第2213章 どうやら問題がありそうだ
護花の近衛
「それは問題ありません。すぐに張先生のところへお届けさせます！」と拉子は言った。
拉子が去ったあと、衛昭は部屋の中を仔細に調べ、監視の類いが一切ないことを確かめてから、ようやく天雷猪を荷物から出してやった。
「衛昭、この任務、なんだか少しおかしい気がする」孫静妍はしばらく考え込んでから言った。「でも、どこがおかしいのか、すぐには言葉にできないの」
「俺も思った」と衛昭は言った。「あのタガン家は勢力が大きく、多くの修練者がついているというのに、黄階以上の腕利きを四人も出せないはずがないだろう？ 自分の一族の者だけで火獅子を包囲捕獲できるはずだ。わざわざほかの修練者に助けを求める必要なんてない」
「そう、そこがおかしいのよ！」孫静妍はうなずいた。「今回の任務、そううまく運ぶものじゃない気がする……拉子が言うほど簡単な話じゃないわ」
「実のところ、任務がどうであれ俺たちには関係ない。烏龍浩特山脈へ行くのは、彼らに道案内させる口実がほしいだけだ。山に入ったら、機会を見て単独行動する」衛昭はむしろ平然としていた。問題があろうと構わない。もっとも衛昭も実力を抑えているから、何も恐れることはなかった。
「それもそうね。私が考えすぎだったわ」孫静妍はそう言ってから、部屋の大きなベッドを眺め、かえって顔を赤らめた。「ここ、大きなベッドが一つしかないけど、夜はどうやって寝るの？」
「夜は……」衛昭は孫静妍の様子を見て、彼女が勘違いしていることを悟ったが、それでも言った。「もちろん一緒に寝るんだ」
「え？」孫静妍は、衛昭がこんなときにそんな要求を出すとは思ってもみなかった。彼女の胸中には少しばかり葛藤が生まれた。衛昭のことを嫌っているわけではない。だが二人の今の関係は、冗談めかした恋人の間柄にすぎず、それ以外の関係など本当に何もない。
恋すら始まっていないのに、先に床を共にするなんて、孫静妍にはどうしても受け入れがたかった。それに、孫静妍のような独特の心法を修める女は、身を失えば修練の進みが大幅に遅くなってしまう……
「どうした？ 恋人の義務を果たすのが嫌になったのか？ 俺は遥々はるばるここまで来て、お前の両親の手がかりを探してやっているっていうのに……」と衛昭は言った。
「でも……」孫静妍はこれまでの女強人の外見を脱ぎ捨てていた。今の彼女は、実のところ衛昭とそう歳も変わらず、精神年齢では衛昭より幼い。「私……まだ心の準備ができていないの……」
「一緒に寝るのに準備がいるのか？」と衛昭は問い返した。
「一緒に寝るのは……いいけど……その、あれはしなくてもいい？」孫静妍は本当に仕方がなく、意を決して尋ねた。
「あれって？」衛昭はわざと首をかしげて尋ねた。
「わかってるくせに」孫静妍は唇を噛みしめ、顔は血が滴りそうなほど赤かった。
「何が引っかかってるんだ？」と衛昭は尋ねた。
「私……一つはまだ心の準備ができていないこと、もう一つは……私の心法は、身を失うと修練の進みが大幅に遅くなってしまうの……」孫静妍は仕方なく、顔を赤らめながら説明した。「だから、どうしても第一層を円満に修め終えるまでは……」
「はは、俺が言った一緒に寝るっていうのは、車の中と同じだ。お前が寝て、俺がそばで修練する」衛昭は笑った。「ちょうどお前の安全も守れる。今のところ危険はないが、それでも気を緩めるわけにはいかないからな」
「あなた……わざと私をからかってるの？」孫静妍は衛昭の一言にすっかり腹を立てた。さっきまであんなに曖昧なことを言っておいて、結局は嘘だったなんて。しかも自分は勝手に勘違いして、あれこれ説明までしてしまった。
「いや、そういうわけじゃない。お前は口では俺の恋人だと言うし、俺もお前を連れて冒険に来ている。お前の本心を知っておかねばならないだろう？」衛昭は笑った。「お前に騙されやしないかと心配でな」
「……」孫静妍は衛昭の説明に言葉を失ったが、どうにも反論できず、悶々としたままベッドに横になった。「じゃあ寝るわ。どうせ全部話したんだから、好きにすればいいでしょ！」
衛昭は孫静妍がやけになっているのを承知で、あえて構わず、軽く笑うと目を閉じて修練を始めた。
三日の月日はあっという間に過ぎた。その間、拉子は人をやって烏龍浩特山脈の地図と火獅子の資料を届けさせた。ただ、烏龍浩特山脈の地図は下脈のものだけで、中脈はほんの一部分、その上は空白だった。
思うに、上まで登った者であっても、あの上は危険が重重と重なるのだから、地形を記録して地図を描こうなどとは思わないのだろう。
「張先生、今回の冒険任務の隊員は全員準備できました。どうぞ階下へお越しください。出発いたします！」拉子は衛昭に言った。「冒険者ギルドの門前に集合です」
「わかった、支度をしてすぐ行く」と衛昭は言った。
「私は引き続きほかの者に知らせてきます」拉子はうなずいて下がっていった。衛昭は孫静妍と簡単に支度を済ませ、天雷猪に言った。「今は少し辛抱してもらう。やはり静怡の荷物の中に入っていてくれ」
「チチ……」天雷猪は賢いので、衛昭の意図はすぐにわかった。今は人前に姿をさらすべきではない。玄階の霊獣、しかも攻撃属性でなくとも、タガン家の者に見られれば、絶対にろくなことにはならない。
衛昭は烏龍浩特山脈に登ったあと、単独行動に移る段になってから天雷猪を出してやるつもりだった。天雷猪は地図や道筋にきわめて敏感だから、連れていれば手間がかなり省ける。
冒険者ギルドの門前には、すでに二人の修練者が立っていた。衛昭が目をやると、その実力はすぐにわかった。一人は黄階初期、もう一人は黄階初期の頂点。この二人は明らかに知り合いのようで、そこに立って何やら話していた……
衛昭と孫静妍が歩み寄ると、二人は話を止め、少し警戒した目つきで衛昭を一瞥したが、口は開かなかった。
二人が黙っているのなら、衛昭もわざわざ声をかける気はなかった。
ここに立ってしばらく待っても、四人目は現れなかった。先の二人の黄階の手練れは明らかに少し苛立っていた。黄階初期の頂点の実力を持つ黒衣の手練れが眉をひそめ、振り返って不満げに衛昭を見た。「おい、もう一人はどうした？ みんなで待っているんだぞ、時間の観念もないのか？」
衛昭はその男を冷淡に一瞥しただけで、取り合わなかった。
黄階初期の頂点の実力を持つ黒衣の手練れは、衛昭が相手にしないのを見て、たちまち腹を立てた。「小僧、俺はお前に話しかけているんだ、聞こえないのか？ 耳が聞こえないのか、それとも口がきけないのか？」