第2162章 取り返しのつかないこと
護花の近衛
「……」衛昭は一瞬言葉を失った。「ずいぶんと自己犠牲の精神をお持ちのようだな。ではご自由に。別れを告げてきたまえ。時間がないんだ、先を急いでいるんでね！」
「よしよし！」沃門主は衛昭が承諾し、しかも疑いもしないのを見て、たちまち大喜びした。そして足早に風雷紫電獣のそばへ歩み寄ると、声を潜めて獣語で言った。「風雷紫電獣よ、なぜ衛昭について行くのだ？ あの男はおまえに何の褒美を約束した？ こうしよう。私と一緒に戻るなら、鎮派の霊丹を飲ませてやる。考えてもみろ、あの霊丹は一粒でおまえのまる一年分に相当するのだぞ。どうだ、今すぐ衛昭を裏切るなら、それをやろう？」
風雷紫電獣は沃門主の言葉を聞くと、だるそうに顔を上げ、軽蔑の眼差しを向けて、こう吼えた。「吼！」
他の者には理解できぬが、沃門主には分かった。これは風雷紫電獣が承知せぬという意味だ。そこで彼は歯を食いしばり、条件を吊り上げて言った。「二粒だ。霊丹を二粒でどうだ？」
「吼吼吼！」風雷紫電獣は少し苛立ってきた。別れを告げるならさっさと告げればよいものを、いつまでも無駄なことをぐずぐずと。獣も見抜いていた。この沃門主は名目上は別れを告げに来たが、実際は自分を寝返らせに来たのだと。もとより風雷紫電獣は、長い付き合いのよしみで面子を立てて別れを告げてやろうと思っていたのだが、この男にそんな下心があるとは思わなかった。もう取り合う気すら失せ、振り向いて尻を沃門主に向けると、「ぶっ」と大きな屁をひとつ放った。その衝撃で沃門主はあっくり返り、三メートル先まで吹き飛ばされた！
「はは……」韓小琥は堪えきれずに大笑いした。「頭領、この沃門主の別れの作法ときたら、なんとも風変わりじゃないですか。まさか風雷紫電獣に屁をひとつ食らうとは？」
衛昭も思わず笑いを漏らした。沃門主のこそこそした様子を見れば、何をしに来たのかはおおよそ察しがつく。おそらくは風雷紫電獣を寝返らせて連れ戻そうというだけのことだろう。だが今や風雷紫電獣は沃門主など相手にもせず、いきなり屁をひとつ浴びせたのだ。
沃門主は屁に吹き飛ばされて顔を真っ赤にしたが、叱ることもできず、ただ耐えるしかなかった。だがこの時、彼にも分かった。この風雷紫電獣は断固として衛昭についていく気なのだと。衛昭が一体どんな褒美を与えたのか、霊丹すら要らぬというのだから！
沃門主は悔しさでいっぱいだったが、どうしようもなかった。風雷紫電獣が屁をひとつ食らわせたのは、これ以上でしゃばるなという警告でもある。これ以上空気を読まねば、次に待っているのは屁ではなく、おそらく一撃の爪だろうと、彼は分かっていたのだ！
「はは、昔なじみよ、ずいぶんと面白い別れの作法だな！」沃門主は悔しさを押し殺して自分で取り繕い、風雷紫電獣に手を振った。「達者でな。これからも元気に暮らせよ……」
そう言いながら、彼の心は血を流さんばかりだった。だがどうにもならなかった。
「では、もう済んだか？ 済んだなら我らは行くぞ！」衛昭は沃門主を一瞥して尋ねた。
「もう……済んだ……」沃門主はやりきれなかった。衛昭を行かせたくはない。だが風雷紫電獣と衛昭は手を組んでいる。風雷紫電獣がいなくとも、衛昭は自分と金剛鑽を始末できるのだ。だから沃門主にどうして大それた真似ができようか。彼は障害物を取り除き、衛昭の車を通してやった。
韓小琥がアクセルをひと踏みすると、車は飛ぶように走り去り、風雷紫電獣も素早くその後を追った。不運な沃門主は屁を食らったうえに、車の排気ガスまで顔面に浴びせられ、憤然と罵った。「ちくしょうめ、この風雷紫電獣、いったい何に取り憑かれたというんだ。衛昭についていくとは！」
「まあいい、青山を残して薪の憂いなしだ」金剛鑽は首を振った。悲しむでも喜ぶでもなく、彼は達観していた。自分に報復する力がないなら、報復などしないに限る。彼は二人目の金無敵になるつもりはなかったのだ！
今取るべき最善の策は、戻って励み学び鍛え、突破口を探し、実力を上げることに努め、それから改めて衛昭に難癖をつけることだ。それまでは、何もかも絵空事にすぎない！
沃門主と金剛鑽は趙家に隠された議事庁へ戻った。皮老爺子は二人を一瞥し、淡々と問うた。「どうだ？ 何か成果はあったか？」
「聞くな。あの風雷紫電獣は断固として衛昭についていってしまった。私にもどうしようもない！」沃門主は言った。「あなた方が行かなくて正解だった。もし行っていたら、衛昭が風雷紫電獣にあなた方を相手させたに違いない。おそらくあなた方もいい目には遭わなかったろう！」
右老爺子と唐老爺子は互いに目を見交わした。行かなくてよかった、と胸をなで下ろした。沃門主が風雷紫電獣を手なずけられなかったのなら、自分たちが行っていたら、衛昭らと二対二、衛昭が天階を一人瞬殺し、風雷紫電獣がもう一人の天階を相手にする。行ったら最後、帰っては来られなかっただろう！
「そういえば、雨老爺子と趙老爺子は？」沃門主はふと、雨老爺子も趙老爺子も議事庁にいないことに気づいた。
「密室で内密の話し合いだ。あの二家の利害となれば、我らが口を挟むべきことではない。本人たちに話させるのが一番だろう」と右老爺子は言った。
「そうだな。我らに理非を裁けと言われても、どう裁けるというのだ？」唐老爺子が言った。「やはり本人たちに研究させるのがよい。」
「沃門主と金門主が戻られたのなら、皮某はこれで失礼する。孫のことが心配でな、長居はせぬ！」皮老爺子は立ち上がって言った。
「よし、では我らも戻ろう。今夜はしばらく、雨老爺子と趙老爺子の論争は決着がつくまい。待っても無駄だ！」右老爺子がうなずいて言った。
こうして議事庁の人々は次々と散り、それぞれ休みに戻った。皆それぞれに思惑を抱き、腹の内も様々で、喜ぶ者もいれば残念がる者もいた。つまるところ、衛昭と彼ら幾家との衝突の大小が違うからであり、また彼らが衛昭の威能と風雷紫電獣の威名を恐れているからでもあった。
ゆえにこの一件は、ひとまずうやむやのうちに終わり、かえって衛昭は大きな漁夫の利を拾ったのだった。
車が趙家の隠れ荘園の私道区域を抜けて街道に出ると、衛昭はようやくほっと一息ついた。どうやら、今日の一件は過ぎ去ったようだ！
衛昭は皮志峰に短いメッセージを送り、無事に危険を脱したと告げた。皮志峰の忠告には、衛昭は深く感謝していた。もし皮志峰が前もってこれらのことを明かしてくれなければ、衛昭もここまで的確に事を運べはしなかっただろう。おそらくは彼らが手を出してきた時になって、ようやく雨家の聚気丹の行方を暴くことになったに違いない！！