第2938章 靜々？劉静涵！
護花の近衛
人が死んでしまったのに、条件など何の意味があろう。あの時の韓静宜は、本当に死ぬことを考えていたのだ！しかし今、韓静宜がこの件を再び持ち出したことで、衛昭は驚きだけでなく、むしろ疑念のほうを強く抱いた！
なぜなら、これらはすべて、韓静宜の性格にそぐわないからだ！
ふと、衛昭は何かに思い当たり、何かを悟ったように、視線を韓静宜の顔へ移した。しかし、すぐにまた首を振った。自分の推測はあまりに荒唐無稽に思えたのだ。
だが、衛昭の心にどれほどの疑念があろうと、彼はうなずいて言った。「わかった、静々、約束しよう！ ただ、この一件だけを頼むなんて言わないでくれ。お前が俺のためにしてくれたことに対して、いくら俺に頼まれても、それは当然のことなんだからな」
「うんうん、ありがとう、衛昭お兄ちゃん！」韓静宜はこの瞬間、ひどく嬉しそうで、肩の荷が下りたかのようだった。「静々、やっぱり衛昭お兄ちゃんが静々に一番優しいってわかってた！」
「はは……」衛昭は笑って、もう少し韓静宜に訊いてみようと思ったが、韓静宜の様子を見る限り、多くは答えてくれそうもなかった。先ほどの理由もすでにかなり拙いものだったが、韓静宜が多くを語りたがらないのなら、衛昭にも手の打ちようがなかった。
そのうえ、これらのことについて、衛昭はこれ以上訊きたくはなかった。韓静宜が全力で劉家をかばうのには、必ず彼女なりの理屈があるはずだ。この娘、韓静宜に対してなら、衛昭はかなえられることは何でも全力でかなえてやりたかった。
「衛昭お兄ちゃん、じゃあ静々はこれから閉関するね。何かあったら、弟の小超に伝えてもらえばいいから。ときどき気まぐれに閉関から出て食料を漁るかもしれないけど、静々が出てこない限り、絶対に邪魔しに来ちゃだめだよ！」韓静宜はそう言った。
「わかった。隣なのか？」衛昭は少し奇妙に思ったが、それでも承知した。
「うん、隣だよ」韓静宜はうなずいて言った。「もし衛昭お兄ちゃんにどうしても急ぎの用があったら、静々に電話すればいいからね」
「わかった」衛昭はそう答えたが、今日の韓静宜はどこかおかしいと感じずにはいられなかった。しかし、具体的にどこがおかしいのかは、衛昭にも言い表せなかった。
「じゃあ、静々は行くね……」韓静宜はそう言って立ち去ろうとしたが、扉のところまで来て振り返り、言った。「衛昭お兄ちゃん、静々に約束したこと、忘れないよね？」
「お？ 何のことだ？」衛昭は一瞬きょとんとしたが、すぐに思い当たって言った。「劉家のことか？ 安心しろ、すぐに劉天翼に電話するよ」
「うんうん、じゃあ静々は行くね！」韓静宜は嬉しそうに笑い、振り返って衛昭の別荘を後にし、自分の別荘へと歩いていった……
衛昭は首を振ったが、それでも真っ先に劉天翼へ電話をかけた。
「林神医！」劉天翼は恐縮しながら電話に出た。衛昭がこんなに短い間隔でまた電話をかけてくるとは思っていなかったのだ。
「劉さん、君の弟の……件だが、まあいいだろう。しばらくは戒毒センターに置いておくように」衛昭はそう切り出した。
「え？」劉天翼は一瞬戸惑い、衛昭の言葉の意味がわからなかった。皮肉なのか、それとも自分を試しているのか？ しかし劉天翼も手抜きはできず、真剣に言った。「林神医、ご安心ください。我々は言ったことは守ります。天厲を二度と先生の前には出しません」
「俺の言ったことが、わからないのか？」衛昭は眉をひそめ、鼻で嗤うように言った。「俺は、生かしておけと言っているんだ！」
これは韓静宜の要求であり、衛昭はそれに従った。しかし、これは劉家の誰かの顔を立ててのことではなく、ただ自分の秘密を守るために死さえも辞さなかったあの娘のためにすぎない！ だから、衛昭は劉天厲に対してはやはり腹立たしさを抱いていた。劉天翼がそう訊いてきたものだから、衛昭の口調も自然と棘のあるものになった。
「林神医のおっしゃるのは、天厲は死ななくていい、ということですか？」劉天翼は衛昭の言葉を聞いて、とたんに驚きと喜びに包まれた。「林神医のご厚情に感謝いたします……」
「それから、お前たち劉家は、引き続き関大夫薬業との協力を担当するんだ。ただし、劉天厲は明らかにこの仕事には向いていない。お前たち劉家には、劉静涵という天才少女がいたな？ 時間があったら、彼女に俺へ電話させてくれ。今後、お前たち劉家の商いは、彼女に任せるがいい！」衛昭はそう言った。
「あ——はい、はい！」幸福があまりに突然訪れ、劉天翼は一瞬それを受け入れられず、機械的に応じた。しかし次の瞬間、劉天翼は何かに気づいた。衛昭が劉家を見逃したうえ、劉静涵を劉家の***人に指名した。そこに何が込められているのか、劉天翼にもおぼろげながら察しがついた……彼は慌てて言った。「林神医、ご安心ください。すぐに先生のお気持ちを父に申し上げ、それから静々に家業とすべての事務を全面的に引き継がせます！」
劉天翼の意図は明らかだった。彼は家督の座さえ譲り、劉静涵に商いと一族のことを一人で担わせるつもりだったのだ。
「静々？」衛昭はこの名前にひどく敏感で、劉天翼の口からそれが聞こえると、とたんに一瞬固まった。
「劉静涵のことですよ、静々は彼女の愛称なんです……」劉天翼は慌てて説明を添えた。
「おお……」衛昭の心臓がわずかに跳ねた。静々？ 劉静涵？ まさか……しかし衛昭はすぐに首を振り、心の中の推測を打ち消した。これはいささかあまりに荒唐無稽すぎる……
「林神医はうちの静々をご存じなんですか？」劉天翼は探るように訊いた。
「お前たちのところの静々など、もちろん知らん！ 劉さん、最後にもう一つわかっておいてほしいことがある。俺がこれほどあっさりお前たち劉家を見逃したのは、劉家そのもののためではない。お前たちが犯した過ちは、もはや俺が戒めずにはいられないほどに達していた。だが、俺にとって非常に大切な友人がお前たちの取りなしをした。だから、今回は見逃してやる。お前たちも身の処し方をよく考え、俺を失望させるようなことを二度とするな！」衛昭は最後に淡々と警告した。
「ご安心ください、林神医。なにしろ先生がお手を緩めてくださったのですから、我々劉家はこれから必ず粉骨砕身、林先生のために尽くします！」劉天翼は慌てて請け合ったが、心の中ではふと疑問が湧いた。衛昭にとって非常に大切な友人が劉家のために取りなした？ ということは、劉静涵ではないのか？ では、誰なのだ？
衛昭は電話を切った。劉天翼はまだ興奮と疑念の中に浸っていたが、いくら考えてもわからず、結局この件をありのまま劉老爺子、劉振虎に報告するしかなかった。
「父さん、天翼です。さっき林神医からまた電話がありました」電話がつながると、劉天翼はひどく興奮した声で言った。
「お？ 林神医は何と？」劉振虎は少々怪訝に思った。劉天翼は何をそんなに喜んでいるのだ？ この口ぶりだと、衛昭が今電話をかけてきたことがむしろ良いことでもあったかのようだ。(未完待続