第2655章 鍾永亮の挑戦
護花の近衛
「嬉しいって……」郁小可は力なく答えたが、心の中はこの上なくもつれていた。学校の募金の金なのに、あんた衛昭が何で電話をかけてくるの？ あたしを気遣っているふりをしたいの？ 郁小可はまたしても余計なことを考えずにはいられなかった。仕方がない。一度衛昭のことを誤解してしまうと、衛昭が何をしても、あたしに対して特別な想いを抱いているのだと感じてしまうのだった。
「どうした？ 体調でも悪いのか？」衛昭は気遣わしげに尋ねた。
衛昭は今、衛昭という身分だが、同時に男盗でもある。この二つの身分は、郁小可の前では避けようもなくしばしば重なり合う。だから衛昭が郁小可に対して特別な気遣いを見せるのも、理にかなっていた。
「大丈夫、元気よ！」郁小可はここ数日、月のものがあって確かに少し気分が優れなかったが、そんなことを衛昭に話せるはずもなかった。二人の間柄はそこまで親しくはないと彼女は思っていた。
「そうか……ならいい。何日かしたら、寄付金を持って行くついでに、孤児院も見てくるよ。」衛昭は深く考えもしなかった。
「やめ……来ないでよ！」郁小可はとっさにそう口にしたが、言い終えてから、自分は反応しすぎてはいないかと感じ、慌てて言い直した。「そうじゃなくて、そんな大金、どうやって持ってくるの？ そのまま振り込んでくれればいいじゃない。でないと、なくしたらどうするの？」
「振り込みか、それもいいな。ただ、この慈善金は今しばらく学校の口座にあって、学校の財務部門が発行するのは小切手だから、銀行で換金して振り替えれば済むんだ。まあ、見ておくよ。暇なときに換金してやる。」衛昭はそう言った。
「うん、じゃあ換金したらそのまま振り込んでね。こっちの孤児院の口座番号はすぐ送るから！」郁小可は言った。
「それでいい。」衛昭は特に何とも思わなかった。何しろ自分で松山市まで足を運ぶのは少々面倒だからだ。
衛昭が学校の教室に着いたばかりのとき、学校の放送室のスピーカーから聞き覚えのある男の声が流れてきた。「もしもし、もしもし、聞こえますか？」
教室にいる者も、グラウンドにいる者も、あるいは寮で休んでいる者も、この声を聞いて皆驚いた。学校の放送でこうした音声テストがあることはめったになく、放送の流し方に慣れていない者だけがこうするのだった。
「皆さんこんにちは、鍾永亮です。皆さんご存じでしょうから、自己紹介は省きます！」鍾永亮の声が再び放送から流れてきた。「ここで皆さんに重大な発表をします。私は衛昭君に挑戦するつもりです。武術の手合わせを。時間は今日の午後一時、場所は学校の小グラウンドです。皆さん、ぜひ応援に来てください。ありがとうございます！ 衛昭、そこで待っている。決して来るのを怖がるなよ。来ない奴は腰抜けだ、この野郎！」
鍾永亮はもともと昨夜のオークションで挑戦状を告げるつもりだったが、沈雨舒に邪魔されてしまい、仕方なく朝、放送室でこれを発表することにしたのだ。
これも彼が半日かけて根回しをし、学生自治会の同意を得てから放送室へ来て挑戦状を読み上げたものだった。学校は学生同士の武術の手合わせを禁じておらず、騒ぎが大きくなければ、学校は大体口を挟まなかった。
ただ、鍾永亮の挑戦はやや品がなさすぎた。下手をすれば処分を受けるかもしれないが、鍾永亮は気にしなかった。顧夢瑶の身辺警護になれるのなら、どんな代償も惜しくなかった。
彼が恐れていたのは、衛昭が挑戦に応じないことだけだった。だからこそ、きつい一言を放たずにはいられなかったのだ。
衛昭は呆然と放送を聞きながら鍾永亮の挑戦状を聞いていた。これは衛昭にはとても不思議だった。この小僧、また挑んできたのか？ まさかまた何か切り札があるというのか。
東海市工程大学のキャンパスに、鍾永亮の挑戦の際に告げた戦書がこだましていた。経済学部の教室にいる沈雨舒と顧夢瑶も、当然この知らせを耳にしていた。
「瑶瑶姐、鍾永亮はやっぱり目的ありきだったんだね。きっと明日複明日教派から何か新しい良い宝物を手に入れたんだよ。そうでなきゃ箭牌兄さんに勝負を挑むなんてありえない。」沈雨舒はそう言った。「でも、あの鍾永亮金蝉下着がないのに、上がっていったらただ殴られるだけじゃない？」
「さあね。」顧夢瑶は首を振った。「昨日はなぜ気づけなかったのかしら。よくもあそこまで偽装していたものね。」
「そうだね。じゃあ、お昼休みになったら、私が様子を探りに行って、鍾永亮がどんな切り札を持っているかわかるか見てくるよ。」沈雨舒は言った。「この任務は、探偵舒007に任せて！」
「じゃあ、気をつけてね……」顧夢瑶は少し迷った後、うなずいた。彼女も衛昭に負けてほしくなかった。彼を知り己を知れば百戦危うからず、である。ただ、こうも念を押した。「鍾永亮はあなたにもう警戒しているみたいだから、どうしても無理なら、無理しなくていいからね。」
「うん、わかってる。」沈雨舒はうなずいた。
お昼になると、授業が終わるやいなや、沈雨舒は鍾永亮に電話をかけた。
「小舒か、何か用かい？」鍾永亮は沈雨舒を心の底から憎んでいたが、表面上はこうして熱心にしていた。仕方がない、沈雨舒は顧夢瑶の親友なのだから。
「小亮ちゃん、今どこ？ またどうして箭牌兄さんに挑戦なんかしたの、勝てる見込みあるの？」沈雨舒は探るように尋ねた。
鍾永亮はもう沈雨舒が絶対に衛昭の仲間で、自分の仲間になるはずがないこと、そして沈雨舒がおそらく情報を探りに来たのだろうということもすでに察していた。鍾永亮は以前痛い目を見たのだから、今度こそ二度目の失敗などするはずがない。だが、彼もまた沈雨舒を呼び出したいと思っていたところだった。百酔蜈蚣を放って沈雨舒を噛ませ、昏睡させて衛昭の心を乱そうと考えていたのだ。どういう理由で誘い出そうかと悩んでいたところに、沈雨舒の方から自ら門を叩いてきたので、鍾永亮は内心この上なく喜んだが、表情には出さずに言った。「学校の裏の小さな公園で、武術の練習をしているところだ。見込みがあるかどうかは、俺の必殺技を見てみればわかるよ？」
「へえ？ 必殺技があるの？ なら小舒、ぜひ見せてもらわなくちゃ！」沈雨舒は鍾永亮がこんなに素直に応じるとは思わず、慌てて尋ねた。「じゃあ、学校の裏の公園で待ってて、すぐ行くから！」
「ああ……待てよ！」鍾永亮は急に話の矛先を変えて尋ねた。「まさか衛昭のために情報を探りに来たんじゃないだろうな？ この前の俺の鍾永亮金蝉下着、あれはお前が騙し取ったんじゃないのか？」
「中品金蝉下着って何？ それ何のこと？ 鍾永亮金蝉下着と同じものなの？」沈雨舒は尋ねた。
「知らないのか？ ふむ……何でもない、じゃあ来いよ。」鍾永亮はわざと一度はぐらかしてから、そう言った。