第2313章 ボスに会う
護花の近衛
「そうだろう、俺が兄貴を騙したりするもんか？ 純度が高いって言った通りだろう！」槌子は得意げだったが、その一方で少しがっかりもした。衛昭の海外の組織も同じ商売をしているのか？ ということは、今日の取引は一発限りということになるのでは？ 彼はどこか納得がいかなかった。
だが、槌子が納得いかないでいるうちに、衛昭が再び口を開いた。「ただ、値段だがな、小売りとしては安い方だが、仕入れ値としては少し高い」
「炮哥は仕入れをお考えで？」槌子はたちまち心の中で喜び、思わず訊ねた。
「仕入れたい気持ちはある。だが、もちろんお前たちからは無理だ」衛昭はわざと欲を見せてから引いた。「お前たちのところは値段が高すぎる！」
「お？ 炮哥は以前、いくらで仕入れていたんですか？」槌子は慌てて訊いた。
「以前はな、オートディという海外の麻薬密売人から仕入れていて、だいたい四五ドルといったところだった」衛昭は言った。「ただ、そのオートディというのが突然消えてしまって、連絡も取れなくなった。だから仕入れ先を探し直さねばならなくなった」
「それで、見つかったんですか？」槌子は内心ひどく喜びながら、なおも訊いた。
「まだだ。瑞塁達鎮の方に仕入れ先があると聞いて、行ってみようかと思ったんだが、土地勘もないし、右も左も分からずじまいで、探し出せなかった。いずれ時間を見てまた行ってみるつもりだ」衛昭は鬱屈したふりをして言った。
衛昭の話を聞いて、槌子は笑い出したくなった。まさに天の与え物だ。さきほどまで、どうすれば衛昭と長く取引できるかと考えていたのに、向こうからやって来たではないか。四五ドル、これはかなり高い値だ。槌子は知っている。自分の周りの連中は、時に麻薬密売人に供給する品を、そのまま海螺バーの中で取引し、国境の外まで運ぶことはしない。値は思い切り叩かれるもので、たいていは二三ドルでもやる。国境まで運ぶ大口の商いでもせいぜい三四ドルだ。衛昭が出したこの値は、彼を大いに心動かすものだった。
「炮哥、もしその気があるなら、ボスに話を通してみましょう。四ドルまで下げられるかは分かりませんが、五ドルなら問題ないはずです。それに炮哥が大量に仕入れて、ご自分のルートで運び出せるのであれば、もう少し安くならないか掛け合ってみますよ」槌子は言った。
「お？ 俺を騙してないだろうな？」衛昭は少し信じられない様子で槌子を見た。「お前たちはただのバー、小さな小売の拠点にすぎないんだろう？ どうしてそんなに多くの品があるんだ？ それに、そんなに安い値まで出せるのか？」
「へへ、炮哥には隠しませんが、実はうちのボスの後ろには、国際的な麻薬密売組織がいるんです。炮哥にその気があるなら、ボスに会わせてやりますよ」槌子は言った。
衛昭は警戒した様子で槌子を見、上から下までじろりと眺めたが、最後には決心したかのように、歯を食いしばって言った。「よし、案内しろ！」
「炮哥、我々と手を組めば、絶対に損はさせません、安心してください！」槌子は大喜びで、さっそく衛昭を連れてバーの個室を出た。「こちらです、地下ですよ！」
衛昭はうなずき、槌子とともに、「従業員専用通路、お客様立入禁止」と書かれた札の下の階段口へ来た。槌子が扉を押し開け、衛昭を連れて階下へ降りていった。
地下の一階は、まさしく従業員専用の通路だった。衛昭には、忙しく立ち働く給仕たちがここから次々と西洋料理や軽食を運び出しているのが見えた。どうやら地下の一階は厨房らしい。
地下の二階は倉庫で、ワインなどの品が蓄えられており、給仕たちも行き来していた。
さらに下の地下三階はというと、かなりがらんとしていた。ここには誰もおらず、廃品置き場のようで、酒瓶や飲料の瓶、それに食品の包装箱などが無造作に積み上げられていた。
しかし槌子はさらに衛昭を連れて下へと進み、地下五階までやって来た。ここはそれまでの四階とはまるで趣を異にしていた。地下五階の入口には鉄の扉があり、その扉の前には門番さながらの黒服の大男が二人立っていたのだ！
二人は冷酷で厳しい表情をしており、しかも腰のあたりが膨らんでいる。明らかに銃器の類を身につけている。
「何の用だ？」門番の一人が訊いた。
「上で給仕をしている槌子です。大口の客を捕まえまして、大豊哥に会いたいのですが、取り次いでもらえますか？」槌子は言った。
門番の甲はうなずき、衛昭の全身を上から下までざっと見回してから、門番の乙に言った。「ここで二人を見ていてくれ。俺が中に入って大豊哥に報告してくる。」
「ああ。」門番の乙はうなずいた。
門番の甲が去った後、槌子は衛昭に安心しろという目配せをした。「安心してください炮哥、今度こそ満足のいく値段で仕入れさせますから」
「そう……だといいがな。」衛昭はどうやら、目の前で起きていることをまだどこか「信じられない」といった様子で、槌子がそんな安い値の品を仕入れられるとは思っていないようだった。
衛昭の表情を見て、槌子も多くは語らなかった。しばらくしてボスの事務所へ行けば、自然と箱詰めの白い粉が目に入る。品が目の前にあれば、衛昭が信じないはずもない！
しばらくして、門番の甲が出てきて、槌子に言った。「大豊哥は今手が空いている。入っていいが、その前に身体検査だ！」
「問題ありません！」槌子は衛昭に目配せをして言った。「協力してください、これは必要なことです。」
「おお……」衛昭はうなずき、承知したことを示した。
門番の乙が近づき、衛昭の身体を丁寧に調べた。衛昭の「天羅地網」については特に疑問も抱かず、ただの普通の小さな網袋だと思ったが、衛昭の銀針の箱には眉をひそめた。「これは何だ？」
「鍼灸に使うものです」衛昭は笑って言った。「時折外で毒瘾の発作に襲われるので、人から鍼灸をひと手ほどき習いまして、一時的に発作を抑えられるんです。」
門番の乙はうなずいたが、当然、衛昭がこの銀針を武器に使えるなどとは思っておらず、疑いもせずそのまま衛昭に返した。
「よし、入れ！」門番の乙は淡々と言った。
「行きましょう、炮哥！」槌子は笑顔で衛昭に声をかけ、ともに地下五階へと足を踏み入れた。
地下五階は、廊下の豪華さだけでも思わず舌を巻くほどだったが、衛昭の表情には特に変わったところもなかった。ここはおそらく海螺バーの中核が普段執務する場所なのだろう。普通の人間が容易に入れるところではない。
そして槌子はというと、明らかにここへ来たことがあるらしく、この場所の様子を熟知していた。