第2709章 主墓室
護花の近衛
「なに？ そんなにすごいのか？」白親分の話を聞いて、衛昭の胸に後悔の念が波のように押し寄せた。あのとき衛昭はそれが何なのかも、どれほど貴重なものなのかも知らず、ろくに目もくれずに通り過ぎてしまった。だが今になって、とんでもない大機縁を自らの手で取り逃がしていたことに気づいたのだ！
衛昭は三品薬鼎を求めて苦労を重ねてきたというのに、かつて少なくとも玄階一品はあろう神農鼎の模造品が目の前にあったというのに、それを掴み損ねてしまったとは……
「そうだ、惜しい、惜しいなあ！」白親分は衛昭が持つあの写真にはさほど関心を示さなかった。何しろあの薬鼎はこれほど壊れ切っていて、修復などとても不可能だからだ。たとえ本物だったとしても、どうしようがあるだろうか？
だが彼が気にしていたのは、章力鋒がかつて使っていたというあの模造品の方だった。まさかそれとすれ違ってしまうとは！
「まあいい、失ったものは失ったものだ。もしかすると、この薬鼎は我々のものではなかったのかもしれない。今こうしていられるだけでも上出来だ」衛昭は意外に割り切っていた。
「それもそうだな。むしろ私の方が欲深かったようだ」白親分はうなずいた。「ここは祖師爺の墓所なのだから、すべては冥々のうちに定めがあるのだろう。あまり無理に求めてはならん」
「ここにまだ持ち出せそうなものはあるか？」衛昭は部屋の中を見回してから言った。
「もうない。この体質検査用の丸い珠もここに置いていこう、持ち帰っても何の役にも立たんからな」白親分はそう言って、先ほどの丸い珠を元の場所に戻した。「小逸、これから章力鋒祖師爺に参拝しに行くか？」
「はい」衛昭はうなずき、天雷猪の頭を撫でて言った。「天雷猪、これから主墓室へ章力鋒祖師に参拝に行くんだが、問題ないよな？」
前回、衛昭がこの古墓に来たときは、主墓室へ行って章力鋒の亡霊を煩わせることはしなかった。だが今回は立場が違う。当然、白親分について参拝に行かねばならず、この墓室の主を煩わせるのは避けられない。
「チーチー……」天雷猪はうなずき、衛昭と白親分、郁小可を連れて石室を出て、主墓室の方へと歩いていった。
主墓室の入り口まで来て、衛昭が皆を制して勝手に入らぬようにしようとした矢先、天雷猪が一足先に皆に警告を発した。主墓室の入り口に立ち、首を振って「チーチー」と鳴き、皆に入るなと合図している。
白親分が少しきょとんとしたほかは、衛昭も郁小可も察していた。この主墓室の中にはきっと仕掛けがあるから、天雷猪がああしているのだ。
天雷猪は石門を開く仕掛けを動かすと、先に主墓室へ入っていった。案の定というべきか、慣れた足取りで、目につきにくいいくつかの箇所を軽く何度か触れ、それから主墓室の入り口へ戻ってきて、皆に向かってうなずいてみせた。「チーチー」
「よし、もう入っていいぞ。さっきまでこの墓室には仕掛けがあったが、天雷猪が止めてくれたんだ」と衛昭は白親分に説明した。
「おお、そういうことか！」白親分はここまで来る道中、何の仕掛けにも危険にも出くわさなかった。それに彼は専門の盗墓者でもなく、こうしたことには詳しくない。衛昭にそう言われて初めて気づき、得心がいったようにうなずいた。
三人はそろって主墓室へ入り、背後の石門もそれに合わせて閉ざされた。
実に質素な主墓室だった。片側の壁の隅に巨大な棺が安置され、その棺の近くには他に何もなく、ただっ広いばかりでいささか異様な趣さえあった。
ただ、主墓室の石壁には多くの文字が書き連ねられており、衛昭がざっと目を通したところ、章力鋒の生涯の事績についてのものだった。
衛昭と白親分はそろって恭しく棺の前に立ち、章力鋒祖師爺を参拝した。白親分はやや興奮気味だった。五曜門にも歴代祖師の位牌は祀られているが、歴史上もっとも名高い錬丹師である章力鋒の棺を目の前にして、白親分は感慨ひとしおだった！
長年押し殺してきた豪気が、心の底からふつふつと湧き上がってきた！ かつての白親分は、自分はもう廃れたのだ、と自暴自棄になり、漫然と一生を終えるのだと思っていた。そのころの人生の目標といえば、五曜門のために木系の継承者を見つけ、自らの学のすべてを伝えることだけだった。
玄塵の罠や権力奪取に対して、白親分は本当にどうすることもできず、五曜門の汚名を晴らすこともできなかった。五曜門を大きく発展させるには、玄塵に協力し、その悪事に手を貸すしかなかったのだ。
だが衛昭に出会ってから、白親分はふと気づいた。自分の前途は明るく開けており、五曜門へ戻ること、いや五曜門を再び掌握することすら、さほど難しいことではないのだと。
このすべては、まるで章力鋒祖師が冥々のうちに導き、衛昭を自分のもとへ送り届けて、希望を見せてくれたかのようだった。
白親分は心の中で密かに誓った。必ずや章力鋒祖師爺の期待を裏切らない、いつか必ず五曜門を再興し、数千年前の輝きを再びこの門にもたらしてみせると！
「ふう……」白親分は長く息を吐き出してから言った。「章力鋒祖師爺の生涯の事績を眺めたら、そろそろ出よう。今回のことも、これで一区切りだ……」
「はい」衛昭も神妙な面持ちでうなずいた。今回の古墓行きは前回とは違い、衛昭は正式に五曜門に弟子入りし、その一員となった。章力鋒の棺の前に立つ心境も、当然ながら違ってくる。
衛昭は黙って天雷猪を抱き上げ、ともに壁に記された章力鋒の生涯の事績を読み始めた。この小さいものも文字が読めるのだ。衛昭はこいつにも見せて、当時のことを思い出させてやろうと思ったのだ。
「あなたたちは見ていて。私はここで適当に探してみるから、何かいいものがあるかどうか」郁小可は章力鋒の生涯の事績にはあまり興味がなかった。
衛昭はうなずき、特に何も言わずに、白親分とともに壁の文字を丹念に読み込んでいった……
章力鋒の生涯は、医道と錬丹の道の研究に捧げられた。彼の手によって改良された薬方や丹方は数知れず、また彼の手でよみがえった失伝の上古丹薬も少なくなかった！
上古の丹薬のいくつかが失伝したのは、決して調合が難しくなったからでも、丹方が失われたからでもない。丹方の中に使う一部の薬材が、もう手に入らなくなったからなのだ！