第2756章 玉佩がすり替えられた？
護花の近衛
「最近しばらく、どうも気力が続かなくて、すぐ眠くなってしまうの。毎日どうにも眠りから覚めきらないみたいで、昼間に学校にいるあいだでさえ、寝てばかりいるの……」王心妍は、自分のこうした状態が衛昭のせいだとは言わず、むしろこう語った。「それに、私が前にここに住んでいたのは、あなたたちが想像しているようなことじゃないの。私と衛昭が同棲していたわけじゃなくて、彼が私の病気を治して、体調を整えてくれていたのよ」
「なに！ 眠る？」王煦本と蕭琴琳は顔を見合わせた。二人の目には、驚きと心配の色が同時に浮かんでいた。
「お父さん、お母さん、衛昭が私の体を調べて、一つの結論を出したの。それは、私の体にはほかに問題はなくて、ただひどく弱っていて、しかもどんどん弱っていっているだけだって……」王心妍はため息をついて言った。「ほんとうはね、最初はあなたたちに話すつもりはなかったの。心配させたくないから。もし衛昭が治せたら、それでいいじゃない、何事もなかったようにすればいいって」
「体が弱り始めた？」王煦本と蕭琴琳はいっそう心配そうに眉をひそめ、再び顔を見合わせた。その顔色は青ざめていった……
「お父さん、お母さん、どうしたの？」王心妍は両親の顔色が大きく変わったのを見て、自分も驚いてしまい、慌てて言った。「実は、手がないわけじゃないのよ。衛昭が今、なんとか方法を考えてくれているし……」
「心妍……」王煦本はしばらく沈黙してから、ようやく口を開いた。「お前のその問題はな。実は生まれつきなんだ。お前が小さかったころ、体が弱くて、出ていた症状というのが、体がひどく弱っているというものだった。私たちはあちこちの病院に連れて行ったが、どこもお手上げだった。ある老中医にも診てもらったが、お前のこの体の状態では、とても長くは生きられないと言われた……」
「うん……予想はしてた……」王心妍はむしろ気にしたふうでもなくうなずいた。「でもね。その後、ある高人に治してもらったでしょ？ その人があのとき治せたんだから、今だって方法はあるはずよ？」
「そうだ、王おじさん。さっき心妍が話したのは、実はお二人に心の準備をしてもらうためで、彼女の体の状態を伝えるためなんです。それで、僕と心妍がお二人を呼んだ本当の目的は、あのとき出会った雲遊の高人に、まだ連絡が取れるのかどうかをお聞きしたかったんですよ」と衛昭は尋ねた。
「連絡なんて、どうやって取れるというんだ？」王煦本はそれを聞くと、思わず苦笑した。「あのとき、私たちはその高人に連絡先を聞こうとしたんだ。ところが、その高人のそばにいた仙人のような風貌の友人が、妙なことを一言だけ言ったんだ」
「妙なこと？」衛昭と王心妍は同時に尋ねた。「なんて言ったの？」
「『今日、一つの善縁を結ぶ。十八年後、すべてには因果があり、縁あればまた会おう』と言ったんだ」王煦本は、あの年の高人の言葉とその友人の言葉をよく覚えていた。「それから彼らは立ち去ってしまった。私も無理に引き止めるわけにはいかなかった……」
「十八年後？ すべてには因果がある？」衛昭は一瞬ぽかんとしたが、すぐに顔色を変えて言った。「そのとき、心妍はいくつでした？」
「あのときは二歳だった……」王煦本はそこまで言って、何かに気づいたのか、顔色がたちまち真っ青になった。「まさか。あの高人の意味は、十八年後に心妍は……今年は、ちょうど心妍が二十歳じゃないか？ まさしく十八年後じゃないか？」
蕭琴琳は王煦本の分析を聞いて、同じく顔色を青ざめさせ、体も不自然に震えていた。まさか、あの年の高人の意味は、十八年後に王心妍はやはり去ってしまうということなのか？
衛昭が考えたのも同じ可能性だったが、このときばかりは、なだめるよりほかなかった。「王おじさん、蕭おばさん、まずは慌てないでください。あの高人の意味は、おそらくそういうことではないと思います。もしかすると、十八年後にまた彼に出会える、あるいはほかの解決法が見つかる、という意味だったのかもしれませんよ？」
落ち着いてみると、衛昭にも少し疑問が湧いてきた。あの高人の意味は、十八年後に王心妍の体に問題が起きるということかもしれない。だが、別の角度から見れば、もし衛昭が王心妍に出会わず、彼女の体の香りで修行していなかったなら、王心妍はちゃんと生きていたのではないか？ 何の問題も起きなかったのではないか？
つまり、あの高人は何気なく言っただけかもしれない。もし十八年後に自分が現れて、ちょうど王心妍の香りを吸い取ってしまうことまで予測していたのなら、その予言の力はちょっと怖すぎるだろう？
「ほかの方法？」王煦本はため息をついた。「ほかに何の方法があるというんだ？ あのときも方法を考えなかったわけじゃない……それに、お前でさえお手上げなら、いったい何の方法があるというんだ？ お前の医術は、私も君の蕭おばさんも聞いている。今の世でも一流だと……」
「たとえば、あのとき、あの高人はその薬方が何なのか、あの霊薬の名前は何なのか、何か言っていませんでしたか？」と衛昭は尋ねた。
「いいや、薬剤はあの高人が煎じたもので、霊薬はあの高人の友人が取ってきたものだ。名前は私たちにもわからない……」王煦本は首を振り、苦笑した。「もしその霊薬の名前と薬方の内容がわかっていたら、こんなふうに嘆いてなどいない。たとえ身代をなげうってでも、薬方の薬材をそろえ、あの霊薬を買い求めたのに！」
「じゃあ……あの高人は、それ以外に何も残していないんですか？」衛昭はどこか諦めきれずに尋ねた。
「残した……そうだ！」王煦本はふいに立ち上がり、王心妍のほうへ振り向いて、慌てたように言った。「心妍、お前が身につけているあの玉佩はどうした？ 外していないだろうな？ ずっと身につけたままだろう？」
「うん、外してないよ……」王心妍は不思議そうに王煦本を一瞥し、襟元から胸元の玉佩を引き出した。「この玉佩は、小さいころからずっとつけていて、この何年かですっかり習慣になったの。お風呂に入るときも、寝るときも、私の体から離れたことがないのよ……あれ？」
王心妍はそこまで言って、ふいに小さく声を上げた！ そして王煦本と蕭琴琳も、玉佩を見た瞬間、同じく声を上げ、その目には深い驚きと心配が満ちあふれていた！
「どうしたの？」衛昭にはわけがわからず、突然一様に驚愕した王心妍一家を、不思議そうに見つめた。
「心妍、お前のこの玉佩、どうして姿が変わっているんだ？」王煦本はぎょっとしたように言った。
「私も思うの。色がずいぶん薄くなったみたいって？」王心妍はさっきまで王煦本ほど大きな反応を示さなかった。なにしろ彼女はしょっちゅう玉佩を見ているので、玉佩の変化にもさほど感じるところがなかったのだ。今日、灯りの下でこの玉佩を見て、王心妍もようやく色が薄くなったように思えたのだった。
「そうだ、心妍。お前のこの玉佩は、前はひどく鮮やかな翠色だったのに、どうして今はこんなくすんだ薄緑色になってしまったんだ？」蕭琴琳も驚いて言った。「まさか、玉佩をすり替えられたんじゃないだろうな？」