取り出すことはなかっただろう。
「沈雨舒、さあ、今度は誰がお前を救える？ お前の霊獣はもうおしまいだぞ？」趙奇兵は得意げに言った。「さあ、とっとと死にに来な！」
「ったく！ 趙の小僧め、いい気になってんじゃないわよ？ あたしに一度やられたからって、二度目はやれないとでも思ってんの？」いつの間にか玄鉄精鋼棍が沈雨舒の手に現れ、それを手に趙奇兵へと振りかかろうとした！
なるほど、天雷猪が遠くから事のただならぬを察し、玄鉄精鋼棍を沈雨舒のところへ届けてくれたのだった！
「ふん！」趙奇兵は沈雨舒がただ虫の息でもがいているだけだと思い込んでいた。彼にしてみれば、自分が沈雨舒に打ち込む一拳は、沈雨舒が振り回すこの一棍よりもはるかに威力があり、下手をすれば沈雨舒をその場で殴り殺せる。そうなれば、沈雨舒が玄鉄精鋼棍で自分を打てるはずもない。
だから趙奇兵は身をかわしもせず、まっすぐ沈雨舒めがけて打ちかかった。
「どん！」
大きな音が響いたが、それは趙奇兵の拳が沈雨舒の体に当たった音ではなく、沈雨舒の玄鉄精鋼棍が趙奇兵の頭に叩きつけられた音だった！
「あ――」趙奇兵は悲鳴を上げ、沈雨舒に頭を打ち破られて血を流した。彼の拳は確かに沈雨舒の体に当たったが、沈雨舒は二歩後退しただけで、まるで何の損傷も受けていないようだった！
趙奇兵は信じられないといった様子で沈雨舒を見つめた。どうしてそんなことがあり得る？ 自分は武技を使っていないとはいえ、地階初期の真気を込めた拳を叩きつけたのだ。沈雨舒は死なずとも半身不随になるはずが、どうして何事もないなどということがある？
それどころか、趙奇兵自身が頭を打ち破られて血を流しているのだ！
「うわああああ！ ふざけるな！」激怒した趙奇兵は、再び爪を振りかざして沈雨舒へと突進し、その掌の下に沈雨舒を叩き潰そうとした！
「やめろ！」そのとき、趙奇兵がまだ沈雨舒の前に到達しないうちに、沈雨舒の面前に突然黒い影が現れ、沈雨舒の前に立ちはだかった！
「がっ！」趙奇兵は驚きこそすれ、愚かではなかったのですぐさま動きを止めた。目の前に突然現れた黒衣の人物が、なんと天階初期の実力を持っていたからだ！ しかし、趙奇兵がその姿をよくよく見定めると、たちまちはっとした！ この人物は、隠れ雨家の雨一！ あの雨老爺子にずっと付き従っていた天階の使い手ではないか！
趙奇兵は隠れ雨家に行ったことがあるから、当然この雨一を見たことがあった。
ただ、趙奇兵には分からなかった。なぜ雨一がここに現れたのかが！
「これは雨一先生ではないか？ 私の知る限り、そちら隠れ雨家は衛昭と仇があったはずだが？ なぜわざわざ出てきて余計なことに首を突っ込む？」趙奇兵は雨一の突然の介入に戸惑いを隠せなかった。
一方の衛昭も、雨一の出現に大いに驚いた。まさか雨凝が自分を助けるために差し向けたのか？ しかし考えてみると、それもありそうにない。この雨一は雨天行の側近であり、隠れ雨家での地位は抜きんでていて、家主の雨小沈ですら彼を動かせないのだから、ましてや雨凝などなおさらだ。
「趙奇兵、いい加減にしろ！」雨一は趙奇兵の問いに答えなかった。あることは彼には答えようがないのだ！ あの婚約と伝承の時がまもなく訪れる。沈雨舒に問題が起きぬよう、雨一は通りすがりにここを覗いたのだが、思いがけず趙奇兵が沈雨舒を殺そうとしている場面に出くわしたのだった！
あることを雨一が口にできなければ、彼は趙奇兵をそのまま始末してしまいたいほどだった！ 雨舒は彼が手を出してよい相手なのか？ 沈雨舒の伝承の身分とあの婚約はさておき、たとえそれがなくとも、趙奇兵が彼女をいじめるのを黙って見ているわけにはいかない！
「どういう意味だ？」趙奇兵は五里霧中だった。「雨一、お前は衛昭をかばうつもりか？」
「ふん！」雨一は鼻で冷笑し、答えなかった。
「雨凝のせいか？ お前たち隠れ雨家は、衛昭の側についたというのか？」趙奇兵は何かを察した気がして、心中おびただしく震えながら、確信が持てずに問いかけた。「まさか、お前たち隠れ雨家のような家まで、衛昭と友好関係を築き始めたというのか？」
「それはお前が気にすることではない。」雨一は淡々と言った。
「雨一先生、一言忠告しておく。衛昭はもう駄目だ。たとえ神仙でも彼を救えない。彼はこのまま死ななければ、間違いなく廃人だ。しかも、彼には仇が山ほどある。明日にでも仇討ちに来る者が現れるかもしれん。お前たちも彼から遠ざかったほうがいい、災いを身に招かぬようにな！」趙奇兵は忠告した。
「それは我ら隠れ雨家の問題だ。そちら隠れ趙家が気に病むことではない。」雨一はそっけなく言った。「言いたいことは済んだか？ 済んだならさっさと失せろ！ 見送りでもしてやろうか？」