第2786章 唐家からの知らせ
護花の近衛
「よし、そろそろ出よう。みんな門の前で待っているぞ！」鍾永亮が言った。
「わかりました、狂龍大師兄！」狂牛祖師は頷いて応じた。彼はすでに鍾永亮の身分を完全に認めていた。
「これからは亮哥と呼んでくれ。俺はこっちの名前に慣れている」鍾永亮の自主意識のほうがやや勝っていた。何しろ狂龍祖師の元神はすでにあまりにも弱く、しかも後から来た者だ。もともとの鍾永亮の魂のほうがよほど強大なのは当然で、融合した後も鍾永亮の性格が大勢を占めていた。
「わかった、じゃあ亮哥と呼ばせてもらう」狂牛祖師は気にしていなかった。大師兄が戻ってきさえすれば、呼び名など何でもよかった。
それからの数日、鍾永亮は新たな修行の道を歩み始めた。自分のこの体はあまりにも弱すぎたのだ。築基丹を服用しただけでなく、明日複明日教派は玄丹門にも連絡を取り、洗髄伐骨丹を一粒注文した。鍾永亮自身も毎日薬液に体を浸すようになり、明日複明日教派の修行資源はことごとく鍾永亮一人に注ぎ込まれたと言ってよかった。狂龍祖師の体は入れ替わったが、根っこのところでは彼はやはり狂龍祖師であり、明日複明日教派の頭領だった。今や明日複明日教派で最も権威ある二人は、一人が彼の弟子、もう一人が彼の師弟なのだから、彼が一人で修行資源を独占しても、当然誰も反対などしなかった。
一方、鍾永亮の後ろについていた高小福もずいぶんとおこぼれに預かっていた。鍾永亮が体を浸した後の薬液は、薬効がすっかり落ちているとはいえ、それでも高小福がそれで風呂に入れば、体の素質は飛躍的に向上した。
いくら高い境地にまでは届かなくとも、天材地宝が伴えば、天階の使い手になることも難しくはない。ただ戦闘能力がいくらか劣るだけのことだ。
……………………
唐母は唐予奇のことを唐芷と唐聚成に話した。唐聚成には特に考えがあるわけではなく、二人とも唐芷の意見に耳を傾けた。何しろ雪谷の中では、こうしたことはやはり唐芷が采配を振るうものだった。
唐芷はしばらく考えて、決断を下した。唐予奇はいとこであり、会うのは当然だ。しかし雪谷へ来させるわけにはいかないし、雪谷のことも彼には話せない。適当な理由をつけてごまかすしかなかった。
それから、自分の両親には特に差し支えがないので、一度東海市へ帰らせて唐予奇と会わせれば、それで何の問題も起こらない。唐芷が姿を見せなければ衛昭とも関わりが生じず、しかもこの件も片づく。まさに一石二鳥だった。
その夜、顧夢瑤はようやく唐母からの電話を受けた。顧夢瑤はまず礼を述べた。衛昭の雪谷行きに唐母は大きな助けとなったのだ。唐母がいなければ、衛昭の今回の雪谷行きは、不調だったとまでは言わないまでも、これほどの収穫は絶対になかっただろう。
「阿姨、唐予奇のこと、何か結果は出ましたか？」邱凌珊のほうが急かしていたので、顧夢瑤も早く結果を出したいと思っていた。
「唐予奇のことだけど、韻韻がね、しばらくしたら私とお父さんで一度戻って、まず親戚として認めてきなさいって。でも韻韻は帰れないって言うのよ」と唐母は言った。「唐予奇には、うちは一家でよそで働いている、でも仕事は秘密めいていて詳しくは話せない、でも数日したら会いに行くって伝えてちょうだい」
「それはよかった！」それを聞いて顧夢瑤はほっと胸を撫で下ろした。今彼女が最も気がかりだったのはこの件だった。唐予奇は毎日邱凌珊に最新の情報を尋ねに来ており、邱凌珊はすでに少々持ちこたえられなくなっていた。もしこちらから唐芷の知らせがなければ、邱凌珊も本当に困ってしまうところだった。
何しろ唐予奇はしきりに邱凌珊を食事に誘う。邱凌珊も断りはするが、毎日断り続けるわけにもいかず、言葉が多ければ失態も生じる。邱凌珊のほうでもこの結果を待っていたのだ。
二人はそれほど多くを語らなかった。唐芷は雪谷では傍若無人に振る舞っているが、電話をかけるにはわざわざ専用の場所まで行かねばならず、自分で衛星電話を持っているわけでもなく、近くには他の弟子たちもいるので、あまり多くは話せなかった。
電話を切ると、顧夢瑤はすぐさま邱凌珊に電話をかけ、このよい知らせを詳しく伝えた。邱凌珊もとても〖興〗奮し、その夜のうちに唐予奇の電話を呼び出した。
唐予奇はすでにホテルに戻って休んでいた。邱凌珊からの電話を受け、嬉しさと〖興〗奮に包まれた。
「彼女はついに俺に気があるのか、デートに誘おうとしているのか？」唐予奇は独り言をつぶやきながら電話を手に取った。彼が東海市へ来た目的は唐聚成一家を探すことだった。しかし今、邱凌珊に出会い、この東海の旅も無駄ではなかったと感じていた。まだ自分の肉親を見つけてはいないが、未来の伴侶を見つけたのだから。
このところ、唐予奇の邱凌珊への印象はかなりよかった。まず邱凌珊は器量がよく体型もいい、これが唐予奇の第一印象だった。しかも邱凌珊とは半分同業でもあり、二人の仕事はどちらも事件の捜査なので、共通の話題が多い。
もちろん何より重要なのは、邱凌珊がまさかの修行者であり、しかも地階の修行者で、実力も唐予奇と似たり寄ったりだということだ。だからこそ唐予奇はますます邱凌珊に好意を抱いていた。
もっとも、唐予奇は焦って告白したわけではなく、二叔の唐聚成を探すことを口実に、頻繁に邱凌珊と接し、食事に誘って二人の距離を縮めていった。
実際のところ、邱凌珊も唐予奇への警戒を脇に置けば、彼への印象は悪くなかった。少なくとも二人はよい友人になれただろう。何しろ同業で、しかも二人とも修行者なのだから、話題には事欠かない。
邱凌珊もよくわざと話題を事件捜査の方向へと導いた。そうすれば唐聚成一家の話題をできるだけ避けられるからだ。
唐予奇はもともと探偵なので、邱凌珊が巧みに話題をそらしても、彼を欺くことはできなかった。ただ唐予奇はそれと気づきながらも、あえて指摘せず、むしろ喜んで邱凌珊の話題に乗って話を続けた。
今日、邱凌珊が初めてこんな遅い時間に自分から電話をかけてきたことに、唐予奇は大いに〖興〗奮した。以前彼が邱凌珊を食事に誘ったときは、会議があると断られた。唐予奇はまさか、会議が終わった後に邱凌珊から連絡があるとは思わなかった。
これはつまり、二人の関係が一歩前進できるということだろうか。
「凌珊、会議は終わったのか？」唐予奇が笑顔で尋ねた。
「ええ、ちょうど終わったところよ。用があって連絡したの」邱凌珊が言った。
「いいよ、今から警察に迎えに行こうか？」唐予奇の泊まるホテルは邱凌珊のいる警察署から遠くないので、すぐに駆けつけられる。