第2798章 安立文の巻き返し
護花の近衛
「なるほど、わかりました。林兄は散修で、この霊獣は契約霊獣のようなもので、離れがたいのですね」葛仙はそう勝手に推測した。
衛昭は笑って、特に説明もせず、話題を変えて李辞覇に尋ねた。「そうだ、辞覇。張乃礮はいったいどんな奥の手を使って、君の師弟をあそこまで痛めつけたんだ？ 君の師弟は張乃礮を一発殴っただけだそうだな。張乃礮は手も出していないのに、君の師弟は使い物にならなくなったと聞いたが」
「はい！」李辞覇は頷いて言った。「確かにその場にいましたが、私にも不思議でなりませんでした。張乃礮はそこに立ったまま、まるで我が師弟の一撃をまともに受けたのです。そして張乃礮は師弟に殴られて血を吐き、その場で小還丹を一粒服用しました。私は師弟が勝てるものと思っていましたが、思いもよらぬことに、師弟は一発殴ったあと、自分から地面に倒れ、ひどい内傷を負って意識不明になってしまったのです。状況を尋ねようにも、それすら叶いませんでした……」
「ほう？」衛昭は一瞬驚いた。まさか本当にそんな奇妙な話だったとは。これまでは葛仙の伝聞だとばかり思っていたが、当人からそう聞いて、衛昭は事の異常さが自分の想像をはるかに超えていることに気づいた。「張乃礮は何もしていない、それどころか傷を負い、君の師弟のほうが重傷を負って昏睡したと？」
「そうなんです。奇妙でしょう？」李辞覇は苦笑いした。「実は私も、いったいどういうことなのかと首をひねっているところなんですよ！」
「どうやら、張乃礮との勝負は本当に慎重に事を運ばねばならんな」衛昭は張乃礮のことを思案しながら、物思いにふけった。
部屋に戻ると、衛昭はさっそく顧夢瑶に電話をかけ、家で何か変わったことはなかったかと尋ねた。すべて無事だと知って、ようやく胸をなでおろした。ただ、衛昭の知らぬところで、安立文の陰謀が再び動き出していた……
このところ、安立文はじっと耐え続けてきた。実際のところ、東海市には衛昭がおり、彼はとても波風を立てられなかった。邱凌珊がここで職に就いているため、奇妙な事件が起きれば、衛昭は真っ先に安立文の仕業だと察するのだ。
だから、やむなく安立文は別の土地での犯行を考え始めていた。しかし、別の土地で事を起こすには機会も必要で、行こうと思ってすぐ行けるものではない。それなりの準備も要るのだった。
だが、安立文を〖興〗奮させたのは、火狼幇北方分舵の副舵主が自ら電話をかけてきて、安立文に大きな任務を割り当てたことだった。
燕京市、高級ナイトクラブの一室で、劉天厲は大手薬材供應商と食事をしていた。この薬材供應商の提示する価格は以前の供應商よりかなり安い。数日の接触で、劉天厲はこの会社の社長が他の趣味は持たず、毎日ナイトクラブで夜な夜な歌い騒ぐことだけを好むと知った。より良い価格を得るため、劉天厲は当然、毎日自ら付き合っていた。
何しろ、このクラスの大供應商ともなれば、普通の副総で対応できる相手ではないのだ。
「劉総、このナイトクラブはいいですね。とても気に入りました。とりわけこの内装のスタイルは、見ていると心が晴れ晴れとします！」この供應商は郎総と呼ばれ、気性が豪爽で、劉天厲にさほど圧力をかけるでもなく、ただ劉天厲に「私を楽しませてくれれば、契約してやる」と言うのだった。
商売上の付き合いでは、実はこれが一番簡単だ。相手に趣味があれば、それに合わせてやればいい。劉天厲は毎日郎総と飲み食いしていたが、それほど金がかかるわけでもなかった。
「郎総、タバコはまだありますか？ もう一箱ください。いやはや、あなたがキューバから持ち帰ったこのタバコは本当に強いですね。吸い心地がまるで違う」劉天厲はすでに郎総とすっかり親しくなり、タバコをねだるのも気にしなかった。
「はは、どうです？ 言った通りでしょう？ 私のタバコはお国ものとは違うんです。あれはわざわざ友人に頼んで加工してもらったもので、まるで別物です！」郎総は笑って言った。「ただ、あのタバコはもうありません。今回そんなに多くは持ってきていません、数カートンだけでした。劉総に二カートン差し上げて、残りは二人で吸い切ってしまいました」
「もうないのですか……」劉天厲は少々残念に思った。しかし、この数日ですっかりあの特製タバコの味を気に入ってしまい、一日吸わないと禁断症状が出そうだった。
「ですが別のものもあります。これも試してみてください。きっと悪くないはずです！」郎総はそう言うと、そばの者に命じた。「小崔、車にあのタバコを数カートン取ってこい。これも特製のやつだ」
「はい、郎総！」小崔は頷いて、個室を出ていった。
「あなたの部下の名前はなかなか面白いですね。崔棉士とは、まるで催眠術師みたいだ」劉天厲は似たような特製タバコがまだあると聞いて、たちまち上機嫌になり、思わず冗談を口にした。
「はは！」郎総は笑ったが、何も言わなかった。
しばらくして、小崔が戻ってきた。手には四五カートンのタバコを提げている。そのうち一カートンを開け、一箱を取り出して劉天厲に手渡すと、手早く劉天厲に火をつけてやった。
「いいタバコだ！」劉天厲は一口吸って、思わず感嘆した。「とても爽快だ、前のよりいい。郎総、水くさいじゃないですか、いいものを前に出さなかったとは？」
「劉老弟、以前はあなたと親しくなかったでしょう？ 私たちもあまり気が合わなかったし、それで出さなかったのです。今は親しくなったから、もう構わないでしょう」郎総は笑って言った。
「よし。では郎総、私たちの契約はいつ締結できますかね？」劉天厲は頃合いを見計らって、すかさず尋ねた。
「おお、契約ですか。話は簡単です。小崔、契約書を持ってこい。劉総と今すぐ調印しよう！」郎総は崔棉士に手を振って言った。
「はい、郎総！」小崔は応じて、準備に取りかかった。
劉天厲は調印がこんなにも順調に進むとは思っていなかった。心の中でこの郎総への好感度がぐんと上がり、契約書を見ると、どの条項もきわめて公平だったので、たちまち満足して大筆を振るい、調印した。
そして郎総は祝いのしるしとして、車に残っていたタバコをすべて劉天厲に与えた。こうして二人の楽しいビジネス協力が正式に始まった……
……………………
実のところ、張乃礮が姿を見せなかったのは出たくないからではなく、衛昭の突然の手出しで自分の子分を一人傷つけられ、その心が憤怒と憎悪に満ちていたからだ。そして彼の心法「菊huā宝典」は、まさしくこの憎悪の中で格上げされる心法の口訣なのである。
だから、昨夜の出来事は、張乃礮に突然、格上げの契機を感じさせたのだ！