第2451章 ロープウェイの故障
護花の近衛
「い……いいえ、結構です……」王心妍は視線をロープウェイの外へと移し、連なり重なる二つの雪山を眺めた。その間には底の見えぬ谷があり、そのすべてが美しく、心が晴れ晴れとするようだった。ただ残念なのは、自分と共にこのロープウェイに乗っているのが衛昭ではないということだった。
ふと衛昭のことを思った王心妍は、心のうちで少なからず驚いた。衛昭に告白されてからというもの、自分はどこか落ち着きを失っている。しばしば衛昭のことを考えてしまうのだ。以前も考えたことはあったが、それはぼんやりとしたものだった。しかし今、衛昭を思うとき、いつも彼を自分の彼氏の位置に置いてしまっている。この状態に王心妍は当惑していた。このままではいけないと分かってはいるのに、どうにもできないのだ。
いちばん制御しがたいのは人の心だ。感情というものは、自分の意志でどうにかなるものではない。王心妍がわざと衛昭を考えまいとしても、衛昭を考えるなと自分に言い聞かせること自体が、すでに衛昭を考えていることにほかならない。本当に困ったことだった。
「心妍、このロープウェイ、ごうんと音を立てて落ちたりしないかな？」康照龍が尋ねた。
「わ……私に分かるわけないでしょ？」王心妍は眉をひそめた。康照龍は縁起のいいことくらい言えないのかしら。どうしてロープウェイに乗った途端、故障のことばかり考えるのか。
「ロープウェイが落下して谷に落ちるというのも、ありえない話じゃない」康照龍は言った。「でも心配いらない。野外サバイバルの装備は用意してあるから……」
「……」王心妍は本気で言葉を失った。この康照龍は本当に彼氏の最適任者なのかしら。食事のときに気持ちの悪い冗談を言う人物がどこにいるというの。ロープウェイに乗るなり墜落の呪いをかけるなんて。もし衛昭だったら、きっとこの機会に自分を抱きしめて修行でもするでしょうに……
また衛昭のことなんて考えてしまった。王心妍は首を振った……
王心妍が首を振るのを見て、康照龍はロープウェイが墜落するなど信じていないのだと思った。もっとも、普通は墜落などしない。だが今の状況は少し特殊なのだ。
康照龍はこの数日、あの『とても純粋でとても曖昧な前伝』という本を研究していた。その中の主人公が女の子を口説く場面が、まさにスキー場だった。そして男女の主人公が一緒に谷へ墜落し、共に野外で生き延び、最後に恋に落ちるのだ。
人の気配のない野外、とりわけ危険に直面したときこそ、人は最も無力感に襲われやすい。そのとき康照龍が気を配りさえすれば、王心妍の心を射止めるのは難しくないはずだった。
だが、恐れていたことが現実になった。王心妍が窓の外の美しい景色を眺めていると、突然ごうんという轟音が響き、やがて重力が失われる感覚に襲われた。彼女ははっと気づいた。自分が乗っているロープウェイが、なんと索道から外れ、まっすぐ谷の下へと落下していったのだ！
「え？」王心妍は少し呆然とした。康照龍の縁起でもない口を腹立たしく思い、次はたとえ母が何と言おうと、断じて康照龍とは一緒にいまい。この男は運が悪すぎる。毎日のように強盗に殴られたりチンピラに殴られたり、スキー板を買えば騙され、ロープウェイに乗れば途中で止まってしまう。まったく衰運の神に取り憑かれているとしか思えない。
康照龍はもちろん、王心妍がすでに自分をできるだけ近づかぬほうがいい危険人物と分類しているとは思ってもみなかった。自分がいかに見事な計画を思いついたかに、ただ得意になっていたのだ。
このスキー場の地理的な位置は、彼が下調べしておいたものだった。このロープウェイは二つの山の間に架けられ、山の下には湖があり、近くには洞窟もある。まさに恋人同士の休暇の天国だ。もし自分と王心妍がここで一緒に行き倒れることができれば、きっと面白いことが起こるに違いない。王心妍とても、この上ない孤独とやるせなさの中で、心を開くことだろう。
「心妍、慌てないで、今すぐ飛び出そう。このままロープウェイの中にいたら、落ちたらまず助からない……」康照龍の言葉が終わらぬうちに、王心妍はロープウェイの扉を押し開けて飛び降りた。彼女は康照龍に信頼を寄せていたわけではなく、衛昭に信頼を寄せていたのだ。衛昭と長く接してきて、この程度の高さから落ちても、修行者である衛昭にとって危険など何もないと知っていた。そして自分が康照龍に抱きかかえられたまま一緒に飛び降りて、いいようにされるのはごめんだった。
この瞬間、王心妍は思った。もし衛昭が本当に自分を気にかけて助けに来ないのなら、死んでもいい。康照龍にいいようにされるよりましだし、こんなことで悩むのも避けられる。死んでしまえばそれで終わり……
衛昭は、康照龍の乗るロープウェイが紫毛によって暗器で撃ち落とされたのを見て、たちまち眉をひそめた。康照龍の小細工もおおよそ見当がついた。どうりでこの男、どうしても王心妍と同じロープウェイに乗りたがったわけだ。谷での恋物語を演じたかったのか。
「静静、君はロープウェイの中にいて、僕は待たなくていい。王心妍を助けに行くから、君は自分の身を守ってくれ」衛昭は韓静宜に言った。
「うんうん」韓静宜は衛昭を引き止めたりせず、素早くうなずいて分かったと示した。
ロープウェイが索道から外れる前は、扉は電動制御で開かず、回路を壊すかロープウェイを脱線させるしかなかった。だが衛昭はロープウェイの窓を突き破り、王心妍の落ちた方向を追って飛び降りた。
二人の落下速度からすれば、理論上は衛昭が王心妍に追いつくことはできない。だが衛昭は修行者であり、真気の助けがある。王心妍に追いつくのは難しくなかった。
康照龍は、王心妍がこんなにもあっさりしているとは思わなかった。自分が飛べと言った途端に飛び降りてしまうとは。だが自分の話はまだ終わっていなかったのだ。康照龍は言おうとしていた。自分にはパラシュートがあるから、王心妍は自分に抱きついて一緒に飛び降りてくれと。しかし王心妍はまるで待ってはくれなかったのだ。
康照龍は驚いた。このまま王心妍をまっすぐ落としてしまったら、死んでしまうではないか。そう思うと、康照龍は慌てて自分もロープウェイから飛び降り、王心妍を追いかけながら、背負った荷物の中のパラシュートを開く準備をした。
幸いにも康照龍の荷物には動力噴射の補助装置が付いていた。さもなければ王心妍には追いつけなかっただろう。もちろん、この動力噴射装置も、いざというときに安全に着地するために用意したものだった。
何しろ谷の下は湖で、その湖は流れる水であり、この時期は凍っておらず、表面に薄い氷の層があるだけだった。康照龍はパラシュートで湖面に落ちるのを恐れ、噴射の助力で着地点を変えられるようにしていたのだ。まさかこのとき、王心妍を追いかけるのに使うことになろうとは思わなかった。
王心妍は飛び降りたとき、そこまで深く考えていなかった。しかし実際に飛び降りてみると、耳元でごうごうと鳴る風の音に、王心妍は少し怖くなった。さらに眼下に広がる万丈の深淵を見て、自分は本当に死ぬのだと思った。
「心妍、来たぞ、つかまれ！」康照龍はこのとき、パラシュートを開く余裕もなく、まず王心妍を追いかけるのが先決だった。パラシュートを開いてしまえば、自分の降下速度はとても遅くなり、ますます王心妍に追いつけなくなるからだ。