第2402章 衛昭の警告
護花の近衛
「ほう？」衛昭はわずかに驚いた。戻ったばかりで、こうした細部を尋ねる暇もなかったのだが、今、邱凌珊の話を聞いて、確かにこの二つの事件はよく似ていると思った。そして衛昭は無意識にある人物を思い浮かべた。
隠世世家サミットで見聞きしたことを思い出したのだ。この綁匪と、あの偽の衛昭は、安明月が連れてきたあの数人の参加者とよく似ていないか？ どうりで以前、衛昭はどこかで見覚えがあると感じたわけだ。あの時、李彪漢が連れてきた者たちも、これと似た類の人間だった。
「おそらく火狼幇の仕業だろう」衛昭は自分の判断に基づき、まず火狼幇のことを思い浮かべた。
「火狼幇？」邱凌珊は眉をひそめた。彼女も当然、火狼幇の名は聞いたことがある。火狼幇は上古門派に劣らぬ巨体であり、幇派に似た性格の組織ではあるが、悪名高い以外に実質的な犯罪の証拠は一切なく、警察も彼らには手も足も出ないのだ。
さらに重要なのは、火狼幇の修練者の数は上古門派と渡り合えるほど多く、普通の者ではとても手が出せないということだ。
「俺の推測にすぎない」衛昭は言った。「だが、おそらくこれは安立文が仕組んだことだろう。もっとも、最終的にお前が捕まえるのは、火狼幇が身代わりに差し出した下っ端の小物かもしれない。あまり大きな期待は抱くな」
「調査の方向性が分かっただけでもいい」邱凌珊はため息をついた。衛昭の言うことなど、彼女とて分かっているではないか。もしこれが本当に火狼幇の仕業なら、火狼幇が証拠を残すはずがない。以前、捕らえた偽の衛昭を見ればそれは明らかだ。
「暇な時に俺の別荘へ来い。小聚気丹をお前にやる。服用すれば地階初期に昇進できる。普段の仕事にも役立つだろう」衛昭は言った。「東海市は松山市とは違う。ここの修練者の格は明らかに松山市より上だ」
「うん、こっちの用事が片づいたら取りに行く」邱凌珊は言った。「ありがとう……」
「はは。俺に礼など言うな」衛昭は笑った。
邱凌珊の胸が温かくなり、嬉しそうに電話を切った。だがすぐに火狼幇のことを思い出し、また頭が痛くなってきた。
東海市、安立文の別荘の中で、小純潔が雷大鳴に電話をかけるのはこれで三度目だった。
「雷大鳴、金はちゃんと用意したのか？ 俺たちの我慢も限界だ。一時間後に金が見当たらなければ、残念だが、そうするしかないぞ！」小純潔は変声器を通して、冷たく言った。
「わ……私には本当に金がないんだ！」雷大鳴は泣き面をして言った。「金を出さないんじゃないんだ。私はもう商会の会長ではないんだ。しかも隠世趙家は、東海市の仕事を私に任せてもくれず、ジドン市へ派遣して商売を仕切らせているんだ……」
「ないなら隠世趙家に要求すればいいだろう？」小純潔はもちろん、そんな理屈を聞く気などない。「一時間だ。金がなければ、人質を殺す！」
そう言うと、小純潔は電話を切った。雷大鳴の泣き言などお構いなしだ。だが電話を切った後、小純潔は先ほどの荒々しさを一変させ、恭しく言った。「文少、雷大鳴の言うことは本当のようです。彼には本当に金がないのです。東海商会の会長は、調べてみたところ、何と顧鵬展というよそ者の男に代わっていました……」
「何？ 顧鵬展に代わった？」安立文は一瞬、呆然とした。
「ええ、では顧鵬展の娘を誘拐して、身代金を要求するのはどうでしょう？」小純潔はそう提案した。もちろん彼は新参者で、安立文と顧鵬展、顧夢瑶との関係を知らなかった。
「小純潔、余計なことを言うな！」大騾子は安立文のことを知っているので、小純潔を睨みつけて言った。「黙れ！」
「いいんだ、大騾子。彼は知らないんだから」安立文は手を振り、小純潔を咎めもしなかった。「俺はずっと顧鵬展の娘を追いかけている。もし彼女を誘拐したら、後で彼女に知られて、俺との仲はほぼおしまいだ……」
今となっては、安立文自身も望みは薄いと思ってはいるが、それでも最後の一筋の望みはある。
「あ……申し訳ありません、文少」小純潔は驚き、心の中でそっと覚えた。この顧鵬展だけは、軽々しく怒らせてはいけないのだ。「ですが、雷大鳴の娘はどうしますか？」
「一時間で金を出さなければ、始末しろ」安立文は冷淡に言った。「ちょうど見せしめになる。俺たちも誘拐は楽じゃない。金を出さない者を、のうのうと過ごさせるわけにはいかない！ 価格は明記、ごまかしなしだ！」
「承知しました！」小純潔はうなずいた。
一時間後、雷大鳴は身代金を納めなかった。そこで大騾子は雷大鳴の娘を始末し、遺体を荒れ野に捨て置いた。小純潔に電話をかけさせ、雷大鳴に遺体を確認させるのだ。
東海市郊外のゴミ捨て場の近くで、数台のパトカーのライトが点滅していた。邱凌珊、劉王力らが女の遺体のそばに立ち、他の警官たちが警戒線を張っている。雷大鳴は今、地面にへたり込んで号泣していた。まさか綁匪が有言実行し、本当に人質を殺すとは思わなかったのだ。
邱凌珊は綁匪の気炎があまりにも横暴だと感じたが、心の中では雷大鳴にさほど同情していなかった。この男は隠世趙家の走狗として、東海商会の会長を務めていた頃、地元の商人たちと手を組んでよそから来た投資家をいじめ、追い出し、東海の商業界をひどく腐敗させた。今、隠世趙家に見捨てられ、娘まで綁匪に殺されたのは、むしろ因果応報とも言える。
だが、雷大鳴という人間はどうであれ、事件はやはり解決しなければならない。邱凌珊は現場を検分した後、劉王力を連れ、真っ先に東海市の安家の別荘へと向かった。
衛昭がこの件は火狼幇の安立文と関係があるかもしれないと言う以上、邱凌珊は当然、直接乗り込んで真相を探るつもりだった。
邱凌珊が安家の別荘に着いた時、安立文は家におらず、安立文の父親である安明月だけがいた。
「安先生、私は東海市警察局刑事捜査隊の邱凌珊です。これが私の身分証です」邱凌珊は身分証を安明月に差し出した。邱凌珊と安明月は決して見知らぬ仲ではないが、それでも公式に則ってことを進めた。
「なんだ、凌珊か。安おじさんに何か用かい？」安明月は微笑みながらそう言ったものの、心の中ではひやりとした。まさか安立文のところで何か手落ちがあり、ぼろを出したのか？ でなければ、なぜ邱凌珊が直接乗り込んできたのだろう？