第1129章 犬蛋じいさん
護花の近衛
しかし於仁が考えていたのは、どうやって二狗蛋を引き止めるかということだった！ 二狗蛋は無尽蔵の怪力の持ち主だ。もし金物屋に残って手伝ってくれれば、自分の商売はきっと大いに繁盛するに違いない。
一方、於円円はというと、恩人である二狗蛋を前にしてずっと自然体だった。「周啟明、このことは本当にありがとう！ 前は本当にごめんなさいね、あなたがただ冷やかしを言っているだけだと思っていたら、まさかあの李拳師を本当に殴り殺してしまうなんて！」
「へへ……」二狗蛋は朴訥に笑った。「俺のことは二狗蛋って呼んでくれりゃいい。本名で呼ばれると、なんか落ち着かねえんだ！ それに俺は別に大したことはしてねえよ。ああいう汚らわしいろくでなしなんざ、ちょいと手を貸しただけのことだ！」
「私はやっぱり周啟明って呼ぶわ。二狗蛋って……なんだか響きがよくないもの」於円円は、そんな粗野な名前を口にするのが少しばかり憚られた。
二人が話をしているところへ、突然、戸を叩く音が聞こえてきた！
於仁と於母はぎくりとした！ 先ほどから、李拳師を二狗蛋が殴り殺してしまったことで、地下拳場が報復に人を差し向けてくるのではないかと心配していたのだ。二狗蛋がここに残っているおかげで少しは心強かったものの、実際に誰かが戸を叩くとなると、やはり緊張せずにはいられなかった。
「お父さん、まさか仇敵が来たんじゃないだろうね……」於母は顔に恐怖の色を浮かべ、とても戸を開けに行く気にはなれなかった。
「俺が見てくる……」於仁も緊張していた。だが、前回李拳師が一撃でドアを吹き飛ばしてしまったことを思い出すと、留守を装うのは無理だと悟り、意を決して戸を開けに行くしかなかった。
「於のおっちゃん、俺も付き合うぜ！」二狗蛋は立ち上がり、口の周りの油を無造作に拭うと、於仁と一緒に戸口へと向かった。
二狗蛋が一緒にいてくれることで、於仁もずいぶん安心した。戸のそばまで来ると、慎重に声をかけた。「ど……どなたですか？」
「於仁さんですよね？ 俺は小騾子です！」小騾子は安立文の命を受けて、於仁一家に慰謝料を届けに来たのだった。
「地下拳場の人間か……」於仁の顔色がさっと強ばり、そっと二狗蛋のほうを見やった。
二狗蛋は意に介さず、そのまま戸を開けると、外にいる小騾子を冷たく一瞥して言った。「てめえは誰だ？ 何の用だ？」
「俺は小騾子です、於仁さんと於円円さんにお詫びに参りました！」小騾子は、戸を開けたのが二狗蛋だと見るや、たちまち体中が震え上がった。今回の任務がなければ、すぐさま踵を返して逃げ出したいほどだった！
二狗蛋がどんな人物かといえば、あの李拳師を一撃で殴り殺した男だ。小騾子ごときが手を出せる相手ではなかった。
「小騾子？ てめえのような驢馬にも劣るやつが、よくも於のおっちゃんの名を呼び捨てにできるな？ 死にてえのか？」二狗蛋は目を見開き、手のひらを振り上げて平手打ちを食らわせようとした。
「狗蛋じいさん、お助けを！」小騾子は恐怖のあまり両脚の力が抜け、その場に膝をついてしまった。頭からは汗がだらだらと噴き出している。「於のおっちゃん、俺は於のおっちゃんにお詫びに来たんです……」
「てめえの脳みそは糞でできてんのか？」二狗蛋はまたもや不機嫌になった。「俺を狗蛋じいさんと呼び、於のおっちゃんを於のおっちゃんと呼ぶ。じゃあてめえの言い分じゃ、俺のほうが於のおっちゃんより年長ってことになるのか？ てめえ、わざと俺たちを仲違いさせようとしてるんじゃねえのか？」
「へい、へい、於の大先生、於の大先生で……」小騾子は慌てて呼び方を改めた。この二狗蛋が粗野な男だと思えば、どうしてなかなか筋道立ったことを言うのだった。
「もういい、さっさと何しに来たか言え」二狗蛋は少々うんざりした様子で言った。
「狗蛋じいさん、俺は拳場を代表して、於の大先生を見舞いに参りました。あの李拳師が傲慢不遜で、すべてはあの男が引き起こしたことです。どうかおおらかな心で、俺たち地下拳場に怒りを向けないでいただきたいのです！」小騾子は哀れっぽく言った。
「ああ、わかった。まだ何かあるのか？」二狗蛋は面倒くさそうに尋ねた。
「これ、百万の銀行カードです。本来なら於の大先生が手にすべきもの、李拳師が細工をしたせいで、於の大先生に損をさせてしまいました！」小騾子は慌てて銀行カードを取り出し、差し出した。「どうかお納めください！」
二狗蛋はそれを受け取ると、何気なく於仁へ差し出し、それから小騾子に向かって言った。「よし、さっさと消え失せろ。てめえら驢馬みたいなやつらに構ってる暇はねえんだ！」
「こ、これは……」於仁はこれまでこんな大金の銀行カードなど見たことがなく、驚きのあまり手を出すのをためらってしまった。
しかし、小騾子は二狗蛋の肯定の返事を聞くなり、すでに転げ回るようにして逃げ出していた。於仁は銀行カードを持って、返そうにも返せなくなっていた！
この瞬間になってようやく、於仁一家はほっと一息つくことができた。小騾子が自ら謝罪に訪れたのであって、問罪に来たのではない——このことはつまり、地下拳場が二狗蛋を恐れているという一点を物語っていた。彼らは二狗蛋の厄介になるどころか、逆に二狗蛋が再び地下拳場に厄介をかけに来るのを恐れて、この百万の銀行カードを届けてきたのだ！
於仁はその百万のカードを手に、夢でも見ているような気分だった！ 自分にこれで百万が？ この金があれば、まともな家を一軒買えるだけでなく、市場で少し広めの店舗を借りて商売を大きくすることもできる！
まさに災い転じて福となす、だ。今晩より前、於仁はまだ浮かぬ顔をしていたのに、今では幸福が訪れるのがあまりに速すぎて、於仁はどうにも調子が狂ってしまうのだった！
「百万？ 俺に百万があるのか？」於仁は銀行カードを手に、にやにやと笑いが止まらなかった。
だが、まだ二笑いもしないうちに、於円円にひったくられてしまった。
「何をするんだ？」於仁は驚いて尋ねた。
「この金は周啟明が取り戻してきたものよ、彼に渡すのが当然でしょ！」於円円はそう言うと、銀行カードを二狗蛋に差し出した。「このカード、持っていて。あなたは私たちのためにあんなに大きな危険を冒したんだから、この金を持つのも当然よ！」
「いらねえよ！」二狗蛋は頭を掻き、人柄のよい笑みを浮かべた。「俺、金なんて使わねえし！ ここに住んでりゃ、食いもんもあれば飲みもんもある、金なんざ役に立たねえよ」
「そうだとも、小周はここに住んでるんだ、金なんて何に使うんだ？ 円円、お前はどうしてそんなに物わかりが悪いんだ？ 人に金を渡すなんて、追い出したいのか？」於仁は娘を睨みつけ、銀行カードを奪い返した。「こんな大金、俺が先に預かっておく！」
於仁はとても欲深い男だった。瞬く間に先ほどの驚きから我に返り、あの百万の銀行カードを見れば、どうして手放せるだろうか？ もっとも、於仁が欲深くなければ、地下拳場で賭け事をして騙されることなどあるはずもなかったのだが。
父の守銭奴ぶりを見て、於円円は思わず苦笑いするしかなかった。そして二狗蛋に言った。「ごめんなさいね、うちの父さんったらこんな人で……」
「大丈夫だよ、俺、本当に金に困ってねえから！」二狗蛋は今、食べるものも飲むものもあり、唯一の目的は衛昭の頭領を見つけることだけだった。金など本当に何の役にも立たなかった！
二狗蛋の人のよさそうな様子を見て、於円円はようやくほっとした。どうやら彼は本当にこの金を気にしていないらしい。そうでなければ、於円円はさすがに居心地が悪くなっていたところだ！