第2732章 我の師匠が誰か知っているか？
護花の近衛
さもなければ、これほど康景明を育て上げることはできなかっただろう。だが、彼らはなぜ洗髄伐骨丹を欲しがるのか？ 衛昭にはどうにも合点がいかず、暇を見て白頭領に聞いてみることにした。
ここまで考えて、すべてに説明がついた。康家は右家や玄丹門と手を組んでいるのだ。関馨を誘拐した実力者たちは、隠れ右家か玄丹門のいずれかであり、康照龍はおそらくこの一件で形勢を得たと見て、韓静宜に語りかける体で、実は自分に誇示していたのだ。
康照龍は衛昭の反応がないのを見ると、たちまち失望し、心中いささか測りかねていた。衛昭は玄丹門を恐れているのか、そうでないのか？ なぜまるで反応がないのか？ 衛昭が強いのは確かで、天階初期の実力者を一撃で仕留められるのも確かだ。しかし、あの巨大な玄丹門なのだ、恐れぬはずがあろうか？
「どうだ？ 韓静宜、奴に教えを乞うか？」右盤虎は衛昭の反応にはあまり関心がなく、ただ韓静宜の煉丹師としての心得ノートを手に入れたいだけだった。衛昭を挑発することには、もはやさほどの興味を抱いていない。隠れ右家が敵に回せないのなら、手を出さないに越したことはない。
「玄丹門の八長老ですって？ 私の**と比べたら、まるで問題にならないわ。興味ないわね。」韓静宜はまったく興味なさそうに言った。
「お前の**？ お前の**とは誰だ？」右盤虎は目を輝かせ、胸の内に動揺を覚えながら、韓静宜に問いただした。彼はずっと韓静宜の師承を探り出そうとしてきたのだ。でなければ、韓静宜がなぜ煉丹などできるというのか？
「私の**、知らないの？」韓静宜は聞き返した。
「一体誰なんだ？ 教えてくれないか？」右盤虎は切実に尋ねた。
「いいわ、あんたがそこまで誠意を見せるなら、教えてあげる。」韓静宜は言った。「実は、静静の**っていうのはね、一代の丹聖・章力鋒……」
「何だって？！ 本当に章力鋒の傳承を受けたのか？」右盤虎は驚いた。
「静静はまだ話し終わってないわよ。あんた、聞きたいのか聞きたくないのか、聞く気がないならもういいわ。」韓静宜は右盤虎に遮られて、ひどく不快だった。
「そ……それなら続けて話してくれ……」右盤虎は言った。
「私の**は、一代の丹聖・章力鋒の**で、当代最強の煉丹師・玄岳老祖よ！」韓静宜は言った。
「……」右盤虎はそれを聞いて、たちまち言葉を失った。「お前が言っているのは、白頭領のことか？」
「知ってるんじゃないの？」韓静宜は不機嫌そうに右盤虎を睨みつけた。「静静をからかって遊んでるの？ 用がないなら帰ってちょうだい、静静は勉強するんだから！」
「こ……それは、まあいいだろう！」右盤虎はいくら世間知らずでも、康景明が白頭領よりも強いなどとは言えなかった。たとえ白頭領の経脈がすべて損なわれていても、康景明よりは強いはずなのだ。
康照龍もまた、胸にわだかまりを抱えていた。本来なら衛昭を脅かして衝撃を与えてやろうと思っていたのに、今の様子では、衛昭はこの一件にまるで動じず、まったく気にも留めていないらしい。
前にいる王心妍も、康照龍の言葉を聞いていた。康景明が天階の実力者となり、玄丹門の八長老になったという知らせは、まるで大きな槌となって彼女の胸を打ち、息もできないほどにさせた。
康景明はどうしてこんなに運がいいのか？ なんと衛昭を超えて天階の実力者になったというのか？ しかも玄丹門での地位がこれほど高いとは？ そのすべてが、王心妍に天地がひっくり返るような感覚を抱かせた。
ほんの先ほど、彼女の心に希望が灯ったばかりだったのに、今、衛昭はまたしても相手に後れを取ったというのか？
王心妍はこっそりと衛昭を一瞥し、何かを言いかけては口をつぐんだ。
「怖がらなくていい、何でもないさ。煉丹師の天階としての実力は、実際のところ戦闘力にはならない。」衛昭は王心妍の不安を見て取り、そう慰めた。「さあ、食べよう。」
「うん……」王心妍はそれで安心したわけではなかった。衛昭の言うことにも一理あるとはいえ、彼女も黄階三品の煉丹師がどれほど希少な存在か、その意味をよく知っていた。
衛昭はずっと韓静宜を黄階三品の煉丹師にしようとして果たせなかったのに、康景明はそれを成し遂げた。しかも玄丹門での康景明の地位は推して知るべし。だから康景明自身の実力は大したことがなくとも、その背後には玄丹門があるのだ。
だから王心妍はどうしても嬉しくなれなかった。それでも衛昭に心配をかけまいと、彼女は弁当を食べ始めた……
最も合点がいかなかったのは、ほかならぬ康照龍と右盤虎だった。二人は席に戻ると、康照龍が不機嫌そうに言った。「どうして衛昭はこれに反応しないんだ？」
「康哥、俺の分析では、三つの可能性があります！」右盤虎は少し考えて言った。「其一、衛昭には別の情報ルートがあって、この知らせをとっくに知っていた。だから驚きを見せなかった。其二、衛昭はそもそもこの一件など気にもしていない。八長老は今や天階の実力者で三品の煉丹師だが、衛昭の実力をもってすれば一撃で仕留めるのも難しくはない！ 其三、衛昭が平静を装っている。だが俺に言わせれば、この可能性は極めて低い！」
「うむ……いや、お前の言う通りだ。俺の弟は天階の実力者だが、衛昭は天階の実力者を一撃で仕留められる。煉丹師の実力はさらに弱い。これこそ衛昭が気に留めない根本的な理由だろう！」康照龍は右盤虎にそう言われて、いくらか合点がいった。衛昭の実力を思い至り、こう言った。「では、どうする？」
しかし、この二人の推測は外れていた。衛昭は彼らが最もありえないと見なした、その第三の可能性だったのだ。
「ですが、悪いことばかりでもありません。衛昭もせいぜいお前さんに手出しはできないでしょう。八長老は実力こそ衛昭に劣るものの、彼が代表するのは玄丹門です。玄丹門には他にも実力者がいます。お前はやるべきことをやればいい。さっき俺たちがここでこんな話をしても、衛昭は反応しなかったものの、俺たちを追い出しもしなかったじゃないか？」右盤虎はそう分析した。
「それもそうだな。」康照龍の心はいくらか軽くなった。
午後、白頭領の授業の休み時間に、衛昭は白頭領を訪ねた。
「小逸、どうしてそんなに急ぐんだ？ お前が言っていた王心妍のあの特殊な状況について、私はまだ資料を調べていない。もう少し待ちなさい。」白頭領は衛昭が王心妍のことを聞きに来たと思い、肩をすくめて、いささか仕方なさそうに言った。
「白先生、誤解です。先生に聞きたいのは、別のことなんです。」衛昭は手を振り、それから人のいない方へ指をさして言った。「あちらで話しましょうか？」
「おお、よし！」白頭領はうなずいたが、衛昭が何を聞こうとしているのか、いささか疑問に思った。
「白先生、実はですね、洗髄伐骨丹というものをご存じですか？」衛昭は尋ねた。
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