第945章 百億をくれ！
護花の近衛
「いいえ、瑤瑤お姉ちゃんと箭牌のお兄ちゃんが死んでしまったら、私が生きていても意味なんてないわ！」沈雨舒は首を振った。
「よし、ならばここに残るがいい」顧鵬展が考えていたのは、たとえ沈雨舒がここに残ったとしても、雨家の者とて彼女に手出しはできまいということだった。沈雨舒は陳家の人間だ。陳家は凋落し、陳老爺子は引退し、陳宇軒も大した働きを見せてはいないが、それでも陳家は老舗の名門世家であり、軍部にはいまだ影響力がある。雨家が顔を潰されるのを望まぬ限り、この時期に陳家を敵に回すことなどあるまい。
時は刻一刻と過ぎ、気づけば朝の六時半になっていた。衛昭の部屋からは、いまだ何の知らせも届かない。
ついに顧鵬展は堪えきれなくなり、歩み寄って手を伸ばし、扉を叩こうとした。だがためらって結局は叩かず、耳を衛昭の部屋の扉に押し当て、中の物音を窺おうとした。
しかし、顧鵬展を失望させたことに、衛昭の部屋からは微かな物音ひとつ聞こえてこなかった。
衛昭は療傷しているのだろうか？顧鵬展には分からなかったが、確かなことは、衛昭にはきっと己の成し遂げねばならぬことがあり、しかもそれは極めて重大なことだということだ。さもなければ、部屋にこもったまま出てこず、何の知らせも寄越さぬなどということはありえまい。
見たところ、衛昭にはもはやこれを説明する時間もないらしい。彼が慌ただしく部屋に入った後、唯一残した言葉は「邪魔をするな」というそれだけだった。
だから顧鵬展は幾度もためらった末に扉を叩かず、再びソファへと戻って腰を下ろし、衛昭が自ら出てくるのを静かに待つことにした……
だが、予期していたこととはいえ、思いがけぬことが起こった！
「ドン」という音とともに、別荘の大門が巨大な力で蹴り破られ、ソファにいた顧鵬展、顧夢瑤、そして沈雨舒は肝を冷やした！
顧鵬展の胸が締めつけられた。来るべきものが、ついに来たのだ！誰が最初に押しかけてきたのかは分からないが、蕭家、趙奇兵、雨家のいずれかであることは間違いない！さもなければ、他人がこうも横暴に、扉を叩きもせずいきなり破って押し入るなどありえまい！
押しかけてくる者への備えはできていたものの、この瞬間が訪れると、顧鵬展はやはり少しばかり早すぎるように感じた。まだ朝の七時にもなっていないというのに、敵はもう待ちきれないのか？まったく、欲深くせっかちな連中であることよ！
「顧鵬展、なかなか大した度胸じゃないか。娘を連れて逃げるつもりだと聞いたぞ？やはり会社には行かず、娘の家に隠れていたのだな！」雨海天は冷笑を漏らして嘲った。「だが、孫悟空が如来仏の五指山から逃れられたためしがあるか？」
雨海天と雨必徳はまず顧鵬展の住まいを訪ね、顧鵬展が不在と知るや、胸の内で「ひやり」とした。まさか顧鵬展、本当に逃げたのではあるまいな？二人は急ぎ顧夢瑤の住まいへ向かったが、そこには顧鵬展の車が別荘の門前に停まっているのが見えた。
これで雨海天と雨必徳は、いよいよ確信を強めた。顧鵬展は娘を連れて逃亡を図ったのだと！さもなければ、朝早くから会社へ行って自分たちの訪れを待つでもなく、顧夢瑤のところへ来て何をしようというのか？
雨海天の声を聞いて、顧鵬展の心は一気に沈んだ。まさか、最初に押しかけてきたのが、最も手を焼く雨家とは！もし蕭家や趙奇兵の手の者であれば、話はまだしもつけやすい。求めている産業を渡してしまえば、それで済むのだから。
しかし雨家の者たちが求めてくるのは、産業だけではない。娘なのだ！
「私が逃げようとしているのなら、ここでお前たちを待っているはずがあるまい？」顧鵬展は心中おののきながらも、顔には必死に平然を装って言った。「逃げるのなら、とうに逃げているわい」
「ふん、余計な口を叩くな。私の条件だが、考えはまとまったのか？」雨必徳は顧鵬展の言葉を遮り、ずばりと問いただした。
「グループの株は、すべて無償で雨家にお譲りしても構わぬ。だが、娘だけは、どうか雨家で大目に見ていただきたい！」顧鵬展は、自分はもはや逃げられぬと知っていた。だからこそ、最後の悪あがきをしているのだ。
「大目に見ろ？笑わせるな！」雨必徳は鼻で笑った。「お前の娘が、あの小僧・衛昭にわが子を殺させたとき、大目に見るなどとは考えなかったのか？」
「小逸もまた、最終的に大目に見たからこそ、令息は生き延びられたのではありませぬか」顧鵬展は卑屈にもならず高ぶりもしない口調で言った。
「そうだ、息子が死ななかったからこそ、お前の娘を側女として息子に差し出させてやろうと言っているのだ！私とて大目に見ているのだ。さもなければ、お前の娘をそのまま殺して、わが子と冥婚させていたところよ！」雨必徳は顧鵬展を睨みつけ、怒りを露わにした。
「雨先生、この一件を申せば、まず令息が当家の娘の別荘へ無断で押し入ったことが、このような結果を招いたのでございます……」顧鵬展は理を尽くして食い下がった。もはや最後の時であり、雨家を理屈で説得することなど到底叶うまいと分かっていながらも、彼は争わずにはいられなかった！
もし本当に雨家の者に顧夢瑤を連れ去られてしまえば、顧家はまさしく終わりである！
「何だ？私の言い分が、雨家が悪いとでも？私の息子が自業自得だと？そういうことか？もう一度言ってみろ！」雨必徳の顔には、たちまち陰惨な色が浮かび上がった。
「私はそうは申しておりません。ただ、雨先生には娘をお見逃しいただきたいと存じているだけです！」顧夢瑤は少し考えてから言った。「もし娘をお見逃しいただければ、どのような条件でもお受けいたします！」
「よし、では雨家に百億をよこせば、お前の娘を見逃してやろう。どうだ？公平だろう？金で命を買うのだ！」雨必徳はははっと笑って言った。
「お前――」顧鵬展はたちまち顔を真っ赤にした。雨家の条件は、まったくもって理不尽きわまりない！百億など、どこから都合してくればよいというのか？これは明らかにいやがらせではないか。
「何だ、顧先生は金が惜しくて、金で命を買うのが嫌なのか？」雨必徳の口元に、皮肉な笑みが走った。「それならば、雨某がお前にチャンスを与えなかったなどと、言うなよ！」
「ふう！」顧鵬展は深く息を吸い込み、懸命に気持ちを鎮めようとした。怒ってはならぬ、と彼は心の中で自分に言い聞かせた。今は雨家と縁を切る時ではない、我慢しなければ、必ず我慢するのだ！
「雨先生、百億とあらば、いくら何でも無理をおっしゃいませんか？」顧鵬展は低い声で問うた。
「何だ、顧鵬展、お前の娘は百億の値打ちもないとでも思うのか？」雨必徳は逆に問い返した。
「雨先生、しかしご存じのとおり、百億など、私にはとても工面できません。」顧鵬展はいくらかやむを得なそうに言った。この瞬間、彼はもはやあの高みに君臨するグループ総裁ではなく、娘のためならいかなる面子も尊厳も投げ捨てることのできる、一人の慈父であった。