第2493章 鍾永亮、山を下りる
護花の近衛
「なるほど、そういうことだったのね……でも、私、彼女が盗んでいった物をまた取り返してきちゃった……」郁小可は仕方なさそうに青水晶を取り出すと、衛昭に差し出した。
「え？」衛昭は郁小可の手にある青水晶を見て、たちまち茫然とした。まさか郁小可がまた青水晶をかすめ取ってくるとは思わなかったのだ。もちろん、郁小可にとっては造作もないこと、きわめて容易いことではあった。
楊七七は部屋に戻ってから、しばらくしてようやく緊張と興奮の入り混じった気持ちを落ち着けた。胸をとんとんと叩き、そっと手をポケットに差し入れて青水晶を取り出し、眺めようとした。だが、手をポケットに入れたとたん、彼女はさっと顔色を変えた！
青水晶は？青水晶がない！
楊七七はもう一度、念入りに自分のポケットを探った。しかし中はからっぽで、何もない！
これには楊七七もすっかり茫然としてしまった。青水晶はどこへ行ったのか？確かに自分で盗んできてポケットに入れたはずだし、しかもここまでの道のりはほんのわずかな距離で、落とすはずもないのに……
そうだ！楊七七はふと、ある人のことを思い出した。郁小可だ！この間、会ったのは郁小可だけ。自分が衛昭の部屋から出てきたとき、郁小可とすれ違い、しかも郁小可は自分にぶつかってきた。まさかあのときに青水晶を盗まれたのでは？
そこまで考えると、楊七七の目に怒りの色が走った！なぜいつも郁小可ばかりが自分の好事を台無しにするのか、彼女は腹が立って仕方がなかった。楊七七は憤然と部屋を飛び出し、まっすぐ衛昭の部屋へ向かった。先ほど郁小可が衛昭の部屋に入っていくのを、彼女は覚えていたのだ。
衛昭も廊下の足音を聞きつけ、それに合わせて男盗の仮面を顔に着けた。
衛昭の部屋の前に来ると、楊七七は扉に鍵がかかっていないのを見て、さっと扉を押し開けて中に入った。そして郁小可が今、自分の青水晶を手に、まるで宝物でも見せるように衛昭の前に差し出しているのを見て、楊七七はたちまち烈火のごとく怒り狂った！
実のところ、これは郁小可を誤解している。郁小可は宝物を見せびらかしていたのではなく、ただ泣くに泣けず笑うに笑えない気持ちだったのだ。親切心から衛昭のために取り返してきた青水晶が、実は衛昭が自ら楊七七に盗ませたものだったとは！
「あんた……あんたあんたあんたあんた……この小娘、ほんとに意地が悪い、性根が腐ってるわ。私の青水晶を盗んで、この大悪党に取り入ろうっての？」楊七七は郁小可を指さし、血相を変えて叫んだ。
郁小可はもともと楊七七に同情していて、あとでこの青水晶を返しにいってやろうと思っていた。ところが、楊七七が部屋に入るなり自分を罵り、しかも彼女の心の中で最も完璧な男盗を大悪党と罵ったのだ。郁小可が怒らないはずがあろうか？
「笑わせるわ。この青水晶は紛れもなく男……彼がのっぺら棒の手から奪い取ったものよ。どうしてあんたの物になるの？」郁小可は負けじとやり返した。「恥ずかしくないの？よくもまあ大口を叩いて、ここでわめき散らせるものね！」
「あんた……あんたあんたあんたあんたあんた……」楊七七はふと名案を思いついて言った。「そうよ、たとえ彼がのっぺら棒の手から奪い取ったとしても、私は彼のところからまた持ち出したんだから、それは私の物よ！」
「あら、そう。あんたも言ったじゃない、あんたが持ち出したからあんたの物になった、って。なら私がまたあんたのところから盗み返したんだから、それは私の物よ」郁小可は当然のように言った。「だから、何をわめくことがあるの？色仕掛けで体を売っておいて、恥ずかしくないの？」
「わ、わたしわたしわたしわたし……あんたあんたあんたあんたあんた……」楊七七はたちまち言葉に詰まった。弁解や駆け引きにかけては、彼女が郁小可の敵う相手ではない。郁小可はかつて社会の最底辺を這いずり回り、毎日のように小悪党どもと渡り合ってきたのだ。楊七七が敵うはずもない。
「わたしが何よ、あんたが何よ？もう言うことないんでしょ？」郁小可は鼻で笑った。「人を騙してお風呂に行かせておいて、あんたは青水晶を抱えてずらかる。相手を間抜けだと思ってるの？」
「わたし……」楊七七は「わたし」と言いかけただけで、郁小可の嫌味を思い出し、悔しさが込み上げて、たちまち泣き出してしまった。「ううう……あんたたち、みんな私をいじめる……」
楊七七は涙をぬぐいながら、悔しさに耐えかねて、泣きながら扉を飛び出し、自分の部屋へと駆け戻っていった……
一方、郁小可と衛昭は、互いに顔を見合わせていた。
衛昭が先ほど郁小可による楊七七への嫌味を止めなかったのは、実のところ楊七七に一発お灸を据えてやろうという気持ちからだった。衛昭は青水晶を彼女に返すつもりでいたが、それはひとえに彼女がどうしても治病救人を急いでいるのを見てのこと。恩を仇で返すような彼女の所業に、衛昭はやはり少しばかり腹を立てていたのだ。
だからこそ、衛昭は郁小可を制止しなかった。ただ、楊七七がこれほど脆いとは思わなかった。郁小可に何度か言われただけで、悔しさのあまり泣きながら走り去ってしまうとは！悔しいのか？衛昭は首を振った。やはり社会経験が足りないのだ。
「男盗、ごめんなさい。まさか彼女を怖がらせて追い払ってしまうなんて、思わなかったの……」郁小可は少し躊躇してから、気まずそうに言った。
「かまわない、この件はまたあとで話そう……」衛昭は苦笑いしながら首を振った。「明日、様子を見て片をつけるさ」
「うん……」郁小可は衛昭が自分を責めないのを見て、たちまちほっと胸をなで下ろした。
「そうだ、小可、どうしてこの修練者坊市に来たんだ？修練者坊市に参加するには、相当な大金が要るだろう？招待状はどこから手に入れたんだ？」衛昭が尋ねた。
「盗んだの……」郁小可は気まずそうに言った。「ここに来れば、いくらか金品をくすねて帰れるんじゃないかと思って……」
「はは、なるほどな」衛昭は言った。「明日、様子を見て、俺が手伝ってやろう」
「ほんと！」郁小可は嬉しそうにうなずいた。
ふいに、衛昭の携帯電話が鳴り出した。衛昭は着信表示をちらりと見た。顧夢瑶からだ。だがこの電話は、郁小可の目の前では出たくない。だから衛昭は少し迷った。切るべきか、それともまず出るべきか？
しかし、郁小可は衛昭の気まずさに気づいたらしく、にっこり笑って言った。「先に出て、私は部屋に戻るから……」
郁小可は衛昭が楊七七を探しているのでないと知ってほっとした。同時に、衛昭と自分との間に何かが起こるはずもないと悟った。立ち上がった郁小可は部屋を出ると、衛昭に代わって扉の鍵をかけ、自分の部屋へと戻っていった。
そして衛昭は、電話に出た。「もしもし、衛昭だ……」
「衛昭、私よ」顧夢瑶の声が電話から聞こえてきた。
「瑶瑶、どうした、何かあったのか？」衛昭は少し緊張して尋ねた。普段、顧夢瑶は衛昭が外出しているときにわざわざ電話をかけてくることはない。衛昭の邪魔になるのを気遣ってのことだ。
「鍾永亮が今日、急に戻ってきたの……」顧夢瑶はその名を口にすると、少しばかりあきれた。まさか鍾永亮が東海市工程大学にまで来て学ぶとは思わなかったし、しかも転校してきた初日に、彼女のところへちょっかいを出しに来たのだ。