第2325章 でんわでたずねる
護花の近衛
「えっ⁉」馮天龍は衛昭の話を聞くなり、呆気に取られた。まさか衛昭がこれほど強く、紅色海螺の国内支部まで叩き潰してしまうとは思わなかったのだ。なにしろ、あそこには常日頃から地階後期頂点の実力を持つ手練れが一人、鎮座しているはずなのだから。
馮天龍は紅色海螺の国内支部を根こそぎ潰したいと思っていた。だが、実力の制約もあり、軽率に手を出すことはできなかった。
「小逸、お前はいま清潤市にいるのか？」馮天龍が尋ねた。
「ああ。紅色海螺の本部が清潤市にあると知っていたのか？」衛昭は少し驚いた。まさか馮天龍まで紅色海螺の本部の所在地を知っているとは思わなかったのだ。
「噂に聞いただけだ。確かなことではない。ただ、お前の車が清潤市にある。さっき位置情報の座標を確認した」馮天龍は答えた。
「俺の車がどこにあるか見られるのか？」衛昭は一瞬きょとんとし、すぐに顔を妙な具合に歪めた。馮天龍が自分の車の位置まで把握できるとは思わなかった。そうと知っていれば、馮天龍に電話をかけるだけで済み、地元の案内役を探す必要などなかったのだ。
それにしても、紅色海螺もずいぶん迂闊な連中である。まさかこの車で麻薬を運ぼうとするとは。位置情報を追われた時には、自分がどう死んだのかさえ分からぬまま死ぬことになるだろう。
「当然だ。車の現在地は……地図を見ると、清潤市の火狼ホテルだな。お前は火狼ホテルにいるのか？」馮天龍が尋ねた。
「そうだ。俺はここにいる。馮叔父さん、手の者を寄越して引き継がせてくれ」衛昭は言った。
「分かった。すぐに現地の神秘調査局の人員を向かわせる。俺もいまから飛行機でそちらへ行く。少し遅くなるが、到着できるはずだ」馮天龍は素早く答えた。
「分かった」衛昭は電話を切った。車がいま火狼ホテルにあるというなら、おそらく地下駐車場だろう。あとで見に行けば分かる。衛昭は振り返り、孫静妍に声をかけた。「大丈夫か？」
「大丈夫よ。あの人たちは私に何もしなかった。ただ一人で部屋に閉じ込められていただけ」孫静妍は言った。「それよりあなた、怪我をしているみたいだけど？」
「俺は何ともない」衛昭はすでにほとんど回復しており、もう問題はなかった。
先ほどホテルのロビーにいた従業員や三当家の手下たちは、すでに全員逃げ散っていた。ただしホテルの中へ逃げ込んだだけで、外へ出たわけではない。衛昭は彼らが逃げおおせるとは思っていなかった。馮天龍の手の者が来れば、一網打尽にできるからだ。
衛昭はそのまま地下駐車場へ通じる屋内の出入口を閉鎖し、ホテルのロビーで馮天龍の一行が到着するのを待った。
それから間もなく、ホテルの前から何台もの車の音が響いてきた。衛昭が顔を上げると、十数台のハンター級オフロード車がホテルの入口に停まっている。馮天龍も、ここで捕らえるべき相手がかなり多いと察したらしく、これほどの車を寄越したのだろう。
車が停まると、数十人の黒衣の男たちが足早にホテルへ入ってきた。先頭の男は衛昭を見るなり、すぐに歩み寄ってきた。「こんにちは。衛昭林さんですね？ 私は馮隊長の部下で、神秘調査局清潤市支局の責任者、陳布衣です」
「こんにちは、陳さん」衛昭は頷き、床に倒れている三当家を指差した。「こいつが紅色海螺の三当家だ。連れていってくれ。あいつの修行者の手下は何人か俺が始末した。ホテルのほかの従業員については、見つけた者から捕らえてくれ。俺はホテルの一二〇九号室にいる。馮叔父さんが着いたら、直接俺のところへ来るよう伝えてくれ」
「分かりました、衛昭林さん」陳布衣は慌てて頷いた。「先にお休みください。ここは私に任せていただければ結構です」
「そうだ。監視室の映像は消しておいてくれ。俺の存在を知られたくない」この時、衛昭はすでに千糸面を外し、以前の姿に戻っていた。
「問題ありません」陳布衣は二つ返事で引き受けた。
衛昭の要求など、陳布衣にとっては些細なことだった。それに、こうした機密性の高い映像が外部へ流出することなど、そもそもありえない。
「静怡、お前は先に上へ行ってくれ。俺はまだ少し用がある。すぐに戻る」衛昭は孫静妍に言った。
「えっ？ 分かった……」孫静妍はわずかに驚いた。衛昭がこんな時にどこへ行くのかは分からなかったが、目の前にいるこの数人には知られたくない用事があるのだろうと察した。
衛昭がホテルを出ていっても、陳布衣は人をつけようとはしなかった。衛昭が尾行を振り切るなど朝飯前だと分かっていたからだ。彼ら程度の実力では、衛昭の敵にすらならない。
衛昭が向かったのは、当然大豊哥のもとだった。この男はまだ利用価値がある。神秘調査局が清潤市にある紅色海螺の支部を壊滅させたとはいえ、紅色海螺の本部が健在であるかぎり、国内の拠点をそう簡単に放棄するはずがない。
ならば、いずれ必ず新たな拠点を築くだろう。そしてその拠点の頭目を務める最適な人物こそ、大豊哥なのだ。
大豊哥を訪ねる前に、衛昭はまず家にいる老先生へ電話をかけた。自分の側の人間を操るということを、衛昭はこれまで一度も試したことがなかった。衛昭が弟分を集める時は、皆が彼の実力に心から心服して従ってきた。だが、大豊哥は違う。衛昭は四六時中そばで見張っているわけにはいかないし、これほど短い時間で本心から服従するとも限らない。
となれば、衛昭も何らかの手段に頼るしかなかった。
「小逸、どういう風の吹き回しだ？ この老いぼれに電話をかけてくるなんて」衛老丈は、つい先ほど同じ村の患者を送り出したところだった。庭で薬草を日に当てていた彼は、衛昭からの電話を受けて不思議そうに眉をひそめた。
「爺さん、ひとつ聞きたい。ある人間を支配して、俺のために働かせたいんだが、どうすればいい？」衛昭は尋ねた。「そいつが俺に心から服従するとは限らないし、俺が離れていると制御するのが難しい」
「そうだな。毒でも盛ればいい」衛老丈は、いとも気楽な調子で言った。
「毒を盛る？」衛昭はわずかに驚いた。いまひとつ意味が分からなかった。
「慢性の毒だ。年に一度か二度、解毒剤を少し与える。飲まなければ死ぬうえ、他人には解毒しにくい毒だ」衛老丈は言った。「これくらいは教えなくても分かるだろう？ 昔お前がよく読んでいた本にも、七虫八草毒だの、九死一生毒だの、いろいろ載っていたはずだ」
「分かった」衛昭は頷いた。これまで彼の医術は人を救うために使うものだった。人を害することなど、考えたこともなかったのだ。
「最近はどうだ？ 何か面倒に巻き込まれてはいないか？」衛老丈が尋ねた。
「まあまあだ。面倒事はいくつかあった。九死に一生を得るような目にも遭ったが、全部片づけた」衛昭は答えた。
「ふむ。生死をくぐり抜けなければ鍛錬にはならん。玉は磨かなければ器にならぬ……」衛老丈は淡々と言った。
「……」衛昭は苦笑いを浮かべた。この言葉なら、もう耳にたこができるほど聞いている。師父が去ってからというもの、衛老丈は何かにつけてこの言葉を持ち出すのだ。