第2873章 ちょっと考えてみる
護花の近衛
「神経病？」衛昭は一瞬ぽかんとして、心の中で思った。自分のことではあるまいな？ いや、しかし自分は以前、天嬋にそんな話はしていないはずだ。
「そんなことより、時間がないのよ。早く張乃礮を連れて行きなさいよ！ そのうち霊獣が来たら、どうするつもり！ 私は蹴れるけど、あんたは何ができるっていうの！」天嬋が衛昭に一言釘を刺した。
「俺には兵器があるさ！」衛昭は真面目くさって言った。
「ぶっ……気持ち悪い！」天嬋は衛昭の言葉を聞いて、わずかに顔色を変えた。「まさかあんた、霊獣と……」
「何を考えてるんだ？ 兵器って言ったのは香嚢のことだよ。ほら、お前が俺にくれたやつ！」衛昭は無実の顔で言った。
「あんたの香嚢を蹴ってやるわ！」天嬋は恥ずかしさのあまり、衛昭がわざと認めないのだと分かっていながら、どうすることもできず、鼻を鳴らすしかなかった。「さっさと張乃礮をおぶりなさいよ！」
「おう……」衛昭は張乃礮に対しては、楊七七に対するほど優しくはなく、直接手を伸ばしてひょいと持ち上げた。張乃礮は荊棘神功を運転しているとはいえ、衛昭は真気を使わず、ただ持ち上げただけだったので、張乃礮が衛昭に害を及ぼすことはなかった。
張乃礮を持ち上げると、衛昭は天嬋とともに安全な場所へと急いだ。幸運だったと言うほかない。安全な場所に着いてまもなく、外から騒がしい音が聞こえてきた。なんと霊獣たちが目覚めたのだ。しかも霊獣の目覚める時間は、天雷猪が言っていた午前四時ではなく、なんと十五分も早まっていたのだ！
衛昭には軽功があり、天嬋は天階後期頂点の実力の持ち主だから、二人の歩く速さはどちらも遅くなかった。もし霊獣の追跡を気にする必要がなく、ひたすら走り続けられるなら、張乃礮のいる場所から安全な場所まで十五分で着くことができた。
以前、衛昭が五煞山脈を往復したときは、天嬋の香嚢を持っていたとはいえ、常に天階霊獣に警戒しなければならなかったので、衛昭の速度は速くなかった。しかし今回はその必要がなかった。
「どういうことだ？ 霊獣は午前四時に目覚めるんじゃなかったのか？」衛昭は不思議そうに天雷猪を見た。
ところが天雷猪は、厳しい表情で安全な場所の入口に伏せ、外を眺めていた。衛昭の問いかけを聞くと、ようやく振り返って駆け寄り、素早く地面に書きつけた。「五煞の龍が新しい命令を下した。これまでの命令は取り消され、霊獣は自由に行動できるようになった……」
「どういう意味だ？」衛昭は一瞬ぽかんとした。彼は五煞の龍が以前命令を下したことなど知らなかったのだ。
「こういうことよ……」衛昭は知らなかったが、天嬋は多少事情を分かっていた。五煞の龍が命令を下して人間の修煉者を集団で包囲討伐したことを衛昭に話し、最後にこう言った。「この間の二時間の休息時間も、おそらく五煞の龍の命令だったのでしょうね。」
「なるほどな。それにしても、意外だった。この五煞の龍、なかなか陰険だな……」衛昭は以前、自分が五煞の龍に崖の下へ突き落とされたことを思い出し、この霊獣はなかなか悪知恵が働くと思った。
「霊獣は、人間の修煉者の契約霊獣でない限り、そもそも対立する存在よ。善し悪しなんて言えないわ。」天嬋は首を振って言った。「今私が考えているのは五煞の龍のことじゃなくて、どうやってここを離れるかってことよ？」
「それはそうだ……」衛昭は外の霊獣たちを見て、わずかに眉をひそめた。どうやらこの霊獣たちは、衛昭が五煞蛮荒の地に入ったばかりのころよりも興奮しているようだ。まさか、この霊獣たちが以前あまりにも多くの修煉者を始末したせいで、血に飢えてしまったというのか？
考えてみれば、その可能性しかない！ 最初のころなら、衛昭にもここを離れる自信があったが、今はもう無理だ。
とはいえ、衛昭は今のところ、どうやってここから脱出するかを考える気にはなれなかった。衛昭が今考えているのは、どうやって張乃礮を目覚めさせ、それから楊七七の身に宿る五煞の気を吸い取らせるかということだった。
「おい、そこの鬼元神、お前のことだ。絶対に寝てないはずだ。死んだふりをするな。」衛昭は玉佩空間に入ると、単刀直入に鬼東西に言った。
「おいおい坊主、いい加減にしろよ？ 今度はなんだってんだ？」鬼東西の声には、ため息と鬱屈が満ちていた。
「ちょっと手を貸してくれないか？」衛昭は尋ねた。
「断る。」鬼東西はきっぱりと言った。「俺はお前の手下じゃない。お前の等級が低すぎる。俺に仕事をさせようなんて、そんなの無理だ。」
「これは命令じゃなくて、相談だよ……」衛昭は少し困ったように苦笑いした。「俺の友達が、今にも死にそうなんだ。五煞の気に体内を侵されて……」
「ああ、それなら言うまでもない。その頼みは受けられない。俺は今、ただの虚体で実体がない。お前の友達の体の中の五煞の気を化解する方法がないんだ。」鬼東西は半分聞いたところで、衛昭の言葉を遮った。
「五煞の気を化解してくれって頼んでるんじゃない。もう一人いて、そいつなら化解できるんだ。ただ、そいつが狂った状態に入ってしまって、以前の俺と同じように、お前に目覚めさせてほしいんだ。」衛昭は説明した。
「俺がまた外出しなきゃいけないのか？」鬼東西はそれを聞くとすぐに拒否した。「一度外に出ると、俺の元神に大きな損耗がある。行かんぞ。」
「俺の頼みだと思ってさ？」衛昭は誠実な口調で言った。「もし今後俺に手伝ってほしいことがあれば、必ず協力するから！」
「ほう？ じゃあ、ちょっと考えてやろう。」鬼東西はしばらく考えてから言った。
「どれくらい考えるんだ？」衛昭は一瞬ぽかんとして、慌てて尋ねた。
「さあな。短ければ三五日、長ければ一年半載、まあ二年を超えることはないだろう。」鬼東西は言った。
「お前……それは俺を嵌めてるのか？」衛昭は思わず息を詰まらせた。これは鬼東西が自分を誤魔化しているに違いない！ 自分はただの約束で、実質的な交換条件ではない。こんなものに考える必要があるのか？ それなのに鬼東西が考えると言うのは、おそらく助けたくないだけで、衛昭に煩く頼まれて仕方なく出した口実にすぎないのだろう。
しかし、鬼東西はそれきり口を閉ざし、衛昭にも取り合わなかった。
衛昭は仕方なく、玉佩空間から出た。この鬼東西が黙ってしまえば、衛昭も手の施しようがなかった。
「衛昭、張乃礮を目覚めさせる方法があるんじゃないの？」天嬋は衛昭が黙っているのを見て、何をしているのか分からず、思わず尋ねた。
「ああ……」衛昭は天嬋の問いかけを聞いて、思わず苦笑いした。「今のところ、まだ思いついてない……」
「さっきはあんなに自信満々だったから、方法があるのかと思ったのに……」天嬋は一瞬驚き、すぐに少し呆れたように言った。
「さっきは……ちょっと考えが甘かった……」衛昭は鬼東西のことを話すわけにはいかなかった。衛昭がわざと天嬋に隠しているのではなく、この鬼東西のことをどう説明すればいいのか、それが問題だった。RS