第2408章 小舒の外出
護花の近衛
「そうでもないんじゃないかな。何しろ蕭家はもう過去のものだし、その背後の後ろ盾だってみんな衛昭の部下なんだから、彼女に何の躊躇があるっていうの？」顧夢瑤は首を振って、沈雨舒の見方を否定した。
「じゃあ私にも分からないわね。もしかしたら彼女、保守的な女の子で、一度婚約を承諾したら破棄したくないのかも。」沈雨舒はしばらく考えたが、ほかの答えは思い浮かばなかった。
「かもしれないね……」
顧夢瑤はため息をついた。「そうなると、衛昭はきっとがっかりするだろうね……」
「大丈夫だよ、私たちは美人追いかけ計画を続ければいいんだから！」沈雨舒はむしろ気にしていなかった。「私たちが手伝えば、彼女の気持ちを変えられるはずだよ。」
「そうだといいけどね。」顧夢瑤はうなずいたが、それ以上は何も言わなかった。二人はベッドの端に腰かけてタブレットで映画を見始めた。衛昭が家にいないときは、いつもこうやって時間をつぶすのだった。
外出して衛昭に面倒をかけるのを恐れて、じっとしていられない小舒さえも、自分を家に押し込めて、気軽に外へ出ようとしなかった。だから今日、賭場で思う存分発散してきたことについても、顧夢瑤はそれほどとがめなかったのだ。
昔だったら、とっくにお灸を据えているところだ。賭場で金を稼ぐなんて、これじゃないとことさら騒ぎを起こすようなものではないか、家に金がないわけでもあるまいに！ 賭場が金を払わないやり方はまったくもって卑劣だが、もし衛昭がいなければ、この金は断じて取り返せなかっただろうし、ひょっとすると保安員の一団に無理やり賭場から引きずり出されていたかもしれない！
しかし、そう考えてみると、顧夢瑤はなんだかすっきりした気分になった。あの賭博親父も、弱い者には強く出て強い者には弱い、相手を見て態度を変える奴だ。衛昭が来る前は、いかにも鼻高々で勝ちを確信しているといった様子で、お前にはこれだけの金しか払わない、さあどうする？ といった顔をしていたではないか。
ところが衛昭が来てからというもの、賭博親父はおとなしく金を出したではないか。想像もつくことだ。賭場で金を失った者たちは、どこにも訴え出る先もない。まぐれ当たりで金を勝ち取っても、換金してもらえない。それがどれほど悲しいことか！
顧夢瑤は静かに映画を見ている小舒を見つめながら、少し感慨にふけっていた。最近、自分はますます小舒が分からなくなってきた気がした。衛昭が別荘に来る前、小舒もこんな風にどこか抜けていて、のんきで無邪気な性格だった。だがその頃は、顧夢瑤は小舒はたぶん本当にそういう性格なのだと思っていたのだった。
しかし時が経つにつれて、顧夢瑤は事実はそうではないらしいと気づいた。小舒は本当に無邪気なわけではなく、多くの場合は装っているのだ！ その偽装の下で、小舒はいったい何を隠そうとしているのか？
顧夢瑤は時々、自分でも不思議に思うことがあった。本来なら、自分こそが小舒を一番よく知っているはずなのに、多くの場合、自分は彼女の一面しか知らないのではないかと気づかされるのだ……
その頃、衛昭はまだ韓静宜の別荘で、寝食を忘れて韓静宜とともに、先に失った体力と真気の回復に努めていた！ ついに、衛昭の体力も韓静宜の体力も、普段の絶好調の状態まで回復したところで、衛昭は韓静宜とともに、再度の煉丹の試みに踏み切ることにしたのだ。
「これから一緒に通絡丹を三錠煉る、問題ないかい？」衛昭は韓静宜を見て尋ねた。何しろ二人とも体力を回復したばかりで、韓静宜がそれに耐えられるか分からなかったからだ。
「問題ないよ、衛昭お兄ちゃんが靜靜の体力も真気もすっかり回復してくれたんだから、それでも靜靜が煉丹できないなんて言ったら、靜靜は大バカ者で、衛昭お兄ちゃんにこんなに尽くしてもらう価値なんてないもんね。」韓静宜はうなずいて言った。
「はは……それならよかった……」韓静宜にそう言われて、衛昭はかえって少し照れてしまった。韓静宜は本当に仕事熱心で、衛昭はすっかり敬服し、また可愛らしく思った。この小さな娘は本当に天が自分に遣わしてくれた幸運の星だ。多くの難問も、ここではするすると解けていく……
「うんうん！」韓静宜は大きくうなずいた。「靜靜はもう準備できたよ。今回も衛昭お兄ちゃんの助けがあれば、きっと成功するって自信があるの！」
衛昭はさらに照れてしまった。韓静宜は煉丹のたびに、功績をすべて衛昭のものにして、決して手柄を独り占めしようとしない。おかげで衛昭は、自分が未成年の少女を騙しているような気分にさえなった。もっとも、韓静宜はちゃんと成人しているのだが、ただ少し可愛らしいだけである……
韓静宜はあっという間に通絡丹の材料を三組用意し、一緒に薬鼎の中へ入れると、それから素早くタブレットをめくり始めた。どうやら以前に記録した科学的煉丹の公式を探しているらしい。
韓静宜はあるページまでめくると、そこで手を止め、しばらく参照した後、丹火を凝錬し始めて、いよいよ本格的に煉丹の準備を整えた。
一方、衛昭もこのとき、天降春雨の武技の心法を運転し始め、天降春雨の武技を催発する準備をしていた。
ほどなくして、韓静宜は本格的な煉丹を始めた。今回の韓静宜は、先に模擬的に煉丹したときよりも明らかに集中していて、衛昭を見ることもなく、じっとタブレットに表示された時間を見つめていた。そして手元の丹火の勢いと温度も、時間の変化に合わせて刻々と変わっていった！
韓静宜が体力と真気の一部を消耗したところで、衛昭は天降春雨の第三式を催発し始め、韓静宜へ真気を送り込み始めた！
最初のうちは、衛昭が第三式を催発するだけでよかったが、後半になったら第四式や第五式を催発して、韓静宜の真気と体力を素早く回復させればいいのだ。
韓静宜も衛昭の真気が送り込まれてくるのを感じ取ったが、ただ表情をわずかに動かしただけで、そのまま煉丹に集中し続けた……
時の流れは速く、あっという間に夜になったが、二人は誰もそれに気づかず、どちらも煉丹に夢中になっていた……
顧夢瑤と沈雨舒は映画を二本見終えて階下に降りてきたが、衛昭がまだ帰ってきていないのを見て驚いた。
「衛昭、まだ帰ってないの？ どうやら夕食は自分たちで何とかしなくちゃね。」顧夢瑤はがらんとしたリビングを見渡しながら言った。
「うーん、じゃあ小舒が買いに出ようか。毎日カップ麺ばかりじゃ栄養が偏るし……」沈雨舒はスマホの時間を見て言った。「この近く、おいしいお店がたくさんあるはずだよ。今まで見つけに行ったことなかったけど、一軒ずつ回ってみて、出前をやってるかどうか見てくるね。」
「じゃあみんなで食べに行かない？ 買ってくる必要ないでしょ、私たち二人だけなんだし、面倒だよ……」顧夢瑤が言った。
「大丈夫だよ……やっぱり小舒が行くよ……もし箭牌お兄ちゃんが夜帰ってきて食べるものがなかったら、瑤瑤お姉ちゃんの食べ残しを食べて、それから瑤瑤お姉ちゃんと間接キスできるじゃない。」沈雨舒が言った。
「行きなさいよ、もう、あんたは口だけは達者なんだから！」顧夢瑤は眉をひそめて、沈雨舒にそれ以上言わせまいとして、そのまま家の外へ追い出した。
沈雨舒はにこにこしながら別荘を出たが、ふと「あれ？」と声を上げた。「箭牌お兄ちゃんの車、まだあるよ。どうして家にいないのかな？」
顧夢瑤は沈雨舒の言葉を聞いて、ついて外へ出てみると、なるほど衛昭のグランドチェロキーがまだ玄関先に停まっているのが見えた。ただ、衛昭と陳曦の姿だけが見当たらなかった。