第949章 驚愕の雨家
護花の近衛
「本当か？犬に叩き殺されただと？」雨水星は、雨海天の言葉が俄かには信じられなかった。堂々たる玄階初期の実力を持つ内家の使い手が、よりにもよって一匹の犬に殺されたというのか？
「二堂叔父さん、これほど大きな事です、冗談なんて言えますか！」雨海天は汗をだらだら流しながら言った。「衛昭のそばにいる威武将軍という犬に殺されたんです！」
「あの犬は雨坤に殺されたのではなかったか？」雨水星は一瞬、虚を突かれた。
「死んでいません。あの犬はなかなか賢いようで、衛昭が『子の借りは父が返す』と言うと、その犬が三堂叔父さんを叩き殺したんです！」雨海天は言った。
「お前の三堂叔父さんは玄階初期の内家の使い手だぞ。犬どころか、普通の人間が殺そうとしても、そう簡単にはいくまい？」雨水星には合点がいかなかった。「たとえあの犬が賢くて、雨必徳に仇を討つことを悟ったとしても、それ相応の力がなければできぬことだ！」
「あります、二堂叔父さん。私が思うに、あの犬はただの犬ではありません。私は修煉者ではありませんが、あの犬から一瞬にして発せられた強大な気配は、あの犬が決してただの犬ではないことを物語っていました！」雨海天はまだ怯えが残る様子で言った。
「つまり、お前たちが今日顧鵬展のところへ行って難癖をつけ、そこへあの威武将軍とやらが現れて、雨必徳を叩き殺した、と？」雨水星はようやく筋が見えてきたが、それでも一匹の犬がそこまで強いとは信じきれなかった。
「違うんです、二堂叔父さん。衛昭はまったく怪我をしておらず、実力も落ちていませんでした！」雨海天はやや恐ろしげに言った。「奴は豚に扮して虎を食らう気だったんです。これほど長い間、何の動きもなかったのに、私と三堂叔父さんが押しかけて、顧鵬展の娘を無理やり連れ去ろうとした、まさにその時、衛昭が突然現れて猛威を振るい、一掌で三堂叔父さんを打ち飛ばしたんです。そしてあの威武将軍が駆け寄って一脚を加え、三堂叔父さんはそうして逝ってしまいました……」
「衛昭が怪我をしていない？実力も落ちていない？犬までが修煉者だというのか？」一連の報せはまるで雷鳴のように雨水星の耳に飛び込み、彼はどう対処してよいか分からなくなった！いったいどういうことなのだ？
以前、すでに調査し尽くしたのではなかったか？衛昭は重傷を負い、実力などほとんど残っていないはずだった。それがどうして突然回復し、しかも実力は少しも損なわれていないというのか？豚に扮して虎を食らう気だったのか？わざと怪我をしたふりをして、敵をおびき寄せようとしていたのか？
いや、待て！雨水星は突然眉をひそめた。衛昭が豚に扮して虎を食らう気だったというのはあり得る。だが、あの犬までもが豚に扮して虎を食らうなど、あり得ない！雨坤はすでに言っていたではないか。あの犬を叩き殺し、内臓も砕いたと。たとえ生き返らせたところで廃人同様、どうして修煉犬などになれようか？
雨水星は、恐るべき可能性を思い至った。すなわち、衛昭は以前本当に怪我をしていたが、今は回復したのだ。回復しただけでなく、実力はむしろ強くなっている！そしてあの犬も同じだ。これ以上ないほど傷ついていたのが、今では修煉犬になっている……
衛昭の後ろには、いったいどれほど途方もない勢力が控えているというのか！隠世世家でさえ、これほどの力は持ち得まい。重傷を負った人間と、死にかけた犬一匹を、命を取り留めさせたうえ、さらに強力な実力を授けるとは！
それにはどれほどの天材地宝を費やし、どれほどの高人に護法させれば、このような効果が得られるというのか？
雨水星は、自分が大きな過ちを犯したことに気づいた。松山市のこの騒ぎに乗じるべきではなかったのだ。蕭家が自ら死にに行きたいのなら、行かせておけばよい。高みの見物と決め込めばよかったのだ。何ゆえこの濁水に足を踏み入れたのか？
だが、世に後悔薬はない。三弟が叩き殺されたという報せを聞いて、雨水星は涙も出ぬ思いだった！
衛昭は雨家の勢力を知りながら、あえて手を出して雨必徳を殺した。それには二つの可能性しかない。一つは衝動に駆られて愚かになったか、もう一つは、衛昭に必ず頼みとするものがあるかだ！彼は雨家を恐れていない。あるいは、彼の後ろの勢力が雨家を恐れていないのだ！
もちろん、雨水星は後者のほうに傾いていた。雨坤の話によれば、衛昭はもともと彼を殺すつもりだったのが、李福が口を挟んだために手加減したのだという！最初の衝動ならまだしも、度重なる衝動などあり得るか？
そのうえ、衛昭はこれほど長い間じっと堪えて動かず、雨家の者が暴れるのを待ち、最後の瞬間になってようやく手を下して人を殺した。これは何だ？鶏を殺して猿を戒めるというのか？
「海天、その時の一部始終を、詳しく話してくれ！細部を一点たりとも漏らさぬように！」雨水星は深く息を吸って尋ねた。
「はい、二堂叔父さん。その時のことですが……」雨海天は、先に起きた出来事、自分と三堂叔父さんが交わした言葉、顧鵬展の反応などを細かく語り、最後に衛昭のあの二人分の傲慢な条件も忘れずに付け加えた……
「この衛昭……なんと大きな口を叩く！雨家を脅すとは！」雨水星は、衛昭が雨海天に伝えさせた言葉を聞いて、たちまち怒り心頭に発したが、心の内ではいっそう疑念が募った。衛昭は何を恃みに、こんな言葉を口にできるのか？
顧鵬展の反応を思い合わせると、どうやら顧鵬展も衛昭の実力が回復したことを知らなかったらしい……つまり、顧鵬展もまた衛昭に一杯食わされたのかもしれぬ。この小僧は豚に扮して虎を食らう目的を果たすため、実力が回復したことを誰にも告げず、この最後の爆発のために取っておいたのだ！
恐ろしい！なんと恐ろしい心根だ！
雨水星は密かに嘆じた。もし衛昭が自分の推測どおりの人物ならば、その真の目的は何なのか？雨家を狙っているのか、蕭家なのか、それとも趙奇兵なのか？あるいは、これらの者は彼の目にはただの駒にすぎず、もっと深い企みがあるというのか？
「そうだ、次兄さん、これからどうすればいいんでしょう」雨海天が慎重に尋ねた。
「今すぐにお前の三番目の叔父の遺体を連れて燕京へ戻れ。向こうのことは一切構うな！」雨水星は少し怯えていた。本当に怯えていたのだ！
雨家はこの何年も横行してきたが、面子を潰される者など誰もいなかった。ましてや直接斬り殺されるなどありえない。しかし衛昭はまったく忌憚なく、雨家の中心人物二人を一人は死なせ一人は傷つけ、さらに雨家の事業の株まで要求し、極めつけには雨家の娘を二人、自分の妾に寄越せと言うのだ！
あれは彼の妄想なのか、それとも本当にその実力があるのか？
いずれにせよ、雨水星は本当に後悔していた。地図の断片いくつかのために、これほど恐ろしい相手と因縁を結んでしまうとは、雨家にとって福どころではない！
もちろん、この悔しさを雨水星が飲み込めるはずもなく、この恨みはしかと胸に刻んだ！衛昭の素性を探り終えた暁には、必ず十倍百倍にして報復してやる！RO