第2893章 衛昭を訪ねろ
護花の近衛
「あの時も、まだはっきりとは分かっていなかったのよ！」小九が言った。
「うん、そうだ。今回も阿一のお兄ちゃんのおかげで助かったの。じゃなかったら、私は五煞蛮荒の地で死んでいたし、五煞之龍の爪なんて手に入るはずもなかったんだから」楊七七は以前のことをいつまでも引きずらず、五煞蛮荒の地で起きた出来事を小九に語って聞かせた。
とりわけ衛昭が自分に魚を焼いてくれたこと、自分を救ってくれたことについては、楊七七はさらに細かく話した。それを聞いた小九は、ただただ羨ましそうに言った。「小七お姉ちゃん、本当に幸運ね。阿一のお兄ちゃんに会えたんだもの。私は電話で声を聞くことしかできないのに……」
「大丈夫よ、阿一のお兄ちゃんはもう約束してくれたの。しばらくしたら、私たちに会いに来てくれるって。その時は、あなたたちも会えるわよ！ ちょうどいいわ、彼に見せてあげましょうよ。私たちの九姫様はもう立派なお嬢さんになったって。きっと阿一のお兄ちゃん、よだれを垂らすわよ！」楊七七が言った。「男の人って、みんなアニメ漫画みたいなロリ系の美少女が好きなんでしょ？」
「そんなことないよ……私は体の具合のせいで、小さく見えるだけなの……」小九は少し照れくさそうに言った。
二人は楽しくおしゃべりを続けていたが、その一方で、天嬋は客桟の孫掌柜に命じて、土鑽星を自分のもとへ呼びに行かせていた。
土鑽星は玄丹門の客桟に戻り、寝台の上で昏睡状態から覚めない少門主を見て、胸がとても塞いでいた。玄丹門の少門主である天蠶変でさえ手の施しようがないと言うのだから、土鑽星には本当に打つ手がなかった。
こうして一日また一日と先送りにしていても、どうにもならない。しかし黄土高派は西域にあり、道は遠い。ここから長い道のりを経て再び黄土高派まで戻るとなれば、土覇王はとてももたないだろう。
だが、黄土高派から人を呼んでも、土覇王を治せる見込みはない。今の唯一の望みは、天蠶変が最後に言った「何とかする」という言葉が、その場しのぎの言葉ではなく、本当に土覇王のために何とかしてくれることを願うばかりだった。
ちょうど困り果てていたところ、部屋の内線電話が突然鳴り響いた。土鑽星は少し呆けてから、電話を取った。こんな時に誰が内線などかけてくるのか、見当がつかなかった。このところ、土鑽星は人の情けの薄さをいやというほど味わっていた。彼ら黄土高派の者は張乃礮の恨みを買っており、他の修行者たちは皆、避けようとして顔を合わせれば逃げ出す始末で、電話をかけてくるなどなおさらだった。
だから土鑽星は、どこかのかけ間違いだと思った。「誰だ？」
「黄土高派の土鑽星か？」電話の向こうは、そう単刀直入に尋ねてきた。
「私だが、あなたは？」土鑽星は戸惑った。相手が自分が誰かを知っているということは、間違いなく自分を訪ねてきたのだろう。しかし、いったい誰が自分を訪ねてくるというのか？
「客桟の孫掌柜だ。我ら玄丹門の天少門主が、すぐに門派へ来て彼女に会えとおっしゃっている！」孫掌柜は言った。「少門主が、方法を思いついたそうだ。」
「何ですって！ 天少門主が方法を思いつかれたのか！」土鑽星は驚きと喜びで、興奮のあまり電話を持つ手さえ震えた。「孫掌柜、ありがとうございます。今すぐ参ります、本当にありがとうございます！」
「礼には及ばん。私は伝言を預かっているだけだ。それより早く行け。少門主をあまりお待たせするな」孫掌柜は淡々と言った。
「はいはい、今すぐ、すぐに参ります！」土鑽星は恐縮しながら言った。
電話を切ると、土鑽星は喜んでいる暇もなく、階下へ降りるのも省いて、窓を開けてそのまま飛び降り、まっすぐ玄丹門の門派の方向へ向かった。天蠶変を待たせて怒らせてはならないと、一刻も無駄にしようとしなかったのだ。
土鑽星はひたすら駆けた。彼は天階中期の使い手で、その速さは非常に速く、ほどなく玄丹門に到着すると、小桃紅の案内で天嬋のいる部屋へとやって来た。
「黄土高派の土鑽星、天少門主にお目通りいたします！」土鑽星は興奮しており、天蠶変がどんな方法を思いついたのか早く知りたくてたまらなかったが、それでも礼儀正しくまず挨拶をした。
「土鑽星、来たのね。礼はいらないわ」天嬋は手を振り、目の前の席を指さして言った。「まず座って、ゆっくり話しましょう！」
「はい！」土鑽星はうなずき、恭しく天蠶変の向かいに座ったが、気楽に構えることはせず、背筋を伸ばしてまるで授業を受けている小学生のようにし、それから慎重に尋ねた。「天少門主、孫掌柜に私を探すよう言われたのは、方法を思いつかれたということでしょうか？」
「ええ、方法なら、一つ思いついたわ。でも、実現できるかどうかは、あなた次第よ！」天嬋はわざとためらいがちに言った。
「天少門主、どんな方法か、どうか鑽星にお教えください。たとえ山を越え川を渡り、峰を越えて谷を渡ろうとも、我ら黄土高派は必ず少門主を救う方法を見つけてみせます」土鑽星は慌てて言った。
「ええ、実は山を越え川を渡る必要はないのよ。あなたを助けられる人は、遠くにあるようでいて、すぐ目の前にいるの……」天嬋の言葉が終わらないうちに、土鑽星が興奮して口を挟んだ。
「天少門主、あなたのことですか！？」土鑽星ははっと立ち上がると、「どさっ」という音とともに床にひざまずき、声高に叫んだ。「どうか天少門主、我らが土少門主の命をお救いください！」
「こほん……」天嬋は、土鑽星がこんな時に突然口を挟んでひざまずくとは思っておらず、少々言葉を失った。「土鑽星、まず立ちなさい。私が言ったのは、私のことではないのよ……」
「天少門主ではないのですか？」土鑽星はとたんに戸惑った。「では天少門主、あなたがおっしゃったのは……」
「私が言っているのは、この人も今回の試煉を通過した試煉者で、今は玄丹門の客桟にいるの」天嬋は説明した。
「そういうことでしたか。失礼しました、私が興奮しすぎました……」土鑽星は少し気まずそうに立ち上がり、両手をこすり合わせながら言った。
「ええ、構わないわ。主人を救いたいというあなたの気持ちは分かるから」天嬋はうなずいて理解を示した。
「天少門主、その人というのは、どなたでしょうか……」土鑽星はいても立ってもいられずに尋ねた。
「その人というのは衛昭よ。あなたは聞いたことがあるかしら？」天嬋が尋ねた。
「衛昭？」土鑽星はきょとんとした顔で首を振った。土覇王が傷を負ってからというもの、彼は土覇王を連れて部屋に戻り、他の修行者と接触することもなかったので、当然衛昭のことを知らなかった。「どこの門派の者で、どんな実力なのですか？」
「彼は散修で、地階後期の実力よ」天嬋は言った。「私の知る限り、彼こそがあなたを助けられる唯一の人。でも、助けてくれるかどうかは、私には分からないわ。」
「ほう？ 地階の散修ですか？」土鑽星はそれを聞いて少し珍しそうに思った。「彼が私を助けられるのですか？」
「間違いないわ。」天嬋は確信をもってうなずいた。
「では、すぐに彼を訪ねてきます！」土鑽星は答えを知ると、ぐずぐずしてはいられないと、立ち上がって拱手し、すぐにでも出かけようとした。「天少門主、ご教示ありがとうございます。先に失礼いたします！」