第2490章 私だよ！
護花の近衛
しかし、郁小可が隣に座ってしまった以上、楊七七が追い払うわけにもいかないではないか。どうしようもなく、楊七七は諦めて、別の手を狙う機会を探すほかなかった。
「コホン、コホン……」郁小可は振り向いて衛昭を一瞥すると、衛昭がまるで自分に気づいていないかのように見えたので、慌てて二度咳払いをした。
楊七七は郁小可が腰を落ち着けて食事に没頭したのを見て、今こそ機会を狙おうと考えていた。ところが、誰が予想しただろう、郁小可がまたも二度咳をしたものだから、彼女はぎょっとして心臓が飛び出しそうになり、慌ててまた手を引っ込めたのだった。
衛昭もこのとき、いささか困惑しながら振り向いて郁小可を見たが、少し迷った末、やはり多くを語らなかった。郁小可が何かに気づいているらしいことは分かっていたが、楊七七の手前、衛昭には何も言えなかったのだ。
ちょうどそのとき、楊七七の携帯電話の着信音が鳴り響いた。楊七七は携帯を取り出し、着信表示を一瞥すると、慌てて立ち上がって衛昭に言った。「少侠、ちょっと電話に出てきますね。すぐ戻りますから……」
そう言うと、楊七七は足早に遠ざかり、食堂の隅へ行って用心深く電話に出た。
楊七七がいなくなったことで、郁小可には衛昭と接触する余地が生まれた。
「ねえ……わたし……」郁小可は声を低くして、衛昭にそれとなく示すように言った。「私だよ！」
衛昭は少々言葉を失った。もともと郁小可と顔を合わせるつもりはなかったのは、自分の事情が郁小可に累を及ぼすのを恐れてのことで、別に郁小可を殊更避けていたわけではなかった。だが、こうして郁小可の方から正体を明かしてきた以上、衛昭も知らぬふりをするわけにはいかない。
「なんだ、燕女侠ではないか。久しぶりだな！」衛昭はそう言った。
「やっぱりあなただったのね！」郁小可は衛昭が自分を燕女侠と呼んだのを聞いて、たちまち胸が高鳴った。この男は確かに男盗だ。だが、男盗だというのに、どうしてこんなに女好きなのだろう？ そこで郁小可は声を潜めて尋ねた。「男盗、さっきの小娘は……」
「燕女侠、ここでは話しにくい。夜になったら俺の部屋へ来てくれ」衛昭はここでいろいろ説明する気はなく、そう言った。
「うん、分かったわ！」郁小可は衛昭の言葉を聞いて、彼には何か言いにくい事情があるのだろうと察し、無理に問い詰めもせず、うなずいて慌ててそう答えた。
一方、衛昭の注意は遠くないところにいる楊七七に向けられていた。楊七七は距離もあり、しかも衛昭に背を向けていたので、口の動きまでは見て取れない。しかし、彼女は重大な事実を軽んじていた。衛昭は地階中期の頂点に立つ使い手であり、もし聞き耳を立てる気になれば、彼女の言葉を一言残らず聞き取ることができるのだ。
「もしもし……うん、土系天階霊獣の血はもう見つけたわ。確かにここにある……分かってる、できるだけ取り戻すつもり……うん、小九の病気のためなら、必ず手に入れてみせる……」楊七七はここまで言って、少し苦い口調になった。もともと自信満々に藍水晶を携えてやって来たのに、まさか坊市の入口で奪われるとは思いもしなかった。衛昭の手から取り戻せるかどうかも分からない。
家族に心配をかけまいと、楊七七は家族に本当のことを話していなかった。仮に話したところで、何の足しにもならず、いたずらに心配を増やすだけだ。それなら自分で策を講じて、藍水晶を取り戻すほうがましだ。
「うん、分かってる。気をつけるから。土系天階霊獣の血を手に入れたら、すぐに戻るわ。それに、小九の病気も長引かせられないし……」楊七七は言った。「はい、分かった。じゃあね……」
電話を終えると、楊七七は大きくため息をつき、得たり失ったりという面持ちで携帯をしまった。それから複雑な眼差しで遠くの衛昭を一瞥し、唇を噛みしめて、決然とした足取りで戻ってきた。
楊七七が知らないのは、彼女の言葉が一言残らず衛昭の耳に届いていたこと、そして衛昭の心もまた、どこか複雑なものになっていたことだった。
楊七七は人を救うためなのか？ 藍水晶であの土系天階霊獣の血と引き換えるのは、命を救うためなのか？
考えてみれば無理もない。楊七七はどちらかといえば保守的な娘で、この前など自分の体を見られたというだけで、刀で刺し殺そうとしたほどだ。なのに今は自ら進んで身を寄せ、誘惑してくる。どうしても逃げられない事情がなければ、こんな真似はしないだろう。
もし楊七七が、あの土系天階霊獣の血を別のことに使おうとしているだけなら、衛昭は断じて手を貸さなかっただろう。藍水晶を奪い取るのは当然のこと、それで終わりだ。だが、楊七七が人を救うためだというのなら、衛昭の考えも変わってくる。
人を救う――そうせざるを得ず、歯を食いしばってでも立ち向かう心情を、衛昭は身にしみて知っていた。かつて氷宮にいたときの衛昭も、まさにそうだったではないか。馮筱筱を治すためなら、どれほど苦しくとも、どれほど疲れようとも、命を懸けてでも、衛昭は歯を食いしばって耐え抜いたのだ。
そして今の楊七七も、おそらくはそういう心境なのだろう。でなければ、衛昭に体を触られても歯を食いしばって耐えるはずがない。
そこまで考えて、衛昭は少し楊七七に申し訳ない気持ちになった。このクールな小娘も、そこまで根が悪いわけではない。少なくとも、藍水晶を盗み戻すのは人を救うためなのだ。その理由なら、衛昭にも理解できたし、受け入れられた……
まあいい、いずれ機会を見て盗み戻させてやろう。どうせあの土系天階霊獣の血を持つ天階の修練者が求めるのは、水系天階霊獣の体から得られるものだ。そして衛昭の手元にはちょうどその一瓶がある。楊七七が藍水晶をあの男に返しに行ったら、衛昭が向こうの必要なものと引き換えに、その藍水晶を買い戻せばいいのだ。
楊七七が戻ってきても、多くは語らず、黙々と食事を続けた。ただ、少し驚いたのは、衛昭のあの不埒な手がどうやら鳴りを潜め、もう自分にちょっかいを出してこなくなったことだった。おかげで彼女は安心して夕食を済ませることができた。
食事を終えると、衛昭、楊七七、韓小琥、そして郁小可はそろって大廳の受付へ行き、隣り合う四つの部屋を取って、いっしょに階へ上がっていった。
楊七七は衛昭と郁小可がどういう間柄かは知らなかったが、二人が言葉を交わすのを見て、おそらく知り合いなのだろうと察した。ただ、楊七七に郁小可と話すつもりはなかった。彼女の目的は藍水晶を取り戻すことだけであり、衛昭が誰と知り合いであろうと、自分には大した関係のないことだった。
階へ上がると、四人はそれぞれ自分の部屋へ向かった。衛昭は部屋に戻ると、手軽に背嚢をソファの上に放り出した。これも楊七七に盗みの機会を作ってやるためである。もちろん、背嚢の中には今、藍水晶のほかには何も入っていなかった。