護花近衛 - 第2760章 準備去雪谷！ - 清風書屋

「小聚気丹か……」衛昭の口元が二度ほどひきつった。この丹薬はまさに値千金、それでいて長く命を繋げるわけでもないとは、まるで底なし沼ではないか！　だが、これしか手がないのも事実だ。衛昭は歯を食いしばった。これからは、死に物狂いで韓静宜のために丹を錬るしかない！

「だが、心配するな。わしももう少し研究してみる。孫嫁を死なせるわけにはいかんだろう？」衛老丈は笑ってそう慰めた。

「はは……」衛昭も笑った。なぜだか分からないが、衛昭は衛老丈をひどく信頼していた。それは理由のない信頼だった。時に自分が厄介事に遭ったとき、衛老丈の言葉はいつも不思議と衛昭の心を落ち着かせてくれた。「そういえば、俺の玉佩もいつかエネルギーを使い果たしてしまうことはあるんでしょうか？」

衛昭はふと自分の玉佩のことを思い出した。自分は毎日それで修行している。しかも、あの突然現れた正体不明の忌々しい何かが玉佩の中に居座り、中の天地の霊気を奪い合っている。もし自分の玉佩が王心妍のものと同じだとしたら、すぐに使い切ってしまうのではないだろうか？

「いや、お前のものは大丈夫だ」衛老丈は首を振って否定した。「王心妍のあれは試作品で欠陥がある。だがお前のものは完成品で、欠陥はない。お前の玉佩の中のエネルギーは……おお、簡単に言えば、無限にあるとだけ分かっていればいい！」

「なるほど！」衛昭はたちまち胸をなでおろした。「では玉佩のことはさておき、その霊薬はどうやって手に入れるんで？」

「霊薬か……」衛老丈は言葉を止め、再び沈黙に陥った。

「どうしたんです？　じいさん、まさかその霊薬もなかなか見つからないんですか？」衛昭の眉がまたたく間に寄った。

「霊薬は……確かになかなか見つからん！」衛老丈は、衛昭にどう話せばいいのか、そもそも話すべきなのかさえ分からなかった。

「じゃあ……それでも探す方法くらいはあるんでしょう？　あの霊薬は、もともとどこから手に入れたんです？」と衛昭は尋ねた。

「あの頃は……」衛老丈は先を続けず、物思いにふけった！　あの年の霊薬は雪谷に由来する。だが、それは小逸の師匠が自ら雪谷へ赴いて要求したものだった！　しかし時は移り、あれから幾年も経ち、小逸の師匠はすでに去ってしまった。衛老丈とて、かつてのようなやり方で霊薬を一つ力ずくで奪い取ることはもうできない。

彼は西星山村を離れられない。たとえ離れられたとしても、小逸の師匠の協力がなければ、かつてのような威圧力を持ち得ないのだ。

まだ衛昭に知らせるべき時ではないこともある。衛老丈は衛昭に早くから依存心を抱かせてしまえば、彼の成長にとって良くないと考えていた。まさに墨空武の言うとおり、試練の中で成長する衛昭は、思いもよらない恩恵をより多く受けるだろう。

そして衛昭が今、一歩一歩成長していることは、墨空武がかつて語ったことの正しさを証明していた。実際、墨空武の言葉に外れたことは一度もない！　かつて、王心妍の十八年後の因果について語ったとき、衛老丈はまだ少し不思議に思っていた。

だが、思いもよらぬことに、本当に十八年後、王心妍は衛昭の恋人になっていたではないか！

しかし今、衛老丈が雪谷のことを口にしなかった理由は、当時のことを隠したいからではなく、唐芷が雪谷にいるからだった！　衛老丈は衛昭にどう話せばいいのか分からなかった。告げるべきか、それとも告げぬべきか？

もし告げたなら、彼が行った先で唐芷に出会うことはないだろうか？　それによって何か好ましくない結果や影響が生じはしないだろうか？

「じいさん、どうしたんです？　話を半分でやめちゃって」衛昭は不思議そうに尋ねた。

「いや、その霊薬の名は何だったかと思い出していたところだ。もうずいぶん昔の話でな、今になってようやく思い出した」と衛老丈は言った。

「え？　何という名前なんです？」衛昭は別に疑いもしなかった。

「その霊薬の名は蘭芥玉玲草という。この霊薬は上古の門派である雪谷に生え、極めて貴重で希少なものだ……」衛老丈は歯を食いしばり、いっそ衛昭に打ち明けてしまった。いつまでも隠し通せるものではないだろう？　もちろん、衛老丈はまだ唐母が雪谷で成し遂げた壮挙を知らなかった。もし知っていたなら、衛昭に話すことはなく、真っ先に顧夢瑤に話したに違いない。

「上古の門派、雪谷？」衛昭は少し呆気に取られた。それは章力鋒のあの昔の恋人の門派ではないか？　どうやら自分とは本当に縁があるらしい！　ただ、どうやってこの霊薬を分けてもらうかが分からない。「じいさん、もともとあの霊薬はどうやって手に入れたんです？」

「お前の師匠が手に入れたのだ。わしも知らん」と衛老丈は言った。

「そうですか……」衛昭はうなずいた。特に深くは考えなかった。自分の師匠が手に入れられたのなら、自分にも問題はないだろう。しかも、衛昭の手には雪谷の開祖が使っていた天階の兵器がある。雪谷がいくら交換したくなくても、自分と交換せざるを得ないはずだ。

ただ、天階の兵器一本で霊薬一株と交換するのは、いささか損すぎるのではないだろうか？　衛昭は、雪谷からもう少し何か引き出せないものかと考えた。

「小逸、わしが知っているのはこれだけだ。雪谷だが、行くつもりなら、顧夢瑤たちとよく相談するのがいい」と衛老丈は一言忠告した。

「ああ、分かりました」衛昭は気にも留めず、衛老丈の言葉を、自分が留守にすれば彼女たちを守る者がいなくなるという意味だと受け取った。

電話を切ると、衛昭は嬉しさと不安が入り混じった気持ちになった。嬉しいのは、王心妍の状態をしばらく緩和できること。不安なのは、今の方法では対症療法にすぎず、玉佩こそが究極の解決策だということだ。しかし、その玉佩を作った者はこの星にはいない……これは一体どういうことだ？

「どう？　方法はあった？」顧夢瑤は衛昭が部屋から出てくるのを見ると、慌てて尋ねた。

「方法はある。ただ、薬を求めにちょっと出かける必要がある」衛昭は皆に心配をかけまいと、玉佩のことはひとまず伏せておき、こう言っただけだった。「じいさんが昔調合した薬剤は俺のものとほぼ同じで、違いはあの霊薬にある。ここ数日で霊薬を手に入れてくるつもりだ。そうすれば心妍の問題も大方解決する」

「お？　矢印の哥さん、西星山村に帰るの？」沈雨舒が尋ねた。

「いや、別の上古の門派に行くんだ。じいさんの手元にもこの霊薬はない！」衛昭は首を振って言った。「その門派のことは、前に君たちにも話したことがある。雪谷だ！」

「ええっ？！　雪谷！」沈雨舒と顧夢瑤は同時に声を上げ、王心妍も目を見開いた。「雪谷に行くの？」

「どうしたんだ？」衛昭は驚いた表情の三人を不思議そうに見つめて尋ねた。「その顔は何だ？　まさか雪谷は龍潭虎穴で、行くことなどできないとでも？」