第1034章 奇妙な事件
護花の近衛
そして慶伯も、それに合わせて自らの心法の口訣を運転し始めた……
十分後、衛昭はきっぱりと諦めた。まったく効果はなく、状況は以前とまるで同じだった。衛昭は己のエネルギーを慶伯に使わせることができず、慶伯もまた衛昭から送り込まれるエネルギーを吸収することはできなかったのだ！
どうやら、本当に焦老の言ったとおりらしい。この種のエネルギーの伝達には等級の制限があり、自分は自分より等級の低い修練者にしかエネルギーを伝えられず、しかも一つ下の等階の頂点状態が、このエネルギー伝達の最終的な隘路なのだ！
つまり、自分が一日でも地階に達しなければ、一日として慶伯や威武将軍を玄階の使い手に仕立て上げることはできないということだ！
もともと衛昭は、己のこの大量生産で使い手を生み出す能力を、なかなか大したものだと思っていた。しかし今となってみれば、どこか鶏肋――あってもなくても同じようなもの――という気がしてくる！
確かに自分は黄階の使い手を生み出すことはできるし、黄階の使い手ともなれば俗世ではやはり鳳毛麟角、ごく稀な存在だ！黄階の使い手が一人いれば、それなりに威風を放つことができる。だが肝心の問題は、衛昭が今直面している相手と圧力が俗世から来るものではなく、さらに一段上の世家から来るものだということだ！これらの世家の中では、黄階の使い手などすでにごくありふれた存在で、大半は玄階の使い手であり、中には地階の使い手すらいるのだ！
そしてこうした者たちを前にしては、慶伯や威武将軍という二人の黄階の頂級の使い手など、まったく役に立ちはしない。衛昭はやはり己の実力で立ち向かわねばならないのだ！
まあいい、ないよりはましだ。衛昭はため息をついた。黄階の使い手など欲しくても手に入らない者もいるというのに、自分はもう大量生産できる身なのだ。
そこまで考えると、衛昭も慶伯をさらに鍛え上げようという考えを捨て、自分の部屋へと戻っていった……
このところ松山市は、表向きの治安はなかなか良好だった。泥棒集団は姿を消し、腎臓を切り取る集団も摘発され、李呲花を首領とする黒悪の勢力も、鳴りを潜めてこれといった大きな動きは起こしていない！
理屈からいえば、こうした一片の平和な雰囲気の中では、邱凌珊こそ喜ぶべきなのだろう。そして実際、上司も何度となく邱凌珊の名を挙げて表彰していた！彼女が刑事捜査隊長に就任して以来、松山市の治安は確かによほど良くなったし、邱凌珊は度々大事件を解決して奇功を立て、これまでで最も早い事件解決の速さを誇っていた。
しかし邱凌珊は、どこかしら漠然とした不安を覚えていた。多くの場合、平穏な背後にこそ、より大きな黒幕が隠れているものなのだ！
というのも、松山市では最近、数件の失踪事件が起きていた。一見ごく普通の事件に見えるが、邱凌珊には、事はそう単純ではないように思えてならなかった！
王烈前は出稼ぎ農民だった。三日ほど前、賃金の問題で請負業者と衝突し、請負業者をさんざん殴りつけた後、姿を消してしまった！
資料によれば、王烈前はとてもがっしりした出稼ぎ農民で、腕っ節が非常に強く、請負業者とその護衛を何人かまとめて倒すなど、たやすいことだったという！
請負業者は通報すらしなかった。工事現場近くで軽食を売っていた商人が、喧嘩を見て警察に電話したのだった。
王烈前の失踪は、誰もが罪を恐れて逃げたのだと思っていた。事件を扱う警察も当然、余計なことに首を突っ込もうとはしなかった。なにしろ請負業者自身が問題ないと言い、追及する気もないというのだ。この件は完全に普通の民事紛争と見なせる。被害者側が追及しないのに、自分たちが追及してどうするというのか？
そのうえ請負業者もどうということはなく、軽傷にすら当たらなかった。
だから出動した警察は簡単に調書を取っただけで、引き揚げたのだった。
もしも短期間のうちにもう一件似たような事件が起きていなければ、この偶発的に見える事件が邱凌珊の注意を引くことはなかっただろう！今、この事件の書類が再び邱凌珊の机の上に置かれ、そのうちの異常な点に、邱凌珊はいくぶん眉をひそめていた。
王烈前は請負業者を殴りはしたが、実のところ請負業者もさほど大きな傷を負ったわけではなく、体にいくつか痣があり、顔の皮が少し剥けた程度で、あの護衛たちも同じく、骨すら折れていなかった。
こうした状況の下で、王烈前が逃亡する必要などあるのだろうか？警察すら捕まえる気がないのに、何から逃げるというのか？しかも請負業者の言い分からすれば、明らかに自ら運が悪かったと諦めている。こうしたことは王烈前も少し聞き回ればすぐに知り得たはずなのに、それなのに王烈前は消えてしまったのだ！
孫考利はある運送会社の荷役作業員だった。勤務中にガラス製品の荷物を誤って割ってしまい、店主は何も言わず、給料を差し引く話すら出さなかったというのに、その孫考利がなんと失踪してしまったのだ！
この孫考利、いったい何をそんなに慌てて逃げたというのか？
そして孫考利が失踪してからになって、店主はようやくおかしいと気づき、警察に通報した。しかし通報後、自分の会社では何も失われていないことが分かり、孫考利が逃げた理由は検討の余地があるのだった……
もちろん、これだけではまだ何ということもない。この二つの失踪事件が偶然だというのなら、今日起きた事件も、これまた偶然なのだろうか？
楊冒霊というのは小さなゴロツキで、青物市場の近くで威張り散らしていた。今日、用心棒代を集めにいったとき、頑固な相手に出くわした。そこで楊冒霊は、そばにあった秤の皿でその頑固者を殴りつけ、顔を花が咲いたように腫れ上がらせてしまった！
いわゆる「顔に花が咲く」というのも、血をきれいに洗い流してしまえば、鼻から血が出たというだけのことで、大したことではなかった。誰もがこの話はこれで終わりだろう、殴られた男も明日にはおとなしく用心棒代を差し出すに違いない、と思っていた。
以前にも、楊冒霊は商人を殴ったことがなかったわけではない。これより酷い例も数多くあって、大したこととは思われていなかった。
ただ、殴られた男が納得せず、警察に通報した。だが警察が来ても、仲裁を試みるだけだった。何しろ楊冒霊の公式の身分はこの農産物市場の管理人であり、金を取るのは人によっては市場の商業行為、つまり賃料の徴収と解釈することもできる――取る額が少し多く、頻度が少し高いとしても、来なければいいだけの話だった。
この件を本気で追及しようとしても、はっきりした結論は出せない。市場は私有のもので、楊冒霊が金を取るのも当然のこと。金を払わなければ一発殴られるというのは、普通の民事紛争にすぎないのだ……
だが奇妙なことに、楊冒霊は人を殴ってからというもの、姿を消してしまった！ それきり、とんと見かけなくなったのだ！
どうやら、殴った相手に何か問題が起きてはまずいと、罪を恐れて逃亡したかに見える。だが実際のところ、殴られた者は何の問題も抱えていなかった。
この三つの出来事を、一つずつ単独で取り出して見れば、いずれも偶然と断定できる。しかし三つを並べてみると、いささか尋常ではない。
ほんの数日の間に、「罪を恐れての逃亡」事件が三件も起きている。しかもこれには通報記録が残っている。通報記録のないものはどうなのか？ 似たような状況が、ほかにもまだあるのではないか？ RO