第2281章 本物と偽物の重宝
護花の近衛
「では今、それを私に話すのは……お前の主との約定に背くことにはならないのか？」と衛昭は尋ねた。
「この門派はもう存在しない。しかも、お前たちとこの門派にはいささか縁がある。私が話しても約定に背くことにはならぬ」と天階蜘蛛は言った。
衛昭はうなずき、ため息をついた。「上古の門派が、こんなにもあっさり滅ぼされてしまうとはな。敵が誰なのか、分かるか？」
「分からん」と天階蜘蛛は首を振った。「敵は強く、天階の使い手が大勢いた……」
「匹夫罪なし、璧を懐けば罪あり、か！」衛昭はため息をついた。「いわゆる重宝ひとつのために、よくもこれほど大掛かりなことを……」
衛昭はもともと慶伯のために、その仇敵の手がかりを探ろうと思っていた。だが今の様子では、大火獅も天階蜘蛛も、揃って五里霧中といったところだ。
「重宝……その理由も確かにある……だが、あの者たちが探していたのは、実は重宝ではないのだ！」天階蜘蛛の意外な一言に、衛昭は大きく驚かされた！
「重宝ではない？」と衛昭はあっけに取られて言った。
「そうとも言えるし、そうでないとも言える」と天階蜘蛛は言った。「この門派からは、天道を追い求めた者が二人も出ておる。それゆえ、いくつかの勢力の欲しがるところとなったのだ。私が来た者たちから聞いたところによれば、彼らはこの門派に、天階を突破して天道を追い求めるための品があると聞き及び、奪いに来たのだそうだ……ただ、お前の手にあるあの重宝が、天階を突破して天道を追い求めるための品だと、勝手に思い込まれておるのだ……」
「勝手に思い込まれて？」衛昭は眉をひそめた。天階蜘蛛の言葉を噛みしめ、はっとあることに思い至った。「あの者たちが探しているのは、実はあの転送陣法だな？ ただ、ここに転送陣法があるとは知らず、あの重宝こそが天階を突破して天道へと至る宝だと思い込んでいる、と？」
「そういうことだ」と天階蜘蛛はうなずいた。「あの宝は、確かに宝だ。人類の修練者に精純な真気を供することができる。だが、天階後期の頂点、大円満の実力を持つ修練者が天道へ踏み込む助けとなるかどうかは、私には分からん。ただ、この宝はこの門派がここ数十年のうちに見つけたものだ。ならば、あの者たちが想像するものでは、断じてありえん……」
「なんだ……とんだ勘違いだったというわけか……」衛昭は苦笑した。慶伯もつくづく運が悪い。宝を手に入れたばかりに、人に誤解されてしまうとは。
「勘違いとばかりも言えまい。なにしろこの宝の価値もまた、計り知れぬものだからな」と天階蜘蛛は言った。
「それもそうだ」と衛昭は同意した。自分の玉佩空間の利点は、衛昭自身がよく知っている。この白い奇妙な石は、玉佩空間と同日に語ることはできぬが、単体で取り出しても、世間ではかなり珍しい宝物であろう。
孫静妍は傍らで静かに、衛昭と天階蜘蛛のやり取りに耳を傾けていた。その胸中には驚濤駭浪が巻き起こっていた！ これらの話はあまりにも驚くべきもので、ほとんど信じがたい域にまで達していた。ただ、衛昭は彼女を少しも警戒していないらしい？
天階、天道――これらのことは孫静妍には遠く隔たった話ではあったが、彼女もまた修練者である。その意味するところは自然と理解できる。もしこの話が外に漏れれば、恐らくは大波乱を巻き起こすに違いない！
ひとつの伝説が、上古の門派ひとつを滅ぼしうる。ならば実際に転送陣法が見つかったなら、どれほどの結果を招くか、本当に計り知れない！
これは……自分への信頼なのだろうか？
天階蜘蛛と語らう衛昭を見つめながら、孫静妍の美しい口元がわずかに、何とも名状しがたい弧を描き、黛の眉もふっと上がった。胸の内に奇妙な感覚が湧き起こる。彼は本当に、自分を身内だと思っているのだろうか？
これほどの秘密を知ってしまった自分は、これから先、ずっと彼のそばにいることになるのだろうか？
だが、衛昭のそばの激しい競争が繰り広げられる彼女の座を思うと、孫静妍はまた少し懊悩した。邱凌珊にせよ、沈雨舒にせよ、皆列を作って待っているのではないだろうか？
「だが、この宝を持ち帰っても、外へは漏らすな。さもなくば大きな災いを招くぞ！」と天階蜘蛛は念を押した。
「もちろんさ。お前と火獅一族が手を組んでも抗えぬ勢力なのだ。私も用心に越したことはない」と衛昭はもっともだと頷いた。先に大護院とやり合ってからというもの、衛昭にはそのような心づもりがあったのだ。
「ならば多くは語るまい」と天階蜘蛛はうなずいた。「あの転送陣法がどこにあるか、早く知りたくはないか？」
「焦っても仕方あるまい？ お前が連れて行ってくれねば、どうしようもない」と衛昭は肩をすくめた。
「見に連れて行くのは構わぬが、お前の今の実力では、転送陣法は使わぬほうがよい。まず、転送先にどのような未知の危険が待ち受けているか分からぬうえ、陣法が伝送する際に生じるエネルギーは、天階の実力でなければ耐えられぬのだ！」と天階蜘蛛は説明した。
「分かっている。私はただ好奇心からちょっと見てみたいだけだ。そこまで身の程知らずではないさ」と衛昭は笑った。「この実力で雲階島へなど行けば、死にに行くようなものではないか？」
「あの転送陣法は、もう一本の山澗の天塹の端にある。我ら蜘蛛一族が渡るのも、さほど容易ではない。一つまた一つと糸を引き、橋を架けねばならぬのだ。お前の今の実力だけでは、断じて渡れぬ」と天階蜘蛛は言った。「もし見に行きたいというのなら、私が手の者を連れて糸を吐き、絲の橋を架けてやろう。一夜の働きでおよそ事足りる。明日には渡って見られるぞ！」
「それは手数をかけるな！」と衛昭は言った。
「何のことはない。力の及ぶ範囲のことだ」と天階蜘蛛は言った。
そのときには、蜘蛛の手下たちがすでに豪勢な酒宴を用意していた。酒は彼らが自ら醸した果実酒で、天材地宝を加えてあるため修練に大いに益があるという。料理もまた天然の果実ばかりで、大火獅のところで食べたものとそう変わらない。
衛昭も遠慮せず、孫静妍とともにたっぷりと腹ごしらえをした。その後、天階蜘蛛は洞窟を衛昭、孫静妍、天雷猪の三人に休憩用に譲り、自らはあの蜘蛛の手下たち、さらには小さな蜘蛛まで引き連れて、夜を徹して衛昭のために絲の橋を架け始めた。
蜘蛛一族の洞窟の外には上古の禁制がある。危険の心配はない。それゆえこの夜は、衛昭と孫静妍にとって最も心安らかな一夜となった……（続く）RQ