第1956章 態度が違う
護花の近衛
「師父、その身分で外に出るのは……」郁小可はどきりとした。師父のことは多少なりとも知っている。師父が外へ出て人目に触れ、それを嗅ぎつける者にでも見られたら、命に関わることになる。
「もう何年も経った。あの件もそろそろ収まっているはずだ。それに、私が受けるのは盗門の依頼ばかりだから、問題はないだろう」
「師父、やっぱり私が行きます……」
「駄目だ！ この前も危うく命を落とすところだった。男盗が守ってくれなかったら、戻ってこられなかったんだぞ！」老院長は郁小可の申し出をきっぱりと断った。「お前は仕掛けや抜け道の術には通じているが、経験がなさすぎる。あのような狡賢い連中を相手に、お前に敵うはずがない」
老院長の言葉に、郁小可は思わず黙り込んだ。確かに、前回の盗掘のとき、男盗がずっと守ってくれなかったら、自分はとうに老黒たちに突き出された捨て駒になっていた。どうやって死んだかも分からないままだっただろう。
「はあ、男盗が一緒に行ってくれたらなあ……」
衛昭は老院長の部屋の外に静かに立って、郁小可と老院長のやり取りを聞いていた。孤児院がこんなにも苦しいとは思わなかった。前回渡したあの金があり、さらに頼胖子が無償で建物の面倒を見てくれたのだから、孤児院の暮らしは楽になっているはずだと思っていた。まさか突然二百人余りの孤児が増えるとは、これでは郁小可の命を取るようなものだ。
郁小可の性格からすれば、自分が食わず飲まずをしようとも、子どもたちに損をさせることはないだろう。
だから、郁小可は少し抜けていて、金に異常なほど執着してはいるが、衛昭の彼女への印象はとても良かった。でなければ、この小さなドル箱を手にしたとき、真っ先に郁小可に届けようとは思わなかっただろう。
衛昭は邪魔をせず、部屋の外で静かに郁小可を待った。老院長に自分が来たことを知られたくなかったのだ。ここへ来た目的は郁小可ただ一人に会い、品を渡して帰るだけのことなのだから。
衛昭は男盗という身分をあまり多くの者に知られたくなかった。この老院長は半黄階の使い手で、衛昭にはどこか秘密を抱えているように思えた。しかも郁小可が言うには、彼女は誰かと仇があるらしい。だから衛昭は彼女と深く関わりたくはなかった。
郁小可は老院長との話を終えて部屋を出たが、二、三步も歩かないうちに、背後から声が聞こえた。
「燕女侠、少しお話しを」衛昭が不意に郁小可の背後に現れた。
「あ……」郁小可は驚いたが、そのどこか聞き覚えのある声と独特の呼び方に、目にぱっと興奮の光が閃いた。「男盗！」
振り返ると、やはりあの見慣れた仮面があった。郁小可の心臓は理由もなく高鳴り、可愛らしい顔も負けずに赤くなった。
自分が片時も忘れず、よく夢にまで見る人。まさか彼が再び目の前に現れるとは。
別れるたびに、彼はいつももう会わないと言うのではなかったか。それなのに、そう日も経たないうちにまた会えるのだから、郁小可はとても嬉しかった。
「はは……そう、僕だ。でも、部屋に招いてはくれないか？ この格好で人に見られるのは、あまり良くないだろう？」衛昭は自分の仮面を指して苦笑した。
郁小可には衛昭の苦笑いは見えないが、その気まずさは伝わってきた。それでも少し茶目っ気を出して言った。「じゃあ、仮面を外せばいいじゃない！」
「外したら……きっと失望するよ。期待のほうが、実際よりずっと美しいこともあるんだ」衛昭は淡々と言った。
「外したくなければ外さなくていいわ。たとえあんたが醜八怪でも、私は好きよ！」郁小可の言葉は本心だった。彼女が好きなのは男盗という人間そのものだ。最初から最後まで男盗がどんな顔をしているのか知らないし、彼はいつもこの無愛想な仮面をつけて自分の前に現れる。それでも郁小可は彼のことが好きだった。
「はは、なら僕を醜八怪だと思っておけばいい」衛昭は笑った。
郁小可は口ではそう言いながらも、やはり足を速めて衛昭を自分の部屋へ連れていった。
部屋に入ると、郁小可は嬉々として衛昭にお茶を淹れ、それから衛昭の隣に腰を下ろした。「今日はどうして会いに来てくれたの？」
「君が大変そうだから、これを」衛昭は手に持った小さな皮のトランクをそのまま郁小可に差し出した。
「何これ？」郁小可は一瞬きょとんとして、小さなトランクを受け取り、開けた。だが開けた瞬間、郁小可の目はたちまち緑の光に満ちた。「ドル！ こんなにたくさん！ 私に？」
「うん」衛昭はうなずいた。
「わあ、男盗、あんたって本当に優しい！」郁小可は衛昭に抱きつき、感激して衛昭の仮面にキスをした。「大好き！」
衛昭は少し言葉を失った。この郁小可、男盗に対するのと衛昭に対するのとでは、まるで態度が二つだ。前回、衛昭の身分で金を届けたときは、喜ぶどころか、自分に何か企んでいるのではないかと心配する素振りだった。男盗に変われば、自分から寄ってくるとは……
「この金は筋が良くない。麻薬の売人から奪ったものだ。両替する手立てはあるだろう？」衛昭は一言だけ注意を添えた。
「それなら問題ないわ。私たち盗門の者にとって、この程度の裏金の処理は朝飯前よ」郁小可は平然と言った。「百五十万ドル？ はは、最高だわ、当分食べていける！」
「まずこれを使ってくれ。またこういう金が手に入ったら、届けるよ」衛昭は今後似たようなことがあれば、またついでに頂いてくるのも構わないと思った。「僕はもう行く」
「え！ もう行っちゃうの……」郁小可はとたんに失望したが、男盗がわざわざ金を届けに来てくれたことを思うと、胸が甘く疼いた。やっぱり彼は私を気にかけてくれている。でなければ、麻薬の売人から金を奪って、真っ先に私を思い浮かべるはずがないもの。
「あ……そうだ、君たち盗門には独自の情報筋があるんじゃないか？ 珍しい品を探しているんだが、何か手はあるかな？」衛昭は立ち去ろうとして、ふと思い出した。
「もちろんあるわ。何を探しているのか言ってくれれば、気をつけてみておくわよ」郁小可はたちまち大喜びした。男盗に用事がなければ困ると思っていたのだ。二人の間に繋がりさえできれば、これから男盗に会うのはたやすいことではないか。
「彩鋼、色とりどりの鋼鉄のことだ。それから青い水晶、精純な黄玉、この三つだ」衛昭は言った。