第1990章 いったい何人なのか
護花の近衛
黒づくめの男は少し首をかしげたが、深入りはしなかった。ここが交通の要所であることは彼とて承知している。上古世家の一員として、こんな普通の人々など恐れはしないが、あまりやりすぎるわけにもいかない。何しろ上古の層での取り決めというものがあるのだ。
「ドン！」両の掌が打ち合わさって鈍い音が響いた。その響きに、黒づくめの男は胸をなでおろした。衛昭から大した力など感じ取れなかったからだ。どうやら衛昭はただの普通の人間らしい、自分は考えすぎだったのだ。
だが、次の瞬間、黒づくめの男は固まった。衛昭の掌から、突如として膨大な真気が伝わってきたのだ。それが瞬く間に彼の経脈へと流れ込み、たちまち山を押し海を返すような真気が押し寄せて、枯れ木をなぎ倒す勢いで黒づくめの男の体内の経脈をことごとく断ち切っていった……
「お、お前は……地階初期……」黒づくめの男は信じられないといった様子で目を見開いた。許詩嵐のそばに地階の使い手がいようとは、夢にも思っていなかったのだ。馮天麒はそれほどまでに許詩嵐を重視しているというのか？
そこまで考えて、馮三雷は俄かに悲哀を覚えた。彼は馮天麒の妻の配下であり、ここへ来た目的は許詩嵐を密かに始末することだった。今回の情報は馮家の三男、馮天虎の口から得たものだ。馮三莽がいなければ、馮三雷は造作なく許詩嵐を仕留められるはずだった。なのに……
馮三雷は心の中で苦笑した。許詩嵐のそばに使い手がいることを伝え戻したかったが、それが叶わぬ望みだと分かっている。地階の使い手を前にして逃げようなんて、妄想もいいところだ。しかも衛昭に捕まれば、問い詰められて何か漏らしてしまうかもしれない。そうなれば事態は厄介になる。そこまで思い至った馮三雷は、俄かに最後の力を振り絞り、全身の気力を一掌に託して、そばにいる味方の唯一の生き残りである黒づくめの男に叩きつけ、容易く息の根を止めた。そして再び手を振り上げると、今度は自分の顔面を打ち抜いた。「ドン」という大音が響き、黒づくめの覆面の頭は自らの手で砕かれた。脳漿が飛び散り、見る影もなく、頭部は跡形もなく破裂していた。実に悍ましい光景だった……
衛昭は前もって警戒し、最後の瞬間に許詩嵐へ危害が及ぶまいと備えていた。だが、この男が味方を始末したうえ自害するとは思ってもみなかった。この異様な成り行きに、衛昭は少なからず虚を突かれた！
もともと衛昭が彼を殺さず傷つけるに留めたのは、連れ帰ってじっくり問いただし、いったい誰の差し金かを見極めるためだった。ところがこの黒づくめの覆面は実に果断で、仲間の唯一の生き残りを殺し、しかも極めて残忍な方法で自ら命を絶ったのだ！
黒づくめの男の面を覆う布を見、そこら中に散らばった頭部の残骸を見て、衛昭は彼の意図をほぼ察した。覆面をしていたのは、人に素顔を見られ身元を悟られるのを避けるため。死の間際にこのやり方で自害したのも、己の頭部を破壊し、遺体から身元を割り出されぬようにするためだ。なかなか忠義の厚い男である。
他の、修練者でもない取り巻きどもは、おそらく中枢の人物ではあるまい。その顔ぶれから何かを探り出せそうにもない……
そこまで考えて、衛昭は思わずため息をついた。どうやら自分は少し油断していたようだ。許詩嵐の安否ばかり気にして、黒づくめの覆面が自害するとは考えが及ばなかった。
しかし、事はもう済んでしまった。衛昭とて打つ手はない。事が運んだのは実に速く、わずか二三秒のうちに片がついたが、前後から車が近づいてくるのが遠目にも見えた。これ以上ぐずぐずはしていられない。衛昭は車の前方に回り、二台のアウディA6のそばまで駆け寄ると、一台ずつ掌で叩きで路肩へ押しやり、素早くグランドチェロキーに飛び乗ってアクセルを踏み込み、猛スピードで走り去った……
許詩嵐の顔はひどく青ざめていた。車の中にいたとはいえ、外のやり取りは手に取るように聞こえていたし、この四人が自分を狙ったことも分かっていた。だが、この四人はいったい誰が差し向けたのか？目的は何なのか？
許詩嵐も以前、似たような誘拐事件に遭遇したことがある。だが、これほど手に汗を握るものではなかった。あの時の犯罪者たちの計画は、警察によって揺籃期のうちに摘み取られていたし、対峙した相手もここまで凶悪ではなかった。最後にこんな残忍な自害の方法を選ぶなど……
「よかった……」許詩嵐は胸を撫で下ろしたが、高く盛り上がった胸が上下に揺れる様が、彼女の本心を裏切っていた。先ほどは確かに緊張していたのだ！
「最近、誰かと事を構えたか？」衛昭が尋ねた。「この連中は明らかに君を狙っている」
「恨みを買った相手ですか、思い当たりませんね！」許詩嵐は首を振った。「あえて言うなら、康神医医薬公司とは角が立ったけれど、あれはあなたの新製品発表会に参加した時のことだし……そのほかに恨みを買うようなことなんて、ありませんよ……」
「康家はありえない」衛昭はきっぱりとその可能性を否定した。「彼らが動くなら俺を狙うはずだし、ましてやこんな弱い者を差し向けたりはしない」
「じゃあ、本当に思い当たらないんですけど……」許詩嵐は真剣に考えたが、やはり心当たりはなかった。
「まあいい、今は考えるのはやめよう。あの馮三莽の電話番号を教えてくれ」と衛昭は言った。
「馮三莽？その番号をどうするんですか？」許詩嵐はきょとんとした。
「彼は君の運転手だろう。君がどこへ行くにも大抵ついてくる。彼に知恵を貸してもらうんだ」衛昭は許詩嵐に多くを語らなかった。直感が告げていた、馮三莽こそ許詩嵐を護る者だろうと。それにあの黒づくめの覆面も、こちらに許詩嵐を護る者がいるとは思わなかったと言っていた。つまり許詩嵐の側にも護衛がいるということだ。その唯一の可能性は馮三莽しかない。
だから衛昭は、この一件を馮三莽に伝え、調べてもらおうと考えたのだ。許詩嵐が誰かの恨みを買っていないかどうかを。
「あ、はい、分かりました……」許詩嵐も深くは考えず、うなずいて馮三莽の番号を衛昭に教えた。
衛昭は番号を控えると、許詩嵐の目の前ではかけず、直接楊懐鈞に電話をかけた。
「鷹隊、お呼びですか？」楊懐鈞が電話に出て尋ねた。