第1953章 彼女の兄はこの俺だ
護花の近衛
「彼女の兄はこの俺だ」衛昭は軽く笑みを浮かべて、歩み寄った。
「あんたが？」鄒若鳴は一瞬ぽかんとした。まさか誰かが口を挟んでくるとは思わなかったのだ。だが振り返った瞬間、顔色がさっと変わった！ 訪ねてきたのが衛昭だと気づくと、恐怖のあまり足がくだけ、危うく尻餅をつきかけた！
先ほど応子魚が言った言葉を思い出す――「お前の兄貴は、うちの兄の前じゃただの飼い犬だ」と。あれは少しも間違っていなかった！ 鄒若光どころか、自分の父親である鄒天迪でさえ、林大神の前では取るに足らない存在なのだ！
「林大神……子魚が、あなたの妹だったとは……」鄒若鳴はそこでようやく、自分がどれほど愚かなことをしでかしたかに気づいた。誰を追いかけりゃいいのに、よりによって応子魚とは！ もともと彼の狙いは、平民校花の陳曦だった。しかし以前、同じ平民校花の唐芷を追いかけて衛昭にひどく痛めつけられたので、内心に影を引きずっていた。それで姉御肌の校花である応子魚を選んだのだが、まさか彼女が衛昭の妹だったとは！
「お前、まだ卒業してなかったのか？ 少しはマシなことをしようとは思わないのか？ 毎日女の子を追いかけてばかりじゃないか！」衛昭は眉をひそめた。見たところ応子魚も負けてはいないらしいので、鄒若鳴ととやかく争う気も起きずにいた。この小悪党が学校にいるのなら、逆に応子魚と陳曦を見守らせておけばいい。
「あ……林大神、俺には大学なんて受かりっこないんで、もう何年か学校でのらくらやってるだけなんです……」鄒若鳴は気まずそうに言った。「すみません、林大神。応子魚があなたの妹だなんて知りませんでした。知ってたら、百回勇気をもらっても手を出しませんよ……この花、捨ててきます……」
「いいよ、わざわざ買ったんだから捨てることもない」衛昭は鄒若鳴の手から鮮やかな花束をひったくると、「そのまま花を借りて仏に供えるとしよう。子魚、お前にやるよ」と差し出した。
応子魚は衛昭が来ただけでもう嬉しくてたまらなかったが、さらに花まで差し出されて、心臓が裏切るように激しく鳴り、顔が一気に赤くなった。他人の前では気の強い小娘の彼女も、衛昭の前では素直ないい子になる。花束を受け取ると、恥ずかしそうにうつむいた。「衛昭お兄ちゃん、ありがとう……」
「え……」鄒若鳴は少々あっけに取られた。応子魚にこんな恥ずかしがる一面があるなんて？ だがふと思い当たった――衛昭と応子魚では苗字が違うではないか。この兄妹は……もしかしてそういう兄妹なのか？
そこまで考えて、鄒若鳴の脚がぶるぶると震えだした。自分の目は本当に節穴もいいところだ。追いかけた女が二人とも林大神の女だったとは、まったく死に急いでいたとしか言いようがない！
「衛昭お兄ちゃん！」その時、陳曦も衛昭に気づいた。だが衛昭が応子魚に花を渡すのを見て、一瞬顔を曇らせた。しかしすぐに持ち直して、驚きと喜びの表情に戻った。「どうしてここに？」
衛昭の感覚はきわめて鋭い。陳曦の晴れやかでない表情を見落とすはずがない。彼はにっこり笑って、応子魚の手にあった花束を二つに分けると、一つを陳曦に手渡した。「もともと二人にやるつもりだったんだ。子魚に預けてお前のところへ届けさせようと思ってたところさ」
「そうそう、陳曦、本当は衛昭お兄ちゃん、花全部あなたにあげるつもりだったのよ！」応子魚もまた、どこか茶化すように陳曦を見た。陳曦の気持ちは彼女にもよくわかっていた。このところ、衛昭と陳曦をからかって遊ぶことも少なくなかったのだ。
「あ……そうなの……」陳曦の胸に喜びが湧き上がったが、応子魚のあの視線に気づいてはっとした。衛昭の前で妙なことを言われてはたまらない。彼女は慌てて言った。「衛昭お兄ちゃん、ありがとう。私たち……外で話しましょう。教室の入り口じゃ……ちょっと」
それどころか、陳曦の気持ちは鄒若鳴にさえ見て取れていた。鄒若鳴は心の中でしみじみ思った。まったく、俺は運がいい。もしあの時、陳曦に手を出そうものなら、とんでもない厄介になるところだった！
陳曦のようなか弱い娘を追いかけるとなれば、鄒若鳴とて応子魚の時と同じようにはいくまい。きっと昔、唐芷にやったように、脅しと強迫を交えて迫ったに違いない。だがそうなれば、目も当てられない大惨事だ。衛昭に知られたら、間違いなく踏み潰されていただろう。
「どうしたんだ、みんな教室の入り口に突っ立って！」聞き覚えのある声が届いた。教室の入り口にいた生徒たちは、その声を聞くやいなやたちまち散らばり、鄒若鳴までがおずおずと端へ寄った。
「お前たち三人、まだそこで何をやってるんだ！」声が再び響いた。今度は衛昭、応子魚、陳曦に向けられたものだった。
「はは、王主任、二人の妹の様子を見に来たんですよ」衛昭は笑って、声の主に挨拶した。
「あ！ 衛昭？」王智峰は衛昭の姿を見るや、たちまち妙な表情になった。もともと衛昭が卒業して、王智峰はようやく肩の荷が下りたと思っていた。これでまた、あの権勢を振るう主任に戻れると。ところが今、まさか衛昭が戻ってくるとは！
衛昭の前で、彼はむやみに偉ぶるわけにはいかなかった。衛昭はもう卒業した身で、自分を恐れることもあるまい。もし衛昭が以前のことをあれこれ言いふらしたら、自分はたまったものではない。だから王智峰はすぐさま、人の好さそうな笑みに切り替えた。「ああ、この二人が君の妹さんか。高一の五組だな？ わかった、今後何かあれば、いつでも俺を訪ねてくれればいい！」
「陳曦、子魚、王主任もこう言ってくれてるんだ。これから何か面倒なことがあったら、直接主任を訪ねればいい。たとえば誰かに言い寄られた時とか」衛昭は笑って陳曦と応子魚に言った。
応子魚は目を丸くした。この学校きっての閻魔大王と恐れられる主任が、衛昭にこんなにも柔らかい顔を向けるとは。この人は一体何者なのだろう。どうしてどこへ行ってもこんなに大したものなのだろう。応子魚はもう、衛昭を崇拝してやまない気持ちだった！
「はは、主任の出る幕はありませんよ。俺が林大神の分も片付けますから！」鄒若鳴は、後で衛昭に難癖をつけられるのを恐れて、慌てて胸を叩き、衛昭の前で約束してみせた。
王智峰は少々言葉を失った。この鄒若鳴、衛昭に何度か殴られて、すっかり忠犬となっている。本当に軟骨な奴だ……だが、よくよく考えれば、自分の弱みもまた衛昭に握られているではないか。