護花近衛 - 第961章 比你還狠 - 清風書屋

「じゃあ……このまま諦めるのか？」雨楓は一瞬呆けて、そう尋ねた。

「弟よ、お前が俺や父さんの仇を討ちたい気持ちは分かっている。だが、二伯の言う通りだ。今この時、俺たちは衝動に駆られてはいけない！」雨坤も仇を討ちたい一心だったが、今は決して焦ってはならないと分かっていた。

「小楓、お前はやはり若さゆえの衝動だな！」雨水星はうなずいた。「今の衛昭は明らかに、猪に扮して虎を喰らう構えだ。奴の実力は少しも失われておらず、しかも一段と進んでいる。それだけではない。奴の傍らの犬一匹が、すでに修行犬になっているのだ！奴の後ろには、どれほど天を覆い日を蔽うほど巨大な勢力の後ろ盾があれば、そんなことが可能になるというのか？あの犬は、あの時小坤がもう息も絶え絶えになるまで殴っていたのだ。それを治すには、どれほどの天材地宝が必要か？他の世家はともかく、我が雨家とて、そんなに多くの天材地宝を出せるかどうかも怪しいものだ。ましてや、それを一匹の犬に使うなどとは！しかも、犬一匹を修行犬に仕立て上げるなど、人間が修行するだけでも大変なことなのに、彼らは平然と修行犬を一匹作り出した。天材地宝の使い道に困っているのか、それとも手駒が多すぎて、暇つぶしに遊んでいるのか？」

雨楓は父の言葉を聞いて、黙ってうつむいた。父の言う通りだ。これらのかすかな手がかりだけでも、衛昭の後ろ盾がどれほど強大かを窺い知ることができる。ならば、どうして軽率に手を出すことができようか。

「では、今はどうすればいいのですか？このまま耐え忍ぶしかないと？」雨楓はいくぶん気落ちした様子で尋ねた。

「今は耐え忍ぶしかない。よく覚えておけ。大事を成す者は、何事も耐え忍ぶことを学ばねばならぬ。越王勾践が薪の上に臥して胆を嘗めたのも、まさに忍耐者の代表ではないか？」と雨水星は言った。「この件については、お前の大伯に連絡を取って、何か建議があるか聞いてみよう！雨家が我らのために立ち上がってさえくれれば、何も恐れることはない。ただ、向こうの者がそう簡単に動いてくれるかどうかが心配だな！」

「ああ、それならまずは耐え忍ぶしかないな！」雨楓はうなずいた。

衛昭が実力を失っていないという知らせは、翼でも生えたかのように、またたく間に広まった。そして甄大洲と甄英俊の父子も、いち早くこの知らせを耳にした。

父子は衛昭が実力を失っていないと聞いて、たちまち震え上がった。衛昭が家に乗り込んでくるのではないかと恐れたのだ。

「馬爺、あなたの師父はいつ山を下りるのですか。衛昭は実力を失っておらず、今、仇敵に復讐しようとしていると聞きました！」甄大洲は大いに慌てて馬柱に言った。「雨家も蕭家も人が死に、薬王も趙奇兵も程度の差こそあれ傷を負っています。我々はどうすればいいのですか？衛昭の次の標的は、我々なのでしょうか？」

「何？衛昭が実力を取り戻しただと？」馬柱もこの知らせを聞いて、にわかには信じられなかった。続いて、やりきれない悲哀が込み上げてきた。衛昭も廃人になっていれば、自分の気持ちももう少し楽になっただろう。しかし今、衛昭は何の障りもなく、自分は身体障碍者になってしまった。これで馬柱の心がどうして平静でいられようか。

「ええ、衛昭が我々に復讐しに来るのではないかと、恐ろしいのです！」甄大洲はひどく心配そうに言った。彼は衛昭にちょっかいを出したことを、すでにいくらか後悔していた。今や息子は跡継ぎが絶えたばかりか、馬柱まで大怪我を負っているのだ。

「ふん！奴にそんな胆があるものか。我が師父が来れば、奴は死あるのみだ！」馬柱は冷笑した。彼の目には、衛昭はただ者ではないにせよ、師父の前では何ほどのこともないと映っていた。

「では、馬爺の師父はいつお見えになるのですか。もう少し早く来ていただけませんか。師父が来ないうちに、衛昭が乗り込んでくるのではないかと心配で……」甄大洲は不安そうに言った。

「我が師父は地階の使い手だ。だが、隠世世家仲裁協会の規定により、地階の使い手はみだりに世俗界に現れてはならない。よほどの理由がない限りな！師父はすでに仲裁会に申請している……」馬柱は眉をひそめて言った。

馬柱は自分のことは自分が一番よく分かっていた。隠世世家の掟は、あくまで隠世世家にのみ当てはまるもので、あの大门派にとっては何の効力もない。あの最上級の上古門派の前では、隠世世家など取るに足らないものなのだ。

隠世世家はそもそも手出しができない。ましてや、あの上古門派のことを知る資格すらないのだ。

しかし馬柱の門派は小さなもので、新たに興ったばかりの門派にすぎない。こうした小門派は、当然、隠世世家仲裁協会の束縛を受けることになる。

「そうですか……」甄大洲はうなずいた。「では、今はどうすればいいのですか？」

「師父がおっしゃった。まずはしばらく耐え忍べ、師父が来ればどうにかなると！」馬柱は言った。

馬柱の言葉が終わるか終わらぬかのうちに、部屋の扉の外からノックの音が聞こえてきた。

「誰だ？」甄大洲はとっさに問い返した。

「衛昭だ。」衛昭は淡々と言った。甄大洲父子が泊まっているホテルの部屋は、衛昭がすでに趙奇兵から聞き出していた。

「衛昭！」甄大洲は大いに驚き、危うく尻もちをついて床に崩れ落ちそうになった。彼は恐る恐る馬柱を見た。「馬爺、どうしましょう？」

「だからまずは耐え忍べと言ったではないか？我が師父が来れば、奴を片付けるなど朝飯前もいいところだ。」馬柱はいらだたしげに眉をひそめた。彼とて衛昭を恨みこそすれ、今の自分の実力では、衛昭にどうこうできるはずもないと分かっていたのだ。

「ああ……」甄大洲はおそるおそる歩み寄り、部屋のドアを開けると、平静を装って言った。「衛昭、お前ここへ何しに来た？俺たちの間はもう済んでいるはずだ。馬爺はお前に殴られて怪我をしたし、俺の息子も廃人にされた。まだ何が不満なんだ？」

「ああ、この前の件は確かに済んだ。だが、今回来たのは新たな用件で、前の件とは関係ない」衛昭は笑い、ごく平淡に言った。

「新たな用件？どういうことだ？」甄大洲は一瞬とまどう。

「この前はお前が俺をゆすった。今度は俺がお前をゆする番だ！」衛昭は言った。

「俺をゆするだと？」甄大洲の顔色が変わる。

「五億だ。俺はたいてい倍返しが好きでな。お前は俺を二億五千万ゆすったから、俺が五億ゆするのは高すぎる話じゃないだろう？」衛昭は微笑みながら甄大洲を見つめた。その笑みはどこまでも無害に見える。「もし出さないなら、お前の息子を誘拐して、それから東海へ行ってお前の財産をことごとくぶち壊してやる。俺は家を壊したりビルを倒したりするのが一番得意でな。趙奇兵のビルはもう二つ俺に倒されている。面白いだろう？」

甄大洲の顔色はさらに酷く変わった！衛昭は自分を脅しているのだ、まさしくあからさまな脅迫だ！衛昭は自分よりも容赦がない。自分はせいぜい顧夢瑶と沈雨舒を誘拐してから顧鵬展に身代金を要求したというのに、衛昭はまだ誘拐もしていないうちから自分に五億を要求し、しかも金を出さなければ誘拐に行くぞと脅している。