第2693章 朗報を得て
護花の近衛
しかし今回は事情が違った。衛昭が乾山門の手から、あの門の鎮門霊獣ともいうべき存在を拐かしてしまったうえ、その実力をまで高めてしまったのだ。これに隠蔵雨家の老祖が心を動かされぬはずがない。だからもしかすると、衛昭には本当に何か手があるのかもしれない。
そのうえ、この霊獣が雨凝にとってどれほど重要かは、雨家の老祖が誰よりもよく知っていた。以前は手立てがなかったが、今はある。たとえ衛昭の力を借りる羽目になろうとも、彼は認めるしかなかったのだ。
衛昭が東海市へ戻ったのはすでに真夜中だった。彩鋼を片づけてから、慌ただしく休んだ。趙奇兵と隠蔵雨家の一件については、衛昭も関心を寄せなかった。両家が手を切ろうが切るまいが、衛昭にとって影響はさほど大きくないのだ。
手に取って見ると、電話は白領頭からだった。衛昭は慌てて通話に出た。「白先生、お呼びでしょうか？」
「小逸、君の特殊体質についての情報が見つかったぞ！」白領頭の声はひどく興奮していた。「しかも、解決法についての知らせも入った！」
「え？ 本当ですか？ それはよかった。どんな知らせなんですか？」衛昭も聞いて驚喜し、慌てて尋ねた。
「ええと……まだ知らせだけなんだが……」白領頭は苦笑した。「君はせっかちすぎるだろう？」
「なんだ、知らせだけですか……」衛昭も苦笑して、自分が興奮しすぎたと思った。
「知らせがあるだけましだ。しかもこの知らせは確かなものだ。私は門派から持ち出した大量の古籍を調べ、ようやくわずかな手がかりを見つけたのだ……」と白領頭は説明した。
「それは白先生、大変でしたね。その知らせとは何ですか？」衛昭は慌てて感謝を述べた。
「衛昭、できればもう一度、章力鋒祖師爺の墓所へ行かねばならん。彼にはこの方面の記載についての研究があり、それは彼の古墓の書棚に収められているはずだ！」と白領頭は言った。
「え？ 章力鋒祖師の研究ですか？ それは『煉丹師心得筆記』にはないのですか？」衛昭は一瞬驚いた。まさか章力鋒の古墓にもう一度行かねばならぬとは思わなかったのだ。
「ない。『煉丹師心得筆記』はあくまで煉丹に関する心得の筆記で、章力鋒祖師爺が普段最も大事にしていた著作ではあるが、一人の煉丹師は生涯にいくつもの筆記を残すものだ。たとえば奇聞異事の筆記などだ。君のこの体質はそれに属する。」と白領頭は説明した。
「なるほど。ではこの件は早いに越したことはない。いつ行きましょうか？」自分の体質問題を解消する手立てがあると聞いて、衛昭は少し焦れてきた。
「いつでもいい。今週末にしよう。それから君の方で段取りを整えて、我々は一緒に向かう。」と白領頭は言った。
「わかりました。では段取りしておきます。」衛昭は興奮してうなずいた。
「どうしたの？ いいことでもあった？ ずいぶん嬉しそうだけど？」顧夢瑶はこの上なく楽しげな衛昭を見て尋ねた。昨夜の出来事を衛昭が話したとき、顧夢瑶は何も言わなかったが、衛昭に突然初恋の彼女が増えたことには少なからず引っかかっていた。どうしてまた初恋が出てくるのか、と。
だが王心妍は何も言わず、ただ傍らで黙って聞いていた。雨凝の出現に、さほど嫉妬を見せてはいないようだった。実のところ、王心妍は自分の立場をわきまえていた。こうして衛昭とあいまいな間柄でいられる一日一日が、一日ずつ減っていくのだと知っていたのだ。もし衛昭に上古門派と渡り合う力がなければ、彼女は結局、康照龍に嫁がねばならない。
だから、それだけでもう儲けものなのだ。初恋の彼女一人に嫉妬するなど、あまりに割に合わない。王心妍には、そんなことまで考える余裕などなかった。
「はは、白先生のところで、僕の体質の解決法かもしれないものが見つかったんだ。これで将来は煉丹ができるかもしれない。」衛昭も隠さずに話した。ここにいるのは馴染みの者ばかりで、韓小超はとっくに朝食を慌ただしく済ませて車の中で本を読んでいる。彼は衛昭のこうした冒険話には興味がなく、まったくの書痴なのだ。
「へえ、そういうことだったの！」顧夢瑶はうなずいてから言った。「じゃあおめでとう。これで一日も早く笑笑に会えるわね。正直に言うと、私も彼女に会いたいの！」
馮筱筱と顧夢瑶はかつて敵対したこともあったが、その後二人の間の情はすっかり深まっていた。だから顧夢瑶も、彼女が一日も早く戻ってくることを心から願っていた。
「でも、もう一度章力鋒の古墓へ行かなくちゃならないし、方法が見つかるかどうか、ましてや実現できるかどうかも、まだわからない。今はすべて未知数だよ。」衛昭は両手を広げた。知らせが入ったのは確かに気分を奮い立たせるものの、所詮、古墓にその筆記があるかどうかも定かではないのだ。
「希望があるだけいいわよ。」顧夢瑶は笑った。
「そうそう、衛昭お兄ちゃんはこんなにすごいんだから、きっと大丈夫だよ。」韓静宜は衛昭の揺るぎない崇拝者で、少しばかり盲目的なファンといった感じだった。
「はは、すごいかどうかは、章力鋒が筆記を残しているかどうかとは、関係ないんだよ……」衛昭も聞いて笑った。
「とにかく、静静はきっと大丈夫だと思うの。」韓静宜は言った。
顧夢瑶はときどき不思議に思う。いったい何が韓静宜をして、これほど衛昭を信頼させるのか、と。この前など、韓静宜はもう死にそうになっても衛昭の秘密を守り通した。もともと彼女と小舒は、韓静宜が衛昭に何か企みがあるのではないかと疑っていたが、今にして思えば、たとえ企みがあったとしても、ここまで衛昭のために尽くせるのなら、衛昭が彼女を信じ、大切にするに足るだろう。
少なくとも顧夢瑶は今、韓静宜が衛昭と共にいることに大いに賛成していた。この娘は世間と争わず、衛昭を異常なほど崇拝している。家に置いておけば顧夢瑶も安心だし、何か面倒を引き起こすこともあるまい。
朝食を済ませると、数人は学校へ向かった。学校に着いてから、衛昭は郁小可に電話しようと思った。電話がつながったとたん、衛昭はふと自分の身分を思い出した。自分は衛昭であって、男盗ではないのだ。
だが電話はもうつながっていた。衛昭は郁小可をからかうことにした。今日は珍しく衛昭の機嫌が良かったのだ。
「もしもし？ 衛昭？ 何か用？」郁小可は電話に出ると、少し頭が痛んだが、出ないわけにもいかず、心の中で愚痴った。兄さんはまだ衛昭と打ち明けていないのかしら？ どうして彼はまだ私に電話してくるの？