第1058章 老於、騙される
護花の近衛
あの頃の衛昭がまだ黄階後期の使い手だったのなら、呉功高の相手にはとてもならなかったはずだ。それなのに衛昭はそこまでやってのけた。それがどれほど自分を気にかけていたかの証拠ではないか。馮筱筱は胸をときめかせ、校門の前だというのも構わず、衛昭にまっすぐ抱きつき、感激のあまり声を上げて泣き出した。
馮筱筱が泣き出したものだから、衛昭はすっかり驚いてしまった。いったいどうしたというのか。さっきまで何ともなかったのに、どうして急に泣き出したのか。まさか馮筱筱、あの泣き虫の頼胖子にでも取り憑かれたのではあるまいな。
「笑笑、どうしたんだ？」衛昭は少し怖くもあり、気まずくもあった。何しろここは学校の門前で、女の子が自分に抱きついて泣いているのだ。事情を知っている者ならまだしも、馮筱筱は一応自分の彼女でもある。だが、内情を知らない者から見ればどうだろう。
「うう……衛昭ダーリン、あなたって本当に優しい！」馮筱筱は泣きながら感動に浸って言った。
「は？」衛昭は一瞬ぽかんとした。自分がいつ馮筱筱に優しくしたというのか。
「燕京のオークション会場で、呉功高のあのジジイがどれほど手強いか分かっていながら、あなたは私の前に立ちはだかったでしょう！」馮筱筱は衛昭が怪訝そうな顔をしているのを見て、そう説明した。
「ええと……」衛昭は馮筱筱の言葉を聞いて、思わず泣くに泣けず笑うに笑えなくなった。「その件だが……」
「うう……すごく感動したの。小さい頃から今まで、誰も私にこんなに優しくしてくれたことがなかったから！」馮筱筱の言葉に嘘はない。馮天龍は仕事の都合で馮筱筱のそばにいることができず、衛昭は馮筱筱にとって最も優しい人と言えた。
「だからって、泣くことはないだろう……ここは学校の門前だし、人に見られるのはよくない……」衛昭は人の目などさほど気にしないたちだったが、さすがにこれは少しまずいと思い、そう言って馮筱筱に注意を促した。
「そんなの知らない。私はあなたに抱きついて泣きたいの。私に感動させてよ！」馮筱筱は甘え始め、駄々をこねた。
衛昭は仕方なく、馮筱筱に抱きつかれるままにしていた。だが、馮筱筱はいつまでも感動しており、ついに衛昭も少しまとまらず、言った。「もういいだろう、笑笑。学校に戻ろうか？」
「嫌！もっとあなたに抱きついていたいの！」馮筱筱は衛昭の胸に寄りかかるこの感覚がとても気に入っており、それを手放したくなかった。
「言うことを聞かないなら、もうこれからは優しくしないぞ。」衛昭は仕方なく、そう脅かしてみた。
「うん……分かった……」この手はさすがに効いた。馮筱筱はしぶしぶ衛昭から離れた。実のところ、彼女の顔の涙はとっくに乾いていて、ただ衛昭の胸に甘えていたかっただけなのだ。
馮筱筱と衛昭は教室に戻った。その道中は何事もなく平穏だった。お嬢様と沈雨舒は衛昭と馮筱筱の関係を知っているので、二人のことについては見て見ぬふりを通していた。だが、謝雨楓は衛昭と馮筱筱が入ってくるのを見ると、怨めしげな目つきで二人を一瞥した。
馮筱筱と衛昭のせいで、五百万元もの損をしたのだ。この借りは、謝雨楓としても必ず返させなければならない。
……………………
於仁は雑貨屋の小さな主人で、小商いを営んでいた。家の経済状況はかなり苦しく、手元にさほど元手もないので、雑貨屋を大きくすることもできず、毎日稼ぐ金も、ちょうど家族が暮らしていけるだけだった。
だが於仁とて、家がずっと貧しいままではいられないと、何とか変えなければとも考えていた。だから、たまに稼ぎが多い日には、於仁は宝くじを何枚か買って楽しむのだった。いつか五百万の大当たりを引き当て、それで家族の暮らしが楽になればいいと夢見ていた。
「老於、何を考え込んでるんだ？」仕事が終わる頃、市場の中で、隣の肉屋の主人がやってきてそう尋ねた。
「いや、別に。そろそろ店じまいして帰ろうかと……」於仁は荷物を片付けながら言った。
「今晩は暇か？面白いものを見に連れて行ってやろう！」肉屋の主人が言った。
「お？面白いものって？」於仁は一瞬きょとんとなり、肉屋の主人が何を言っているのか分からなかったが、首を振って言った。「ああいう色っぽい見世物のことだろう？俺は行かないぞ。うちの女房は怖いんだ。ばれたら、えらい目に遭うからな！」
「おい、お前は度胸がないって言ったら、本当にそのとおりだな！」肉屋の主人はあきれたように首を振った。「何が色っぽい見世物だ。ボクシングの見世物だよ。地下の闇ボクシングって知ってるか？すごく刺激的なんだ！」
「ボクシングの見世物？」於仁は色っぽい見世物ではないと聞いて、すぐさま断ろうとはしなかった。「それって、入場料はかなり高いのか？」
「金はいらねえ！」肉屋の主人はにやにやしながら言った。「甥っ子の仲間がな、社会の連中だが、そいつが何枚か切符をくれたんだ。俺はそれを二枚手に入れた！ さあ、二人で見物に行こうぜ！」
そう言うと、肉屋の主人は油ぎった大きな手を於仁の肩に回し、親しげに引っ張って出かけようとした！
この肉屋の主人は、実のところ於仁を陥れに来たのだった。根性の悪い男で、甥から五百元の礼金を受け取り、於仁をだまして地下ボクシングの試合を見に行かせることだけを狙っていた。でなければ、こんなうまい話を於仁に思いつくはずもない。
「金がいらねえ？ そんなうまい話があるか？」於仁は少し疑わしげだった。「仮にそんな話があっても、お前さんが俺を思い出すか？」
於仁も馬鹿ではなかった。この肉屋の主人と於仁の付き合いなど、せいぜいその程度のものだ。ほかの誰でもなく、よりによって自分を誘うとは、於仁は少々腑に落ちなかった。
「へへ、こないだ俺の代わりに半日も店番してくれたじゃねえか。それに肉も少し売ってくれた。いい話があれば、そりゃまず於仁兄ちゃんを思い出すさ！」肉屋の主人は笑って言った。
「そういうことか！」於仁はそう聞いて、いくらか信じた。だが、まだどこか落ち着かずに尋ねた。「本当に金はいらねえんだな？ 俺は一銭も持ってねえぞ。金は娘の於円円に全部家へ持って行かれたんだ！」
「金はいらねえって！」肉屋の主人は笑った。「行こうぜ、俺に付いて来ればいい！」
肉屋の主人の言葉を聞いて、於仁はようやくほっとし、肉屋の主人と一緒に試合を見に行った！
もっとも、於仁はまだ完全には安心していなかった。だが、肉屋の主人と一緒に会場に入り、観客席に座るまでになって、於仁はようやく本当に理解した。確かに一銭も払わずに、試合を見に入れたのだと！
心配がなくなれば、於仁は自然と肉屋の主人と話し始めた。「このボクシングの試合は、どこが主催してるんだ？ 面白いのか？」
「へっ！ これは地下ボクシングだぜ、面白いに決まってる！ 何しろ本物の人間同士のタイマンだ！」肉屋の主人はにやっと笑って言った。「あれはな、生死をかけた戦いだ！ どっちかが倒れるまで、絶対にやめられねえって話だ！」