護花近衛 - 第2340章 心理準備 - 清風書屋

「しばらくしたら友人が話をしに来る。朝食のことは自分たちで何とかしてくれ」と衛昭は言った。「孫婆婆にも用がある！」

このあとの件には孫婆婆にも加わってもらう必要があるので、この者たちの食事はほとんど当てがなくなった。

「わかった、問題ない。ではちょっと買いに出よう。東海市に来てからずいぶん経つが、まだゆっくり見物もしていなかった」と皮老爺子は言った。年老いてなお聡明な彼は、衛昭に彼らを避けて話すことがあるのだと察していた。聞かないとしても家にいれば気まずいだけだから、いっそ出かけたほうがいい。

「こちらの用が済んだら電話する」と衛昭は言った。つまり、電話がないうちは帰ってくるなという意味だ。

「問題ない！」皮志峰は快く承諾した。

そこで呉承天や皮志峰たちもぐずぐずせず、そのまま別荘を出た。皮老爺子は来るときに車で来ていたが、車は団地の公共駐車場に停めてあり、別荘のこちらには空きがなかったのだ。

「林先生、私にどんな用事が？」呉承天や皮志峰たちが去ったあと、孫婆婆は少々不思議そうに衛昭を見て尋ねた。

「うむ、少し話があってな、お前と慶伯に関することだ。ただ、多少プライベートなことだから、内々でしか話せない」と衛昭は言った。「俺はまず裏庭へ行って天雷猪と風雷紫電獣たちを見てくる。慶伯が来たら呼んでくれ。」

「はい。」孫婆婆はうなずいた。何のことかは分からないが、衛昭がそう言うからには、きっと大事なことなのだろう。

衛昭はぶらりと別荘の裏庭へやって来た。天雷猪は昨日戻ってから、風雷紫電獣と威武将軍のところへ行き、自分の旅先での見聞きを語っていたらしい。衛昭が行ったときも、まだ「チーチー」と鳴きながら、興奮して風雷紫電獣と威武将軍に何かを話し続けていた……

衛昭が来たのを見て、小さい奴はようやく口を閉じた。だが衛昭にも察しはつく。おそらく火獅一族と蜘蛛一族の話だろう。

「小風、俺がいない間、王心妍のことを頼んだぞ！」衛昭は近づいて風雷紫電獣の頭を撫で、優しく言った。

「吼！」風雷紫電獣は照れくさそうに笑った。衛昭の丁寧な物言いに、少し気恥ずかしかったようだ。

衛昭はうなずいた。風雷紫電獣は自分の契約霊獣であり、自分を助けるのは当然のことだ。功を誇るような真似はしないだろう。そこでそれ以上は言わず、尋ねた。「小風、お前が皮志濤の体に打ち込んだ真気は、どうやったんだ？　俺にもできるか？」

「吼吼……」風雷紫電獣は自分を指さしてうなずき、それから衛昭を指さして首を横に振った。

「どういう意味だ？　お前にはできて、俺にはできない、か？」衛昭はおおよそ風雷紫電獣の意味を読み取った。

「チーチー……」天雷猪が衛昭に代わって通訳してくれた。細かい砂の上に字を書いていく。「小風が言うには、これは一部の霊獣に特有の能力なんだと。奴らの真気は心法の口訣を巡らせて得たものではないから、他人に送り込むことができる。だが人間の修行者はできない、と。」

「俺にも駄目なのか？」衛昭は自分はかなり特別な部類だと思っていた。

「吼……」風雷紫電獣は首を横に振り、それから説明するように衛昭に向かってもう二声吼えた。

「お前にもできない、しかもこの攻撃方法は大した役にも立たない、と」天雷猪は書き続けた。「ほとんどの場合、こういうものは修行者の体の中に打ち込めない。修行者が真気で体を護っていない外家の使い手のときだけ効果を発揮する。真気で体を護っている内家の使い手には真気を打ち込めない。相手が知らないうちに闇討ちするしかない！　だが闇討ちできるのも等級の低い使い手だけだ。等級の高い相手は近づく前に気づかれる！　しかも外家の修行者なら誰にでも効くわけでもない。たとえば金鍾罩や鉄布衫を修行した外家の使い手には真気を打ち込めない。あるいは特殊な方法で経脈や穴の位置を変えている使い手にも無効だ。真気が入っていかないからな。」

「なるほどな！」天雷猪の通訳を見て、衛昭の熱意は一気に冷めた。衛昭が出会う修行者の大半は内家の使い手で、外家の使い手は少ない。この能力は少々中途半端だ。

「吼吼。」風雷紫電獣はうなずき、それからまた何声か吼えた。

「お前の真気爆弾も人を攻撃できるだろう、なぜわざわざこれを学ぶんだ、と」天雷猪が通訳した。

「真気爆弾は相手を傷つけることしかできず、しかも圧縮が必要で面倒だ。お前のこれは、精純な天地の霊気を少し注入するだけで、敵を悶え苦しませて気絶させられる」と衛昭は首を振って言った。心の中では少し失望していた。考えが理想化しすぎていたのだ。だがよく考えれば当然のことでもある。もし霊獣の真気がそんなに凄いのなら、天下無敵になってしまうではないか。

衛昭は当面、風雷紫電獣のこの能力を研究するのはやめることにした。その時間があるなら、あの補助補給の武技――『天降春雨』を研究したほうがいい。

「小逸！」衛昭があの補助補給の武技を調べようと思った矢先、背後から慶伯の声が聞こえた。

「慶伯、来たのか？」衛昭が振り返ると、慶伯と孫婆婆が別荘の門のあたりに立っていた。

「うむ、昨夜は顧先生のお供で催し物に出ていて来られなかった。今朝早くに駆けつけた。顧先生も来ていて、二階で顧お嬢さんと話している」と慶伯は言った。「落玥から聞いたが、俺に用があるそうだな？」

「うむ、少し話があって、お前と孫婆婆と一緒に話さねばならん」と衛昭はうなずいた。「俺の部屋へ来てくれ。」

「わかった……」慶伯は衛昭の話がほかの者を避けてのこととは思わなかった。本来なら顧鵬展は二階に行っているから、客間で話せばいいはずだ。だが衛昭が自分の部屋へと言うのは、秘密にしたいということだ。

衛昭は慶伯と孫婆婆を連れて自分の部屋へ行った。衛昭はベッドに腰かけ、慶伯と孫婆婆は部屋の小さなソファに座った。衛昭は二人にそれぞれ水を一瓶渡してから言った。「この件は、話を聞いてもらう前に、ある程度の心の準備をしておいてほしい。」

「心の準備？」慶伯は少し面食らった。衛昭の切り出しがこれとは思わなかった。「小逸、いったい何があったんだ？」

「慶伯、お前の門派がある場所は、烏龍浩特山脈というのか？」衛昭は慶伯の問いに答えず、逆に尋ねた。

「おお？」慶伯は目を見開き、信じられないといった様子で衛昭を見た。「小逸、どうしてそれを？　俺はお前にそんな話は一度もしたことがないはずだぞ？」