第2925章 張乃礮の壁
護花の近衛
「純陽よ、礮子はどうしたというのだ？戻ってきたらあんな姿になって。試練を無事に通過し、我がために洗髄伐骨丹を一枚勝ち取ってきたのではなかったのか？めでたいことではないか」鍾永亮は不思議そうに純陽天尊を見つめた。「理由が分かるか」「私にも分かりませぬ。しばらくしてから尋ねてまいり、師尊様にご報告いたしましょう」純陽天尊は首を振って言った。「それもよかろう」鍾永亮はうなずいた。いま彼の体内の元神の一部は狂龍祖師のものであるが、張乃礮への気遣いは心の底からのものであり、彼はずっと張乃礮を頼りになる部下と思ってきた。純陽天尊もそのことを知っており、張乃礮が明日複明日教派の中で尋常ならざる地位にあることを承知していたので、手抜きはせず、まっすぐ張乃礮の修行の場へ向かった。「礮よ！」純陽天尊が張乃礮の部屋に入っても、張乃礮はまだぼんやりとそこに座ったままで、純陽天尊が来たことにすら気づかなかった。もともと張乃礮はすでに天階の使い手であり、洞察力はかなりのもののはずである。純陽天尊の到来に気づかぬということは、心ここにあらず、魂も抜けた状態だということにほかならない。「あっ！師尊様でございましたか……」張乃礮は純陽天尊に声をかけられてようやく我に返り、顔を上げて純陽天尊を見た。「師尊様、弟子にお呼びとは、何かご用でございましょうか」「礮よ、今回の試練で、何かあったのではないか」純陽天尊は張乃礮を見て問うた。「師尊様……」張乃礮はためらったが、やはりありのままに言った。「そのとおりでございます、師尊様。今回の試練で、弟子はひどく打ちのめされました」「ほう？どういうことだ？お前は確かに試練を通過し、しかも試練の霊薬を手に入れて、狂龍師尊様のために洗髄伐骨丹を換えてきた。どれもこれもめでたいことではないか。なぜ打ちのめされたなどと言うのだ」純陽天尊は訳が分からず、珍紛漢紛といった様子だった。「師尊様、弟子をお褒めくださいますな。今回、もし衛昭がいなかったら、弟子は死骸を晒すところでありました。いま頃は師尊様も弟子の姿を見ることはできず、弟子はとうにあの五煞蛮荒の地に留まっていたことでございましょう」張乃礮は苦笑いして言った。「どういう意味だ？衛昭が……お前を救ったと？！」純陽天尊は少し驚いた。衛昭と張乃礮はこれまでずっと犬猿の仲ではなかったか。どうして衛昭が張乃礮を救うなどありえよう。いったいどういうことだ。二人は仲直りしたのか？まさかそんなはずはない。「そのとおりでございます……ただ、弟子が危うく死骸を晒すところだったのも、衛昭のせいでございます。成るも衛昭、敗るるも衛昭と申しましょうか」張乃礮はうなずいて言った。「それはまたどういう意味だ？衛昭がお前を打ち負かし、そして救ったと？」純陽天尊はいよいよ信じがたい気持ちになった。「師尊様、実はこういう次第でございまして……」張乃礮は思い切って、あのとき五煞蛮荒の地で起きたことを事細かに純陽天尊に語った。衛昭に左右の腕を斬り落とされたことまでも含めて。そしてこのときになって、純陽天尊は初めて知った。魔八が衛昭にやられ、魔九も衛昭に打たれて植物人間にされたのであり、この二人は五煞蛮荒の地の試練で霊獣に襲われたのではないということを。元凶は実は衛昭だったのだ。ただ、純陽天尊の胸中は甚だ愕然としていた。衛昭は地階後期の使い手にすぎぬのに、なんと天階中期の使い手である魔八と魔九を仕留めたというのか。しかも一瞬で仕留める手段で。それだけでも驚きだが、張乃礮の地獄陰魔拳に対し、衛昭はなんと地獄狂火拳なるものを繰り出したという。いったい何なのだ、それは。どうやって出てきたというのか。張乃礮は今や菊花宝典蚩尤大人の伝人であるのに、衛昭のような取るに足らぬ散修にすら勝てぬとは。これではあまりに理屈が通らぬではないか。しかし事実は目の前にあった。純陽天尊には、張乃礮のこの魂の抜けた様子が嘘をついているようには見えなかった。今のところ説明できるのは、衛昭が強すぎるということだけであり、他の誰も衛昭の敵ではないということだ。「衛昭は……すでにそこまで強くなったのか」純陽天尊の眉は絡み合い、長く解けなかった。「そうなると、我ら明日複明日教派が彼に手を出そうと思えば、この私の階級の使い手が出馬せねばならぬということか」「そうとも限らぬ。衛昭が中品金蝉の下着を身に着けていなければ、私を傷つけようとしても、そう容易くはなかったはずだ」張乃礮は苦笑いして言った。「とにかく、行き違いが重なったということで……」「心の魔だ」純陽天尊は張乃礮の肩をぽんと叩き、それから立ち上がった。「これらのことは、すなわち心の魔である。お前の修行は、いまここで行き止まっている。心の魔を突破すれば、まっすぐに突き進むことができよう」「どういう意味でございましょうか」張乃礮は少し呆然とした。純陽天尊は首を振るだけで、それ以上は何も言わず、振り返って彼の部屋を出て行った……張乃礮は一人、部屋の中で物思いに沈んだ。そして純陽天尊は、そのまま鍾永亮のところへ赴いた。「狂龍師尊様、張乃礮が今回試練に参加した次第、詳しく分かりました。事はこうでございます……」純陽天尊は自分が知る限りのことを、すべて鍾永亮に告げた。「ほう？そういうことなら、礮子は試練の中で打撃を受け、それから立ち直れなくなったというのか」鍾永亮は純陽天尊の話を聞くと、たちまち眉をひそめた。「この衛昭はどうしてそう強くなったのだ」「そのとおりでございます、張乃礮は確かに打撃を受けたのでございます！しかし、これは実は良いことなのです」純陽天尊はそう言った。「良いこと？どういう意味だ」鍾永亮は少し呆然とし、すぐに顔に合点の色が浮かんだ。「菊花宝典第二層の大円満から第三層へ突破する前に、必ず心の魔の試練を経ねばならぬ。心の魔の試練なくして、突破はありえぬ」「そのとおり、師尊様もお考え及びのようで」純陽天尊はうなずいた。鍾永亮は狂龍祖師の記憶を融合してはいたが、時間が短すぎたため、まだよく融会貫通できぬところがあり、時折滞ることがあるのだった。「どうやら、衛昭がまた我らを大いに助けてくれたようだな」鍾永亮はほほえんで言った。「ただ、もし礮子が心の魔から抜け出し、再び立ち上がることができなければ、一生この境地に陥ったままということになるのではないか」「師尊様、それは致し方のないことでございます。ご承知のとおり、菊花宝典の修行には、これらを経ねばならぬのです」純陽天尊は両手を広げ、いささか無念そうに言った。「もし菊花宝典がそれほど容易く修められるものなら、我ら明日複明日教派が五曜門に押されていようはずがありましょうか」「それもそうだな。礮子が無事に突破できることを願うばかりだ」鍾永亮はうなずいた。……………………ハクナマタ山脈、火炎山門派の内。火炎山の大長老である楊頂天は、鼻水と涙を流しながら掌門の火箭炮の前に座っていた。（未完待続。この作品を気に入ってくださった方は、ぜひ起点にて推薦票・月票をお送りください。携帯ユーザーはにてお読みください）