第2922章 上古馮家の決断
護花の近衛
それは彼女の選択だった。顧鵬展、そして彼女が生涯愛した人。ただ、彼と娘には苦労をかけた。これまでの年月、彼は世俗界では十分に成功した存在だったが、上古の層では太上長老の目には全く留まらなかった。
「はっ、宮主！」李長老はため息をついて言った。「ですが、そうなりますと、お嬢様の側の者は、きっと訳が分からぬことでしょう。ああ……」
宮主婉児は唇を噛みしめ、それ以上何も言わなかった。何を言っても、目の前の現実は変わらない。せめて衛昭に霊薬か丹薬を差し出させるだけで、それ以上の追及はしないというのだから、宮主婉児の胸はいくらか安らいだ。
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上古馮家。馮天虎は思いもよらなかった。馮詩畫が生きて帰ってくるとは！ だが、彼を喜ばせたのは、馮詩畫が大還丹を持ち帰り、馮逆天が救われることになった点だった。だから、馮詩畫が死ななかったとしても、馮天虎は笑顔を絶やさなかった。「詩篇、ご苦労だった！ さすがは我らが上古馮家の第一順位少家主継承者だ。あのような厳しい試煉を通過するとは、見事なものだ！」
馮詩畫は一見、何の企みもなさそうに見えるが、実は大智は愚のごとし。ただ、あることについては深く考えようとせず、争い事も好まなかった。叔父の笑顔を見て、馮詩畫も笑ってうなずいた。「貴人の助けがあったからです。さもなければ、私が試煉を通過することなど絶対にできませんでした」
「貴人？」馮天麒もその時迎えに出ており、馮詩畫の言葉を聞いて少し驚いた。「貴人とは誰のことだ？」
「父上、私は試煉の中で、一人の頭領と認め合いました。彼がいなければ、こんなに順調に試煉を通過することはできませんでした！」馮詩畫はこのことを話す決意をした。福となるか禍となるか、禍は避けられぬなら、遅かれ早かれ話さねばならぬ。ならば早く話したほうがよい。
「何だと？」馮天麒は馮詩畫の言葉を聞いて、たちまち眉をひそめた！ 馮詩畫は彼の息子であり、未来の上古馮家の少門主だ。どうして勝手に他人を頭領と認めることができようか？ そうなれば、これからの上古馮家は他人の小弟になってしまうではないか？
「馮詩畫、お前はどういうつもりだ？ お前は上古馮家の者だぞ、どうして勝手に頭領を認めることができる？ そんなことをすれば、自動的に少家主の順位継承者の資格を放棄したことになるのが分かっているのか？」馮天虎は馮天麒が口を開くのを待たずに、直接叱りつけた！ 彼は馮詩畫が大還丹を持ち帰ったことを知っており、それなら馮逆天は救われる。彼にも馮逆天をもう一度押し上げる心が動いた。たとえそれがうまくいかなくとも、まだ切り札がある。当面の急務は、まず馮詩畫の順位継承者の資格を剥奪することだ。
だから、彼は口を開くやいなや、馮詩畫の行為に烙印を押した。恨鉄不成鋼の体で、馮詩畫の行動が軽重をわきまえていないと責めているようでいて、実のところ、馮詩畫の行為はもはや少家主継承者にふさわしくないと言っているのだ。
少家主継承者が他人を頭領と認めるなど、どこにあろうか？ 馮詩畫が少家主になれば、上古馮家は他人の小弟になってしまうではないか？ だから、彼のこの一言は、ほぼ馮詩畫の後ろ盾を断ち切るに等しいものだった。
馮老爺子は年老いてなお賢く、どうして馮天虎の意図が分からぬはずがあろうか？ だが、馮天虎の言うことも間違ってはいない。馮詩畫が他人を頭領と認めたのなら、当然、上古馮家の少家主の資格はなくなる。
「詩篇よ、お前がこのようなことをしたのは、確かに軽率であったな！」馮老爺子は目を細め、淡々と言った。「お前は少家主の順位継承者であり、お前の一挙一動は、我ら上古馮家を代表するものなのだ！」
「お祖父様、当時の状況では、そうしないわけにはまいりませんでした。あの人を頭領と認めなければ、大還丹を手に入れるどころか、無事に帰ることすら難しい状況でした！」馮詩畫は心中でため息をついた。帰宅すればこのような事態になることはとうに分かっていたが、どうしようもなかったのだ。
「我ら上古馮家の名誉が、何よりも大切なのだ！」馮天虎は歯がゆそうに言った。
「詩篇、お前が認めた頭領とは、どこの門派の子弟だ？」馮天麒は何とか話題を変えようとした。彼は馮詩畫が認めた頭領の身分を知りたかった。もしこの頭領がどこかの大門派の嫡伝弟子、あるいは少門主であれば、それなら話は通る。上古馮家は上古の層では、何ら頂点に立つ存在ではなく、末流の存在だ。もし本当にそのような頭領と認め合ったのなら、上古馮家にとっても利があろう。
馮天虎は眉をひそめた。彼はもちろん馮天麒の意図を理解していたが、馮詩畫に言わせないわけにもいかなかった。
「彼は……衛昭といって、散修です……」馮詩畫は、衛昭という身分を明かせば、かえって馮天虎の攻撃の口実を与えることになりかねないと知っていたが、嘘はつきたくなかった！
衛昭の身分はもともと散修であり、これは調べれば分かることだ。隠し通すことはできない。
「何だと！？ 散修？」馮天虎が口を開くより先に、馮天麒が驚愕の声を上げた。「詩篇、どういうことだ？ どうして散修を頭領と認めることができる？ それが我ら上古馮家にとってどれほどの悪影響を及ぼすか分かっているのか？」
「もうよい、二哥、詩篇を責めるな。彼はまだ若く、初めての外出修行で、物事をわきまえていないのだから、叱るのはやめにしよう！」馮天虎はわざと善人ぶって手を振りながら言った。「今さら言っても遅い。唯一の方法は、対外的に、馮詩畫の少家主第一順位継承者の資格を取消すと宣言することだ。そうすれば、問題もなくなる！」
馮天麒の顔色はひどく悪かった。馮詩畫の軽率な行為に、ひどく腹を立てていた。だが何しろ馮詩畫は彼の息子であり、彼の性格も実は馮詩畫とどこか似ていて、お人好しの部類に入る。この時は何と言ってよいか分からず、ただ恨めしげに言うしかなかった。「詩篇、お前のせいでとんだことになったな！」
「父上、私は何も間違ったことをしたとは思いません。もしこのことで我ら上古馮家の名声が傷ついたのなら、その責任はすべて私が負います！」馮詩畫は頑なに言った。「当時の状況では、私は試煉を通過し、試煉の霊薬を手に入れて弟のために大還丹を交換しなければなりませんでした。そうするしかなかったのです！ しかも、私だけではありません。神拳殿の弟子、李辞覇も、衛昭を頭領と認めたのです！」
「それでは……」馮天虎が何か言いかけたところを、馮老爺子の言葉が遮った！
「おお？ 神拳殿の弟子も、その散修を頭領として認めたのか？」馮老爺子は手を振って馮天虎に黙るよう合図し、それからやや驚いた様子で馮詩畫を見て尋ねた。