第2814章 五行の実属性
護花の近衛
「お前がやっていないからといって、他人もやっていないとは限らん」焦牙仔は淡々と言った。「もしかすると、あの恐竜とやらがやったのかもしれんし、あの小さな娘がやったのかもしれん」
「あいつらが……」焦牙仔にそう言われて、衛昭ははっと、この上なく重大なことに思い至った。あの美少女が最後に放った大必殺の武技である。あの時、衛昭はどこかで見たことがあるような気がしたのだが、自分が傷を負っていたために、深く考える暇がなかった。しかし今、思い返してみると、あの武技は、自分の武技と、なんと似ているではないか！
そうだ、これは五行八卦掌だ！ さらに、少女の掌に浮かんでいたあの奇妙な光彩と結びつけて、衛昭はすぐにあのタガン・ロンが武技を繰り出した時の情景を思い出した。この少女は、なんと五行八卦掌を使えるのだ！
この発見に、衛昭の心臓はどきりと跳ねた。まさか、少女はタガン家の者なのか？ あるいは、タガン・ロンの妹かもしれない。いや、五曜門の者で、タガン家とは何の関係もない可能性もある。
だが、少女がどの勢力に属していようと、タガン家の者であれ五曜門の者であれ、いずれも衛昭の敵であることに変わりはない。そこまで考えて、衛昭は少しためらった。助けるべきか、助けざるべきか。衛昭は、理由もなく敵を救って、自分に牙を向かせるような真似はしたくなかった。
美少女は美しいが、毒キノコもまた美しい。しかも食べれば死んでしまうのだ。
軒轅馭龍訣が第二層の大円満にまで昇格し、衛昭は自分の傷がすっかり癒えていることに気づいた。彼は慌てて玉佩の空間から現実へと戻り、そこで天雷猪が焦りながら自分のそばを守っているのを見た。
「おや？ 天雷猪、お前は無事なのか？」衛昭は少し驚いた顔で、そばにいる天雷猪を見つめた。天雷猪はまるで何の傷も負っていないようだった。
「チーチー！」天雷猪はうなずくと、爪で地面の柔らかいところに書きつけた。「俺の毛を逆立てれば、クッションの役目を果たせるんだ」
書き終えると、天雷猪はわざわざ毛を逆立てて衛昭に見せ、それから地面の上でぴょんと跳ねてみせた。それを見て、衛昭は思わず言葉を失った。この天雷猪、ゴム鞠にでも変身できるのか、道理で何事もなかったわけだ。
「あの少女はどうなった？」衛昭の心の中で今いちばん引っかかっているのは、あの黄色い衣の美少女のことだった。助けるべきか、助けざるべきか。助ければ、衛昭はこの娘に手のひらを返されるのが怖い。助けなければ、衛昭は以前自分が無理やり彼女に口づけしたこと、そして彼女の上に覆いかぶさっていた時に五煞の龍が自分を襲った際、彼女が声をかけて警告してくれたことを思い出した。
もし彼女が声をかけて警告してくれなければ、自分はとっさに心法口訣を巡らせて真気で身を護ることができず、おそらく傷はもっと重くなっていただろう。この谷から突き落とされるまで持ちこたえられたかどうかも怪しい。だから少女はある意味、衛昭の命の恩人と言ってもいい。ゆえに衛昭が彼女を助けなければ、さすがに少し心が痛むのだった。
「チーチー……」天雷猪は爪を伸ばし、遠くない方向を指さした。
「おや？ つまり、彼女はあっちにいるのか。では、見に行ってみよう！」衛昭は立ち上がり、天雷猪とともに、それが指し示す方向へと歩き出した。歩きながら、衛昭は自分が置かれている場所を観察していた。
ここは五煞山脈の裏山の谷底だった。衛昭が顔を上げ、自分が転げ落ちてきた五煞山脈を見上げると、たちまち顔色が変わった！ ここは、どうしても登れない谷だったのだ。目の前の岩壁はこの上なく滑らかで、登るための足がかりすら見つからない！
この山峰がそれほど高くなければまだしもだが、衛昭は今や地階後期の使い手である。一気に跳び上がり、何度か試せば飛び上がることもできよう。しかしこの山峰は途方もなく高く、衛昭には到底跳び上がれるはずもなかった！
しかもこの山脈はどこまでも連なり、果てがあるのかどうかも衛昭にはわからない。少なくとも目の前の様子からすれば、衛昭には登る術がないのだった。
山脈のもう一方の側は、見渡す限りの広大な空虚な地であった。その先に何があるのか、衛昭にもわからない。とにかく一目では果てを見渡すことができない。これに衛昭の心は、ひやりと冷えた！
さっきの恐竜もなかなか意地が悪い。よくもまあ、こんな鳥も糞をひっかけないような場所に自分を放り出したものだ。摔死しなくても、帰ることはできない。ここに閉じ込められたら、それこそじり貧で死んでしまう！
もともと衛昭は、あの美少女を助けてやろうかと考えていた。しかし今の状況を見るに、人が一人増えれば戦力も一つ増える。衛昭はまだここからどう逃げ出すかもわかっていないのだ。天階後期巅峰の実力を持つ使い手がそばにいてくれるのは、何かと心強い。ましてや、自分が黙っていれば、あの美少女も自分が仇敵だとは気づかないはずだ。まずはこの場所を出てからだ。出てしまえば、あとはそれぞれの道を行けばいい。
天雷猪が示した方向に沿って、衛昭はある瓦礫の山の中で、先ほどの黄色い裙の美少女を見つけた。どうやら、黄色い裙の美少女は胸の急所の傷のほかは、体にこれといった傷は負っていないようだった。
しかし、少女のあのうっすらと赤みを帯び、霊気に満ちていた小さな顔は、今やこの上なく青白い。それだけで、彼女の傷が決して浅くないことがわかる！ どうやら彼女は崖から転げ落ちる際、心法口訣を巡らせて全力で身を護ったのだろう。だからこそ、これほど高いところから落ちても肉の塊にならずに済んだのだ。だが、その代わりにすべての真気を体を護ることに使い切ってしまい、胸の傷を塞ぐことができなかった。そのために、彼女の体内の傷はかえって深刻になってしまったのだった。
衛昭は身をかがめ、黄色い裙の少女の鼻息を探ってみた。まだ息はある。それに衛昭はほっと胸をなで下ろした。
黄色い裙の美少女は死んでいなかった。衛昭は彼女の傷の具合を調べ始めた。もともと衛昭は、軒轅馭龍訣の第二層で彼女の内傷を修復してやれば済むと考えていた。しかし、あらためて詳しく調べてみると、ただならぬものに気づいた！
美少女の胸には、白い恐竜の爪の破片が一つ、心臓のあたり深く突き刺さっており、ほとんど胸腔を貫通しかけていた！
この恐竜の爪の破片を取り除かなければ、衛昭がいくら軒轅馭龍訣を使おうとも、美少女の傷を癒やすことはできない。なにしろ、これは異物が妨げとなっているのだから。
どうやら、まずこの爪の破片を取り出す必要があるようだ。衛昭はため息をついた。幸いなことに、自分の靴の中には鋭利な小刀が仕込んである。美少女に外科手術を施すこと自体は問題ない。肝心なのは、今の少女の体力では、おそらく長くはもたないということだ。衛昭が手術を始めた途端に、彼女は息絶えてしまうかもしれない。