第2908章 叔父と甥の電話
護花の近衛
「伝承者のことか。実は私もよく分かっていないんだ。馮筱筱の件を聞きたいのか？」衛昭は楊七七の視線が少し揺れているのを見て、彼女の心の内を悟った。
「そ……そんなことないよ。ちょっと興味があっただけ。衛昭お兄ちゃんの……側妻って、あのとき冰宮で、お兄ちゃんが背負っていた女の子？ どうして冰宮の副宮主になったの……」楊七七は図星を突かれて、少し照れた。
「ふふ、なら話してあげよう」衛昭は頷くと、馮筱筱と知り合った経緯、そして馮筱筱の体に異変が起きて冰宮へ向かった経緯を楊七七に語った。「その後のことは君も知っているとおりだ。私は冰宮へ薬を求めに行った。ただ、冰宮の宮主である冰糖に会ったあと、予想外のことが起きてしまってね……」
衛昭は当時冰宮で起きたことを楊七七に話した。楊七七は思わず感嘆の声を上げた。馮筱筱にそんな巡り合わせがあったとは、まさか冰宮の副宮主であり伝承者になっていたとは思いもしなかったのだ！
だが、それは良いことでもあり、悪いことでもあった。良いことは、馮筱筱がついに救われたこと。悪いことは、彼女がここに残り、自分の思い通りにならないことをしなければならないこと。楊七七は衛昭の語気から、彼の深い無念さも感じ取っていた。
当時の衛昭は今ほど強くなく、上古門派を前にしても今のように自在にわたりあえなかった。もちろん、今の衛昭とて冰宮の目にはまだ取るに足らない存在である。一つには冰宮が黄土高派より強大であること、二つには冰宮には衛昭に頼むような用事が何もないことだ。
馮筱筱を救い、彼女に伝承を受け継がせることは、もともと取引であった。衛昭は冰心玉骨丹を錬製して、それと引き換えに馮筱筱を迎え入れる。だが冰宮にとってそれはあってもなくても同じことで、仮に衛昭がいなくとも、馮筱筱は伝承者であり、冰糖は雲階島の計画で十分な分け前にあずかることができるのだ。
だからこそ、あの冰糖の小娘は衛昭を相手にしなかったのである。
それゆえ当時の衛昭は、馮筱筱を冰宮に残すという選択をせざるを得なかった。他に手がなかったからだ。
「衛昭お兄ちゃん、小七は信じてる。お兄ちゃんならきっと冰心玉骨丹の錬製に成功するよ。そうして冰宮に渡して、笑笑お姉ちゃんを取り戻すんだ」楊七七は励ますように衛昭を見つめた。彼女はずっと衛昭を深く信頼していた。
「ふふ、努力するよ。今回の玄丹門の試練で、私は冰心玉骨丹を一枚手に入れようと思っている。ただ、玄丹門が何か障害を仕掛けてくるかどうかは分からない」衛昭と玄丹門の関係は今、良好とは言えない。とりわけ康景明という、あの八長老だかがいる。玄丹門の門主や少門主の前で自分の悪口を並べ立てでもすれば、玄丹門の自分に対する印象は地に落ちてしまうだろう！
ましてや五曜門との関係もある。玄丹門が真心を込めて自分のために冰心玉骨丹を錬製してくれるだろうか。衛昭自身、その可能性は低いと思っていたが、何事も試してみなければ分からない。
「それはさておき、小九のことを話そう。小九と笑笑の状況は似ているが、違う点もある。笑笑は冰宮の心法口訣を修煉しさえすれば死を免れるが、小九は明らかに違う。小九は伝承を受け継がなければ、永久的に後顧の憂いを断つことはできない」衛昭は少し心配そうに言った。「だが、小九があのことをするのはとても危険だ。これが難題だな。いずれにせよ、まず小九本人の意思を聞いてみよう」
「それもそうだね。じゃあ……私が電話する？」楊七七は少し考えてから言った。
「うん、君から話してくれ」衛昭は頷いた。
土霸王と土鑽星が部屋に戻ってまずしたことも、やはり門派へ電話をかけることだった。その電話は土霸王が自らかけた。
「叔父さん、土霸王です」これは土霸王が回復してからかけ直した最初の電話だった。昨夜回復したときはあまりに遅い時間だったため、彼はすぐにはかけ直さなかったのだ。
「霸王、もう治ったのか？ そんなに早く？」土青松は、たとえ衛昭が治療を約束したとしても、すぐに治るものではなく、少なくとも数日、あるいは一ヶ月はかかると思っていた。まさか翌日には治っているとは！
「実は昨夜のうちに治っていたんです。でも完治とは言えませんね、経脈はまだ回復していませんから」土霸王は首を振った。「昨夜は遅すぎたので、叔父さんに電話しなかったんです！」
「そんなに早く！」土青松の表情はさっと変わった。どうやら自分の当初の判断は間違っていなかったらしい。あの二人に関わる若い世代が、強くないはずがあろうか。これほど迅速に土霸王の傷を治したのだから、経脈の回復もさほど時間はかからないに違いない。そう思うと、土青松は慌てて尋ねた。「霸王、鑽星から私の考えは聞いたか？」
「叔父さんがおっしゃるのは、衛昭領頭と良い関係を築けということですか？」土霸王は少し意外だった。ちょうどこの件を叔父に報告しようと思っていたところだったが、叔父のほうが自分より焦っているとは。
「そうだ……おや？ もう彼を領頭と呼んでいるのか？」土青松は土霸王の衛昭に対する呼び方に気づいた。
「そういうわけでもないんです。朝、レストランへ彼を訪ねたときの話ですが……」土霸王はレストランで厚かましくも衛昭を領頭と呼んだ経緯を土青松に話した。「でも衛昭領頭は是も非も言わず、強い拒絶はしませんでした」
「それなら良い！」土青松は胸をなでおろした。「霸王、よくやった。今回の中原行きは無駄ではなかった。玄丹門の試練に参加できなかったとはいえ、お前の収穫はすでに一度の試練をはるかに超えている！ お前が衛昭と良い関係を築けば、今後、我々黄土高派に大きな利益をもたらすかもしれん！」
「はい、分かっています……」土霸王は頷いた。「叔父さん、もしかして……衛昭のことを聞いたことがあるんですか？」
土霸王は土青松の性格をよく分かっていた。彼が衛昭を領頭と認めたのは、ひとえに衛昭への崇拝からにすぎない。張乃礮には勝てなかった自分だが、衛昭は勝てた。しかも自分の傷まで治してくれた。これらはいずれも土霸王が衛昭を敬う理由である。
しかし、それだけの理由で土青松を動かし、土霸王と衛昭のこうした付き合いを認めさせるには足りないはずだった。ところが今の土青松は一転して賛成している。土霸王は少し疑問に思った。
「うむ……そのことについては聞かなくてよい。早く知りすぎるのは、お前のためにならん。畏れの心を抱いたまま彼と接するのも、必ずしも良いこととは限らん……」土青松は首を振った。
「畏れ？」土霸王はきょとんとした。「衛昭領頭は私にはなかなか良くしてくれますし、尊敬の念はありますが、畏れ……とまでは……」