第926章 互いに欺き合う
護花の近衛
「そうだよ、俺に誰かの近衛をやれと言われても、いくら金を積まれても断る。修練のためでもなければな！」雨楓は父の話を聞いて、すぐにうなずき、嘆息した。「やはり俺は経験が足りない。この理屈がどうしても飲み込めなかった！」
「だが、俺とお前の三叔父は、もうこの歳だ。突破の見込みがなく、雨家が落魄している状況なら、もしかすると金持ちの近衛を引き受けるかもしれん。だが、それでも最悪、お前を近衛にやることだけはない。お前は我が雨家の未来の希望だからな！」雨水星はそう言って、続けた。「だから衛昭の今の苦境も、裏の勢力による試練であり試練なのかもしれん！ 諺にもあるだろう、天が大任を人に下さんとすれば、必ず先ずその心志を苦しめ、その筋骨を労せしめ、その体膚を餓えしめ、その身を空乏にし、その為すところを拂乱せしむ。されば心を動かし性を忍ばせ、その能はざるところを曾益せしむ、とな。これもまた一種の鍛錬と修行なのだ！」
「では父上のおっしゃる天与の好機とは……」雨楓は今度こそ首をかしげた。父が衛昭に手を出すことに反対しながら、なぜ天与の好機などと言うのか。
「我々は衛昭には手を出さぬが、顧鵬展には手を出せるのだ！」雨水星は笑った。
「おお？ 二哥、先ほど顧鵬展に手を出せば、衛昭と正面切って敵対することになるとおっしゃったのでは？」雨必徳も一瞬ぽかんとして、思わず尋ねた。
「それは衛昭がまだ武功を廃されておらぬ頃の話だ。我々が顧鵬展に手を出せば、衛昭はきっと飛び出してきたに違いない！」雨水星は言った。「だが今は、武功をすべて失っておる。飛び出してきても何の役に立つというのだ？」
「それはそうだが、もし衛昭の背後にある勢力が堪えきれずに姿を現したらどうする？」雨必徳が尋ねた。
「現れても構わん。それならちょうど衛昭の素性を探り当てられるというもの。むしろ現れぬことを恐れていたくらいだ！」雨水星は笑った。「もっとも、衛昭の背後にある勢力が手助けに現れたとしても、我が雨家をどうこうできるものではない！ 何事にも理屈というものがある。我々が手を出したのは顧鵬展であって、衛昭ではない。彼らが来たなら、面子を立てて手を引いてやれば済むことだ。我が雨家に怒りを向けることまではすまい。まして我が雨家の後ろ盾とて、そう容易く手を出せる相手ではないのだからな！」
「見事！ まことに見事です！」雨必徳は雨水星の言葉を聞いて、思わず感嘆した。「これなら結果がどうであれ、我が雨家は損をせぬ。もし衛昭の背後の勢力が名乗りを上げねば、その機に乗じて顧家を懲らしめ、いくばくかの利をむしり取って帰れば、無駄足にはならぬ！ 逆に衛昭の背後の勢力が現れれば、衛昭の背景も掴めるというものだ！」
「そのとおりだ、まさにその意味だ！」雨水星は言った。「あとは、顧鵬展にどんな条件を突きつけるか、そこを考えればよい。甄家がすでにあんな大言壮語を吐いておるのだ。我が雨家がここで少々過分な要求を出さずして、この機会にどうして報いることができようか？」
「父上、私は顧鵬展に手中の株を我が雨家に譲らせ、そのうえで娘をこちらに寄越して、従兄の雨坤に仕えさせるよう申し入れるべきだと思います！」雨楓が提案した。「この件は私に任せていただければ結構です！」
「お前の提案は悪くない。だが、お前はしばらく姿を現すな。お前は我が雨家の切り札、衛昭と対するための存在なのだ！」雨水星は言った。「この件は必徳、お前に任せる。雨海天とともに出向いて、我々の意向を顧鵬展に伝えてくれ！」
「承知しました、二哥！」雨必徳はうなずいた。彼の胸には顧鵬展への憎悪が満ちていた。今度出向いたなら、必ずや思い知らせてやらねばならない！
……………………
松山市、顧鵬展の執務室に、再び二人の招かれざる客が現れた！
その二人とは、薬王と李呲花である！
二人が差し出した不動産会社の分割売却協議書を見て、顧鵬展の胸中の怒りは極点に達していた！
蕭家の者たちが去ったばかりだというのに、今度は趙奇兵の配下がやって来た。まさに一波未平、一波また起こるである！
協議書に記された自分の署名を見て、顧鵬展は深い無力感に襲われた。この署名は確かに自分のものだ。だが、この協議書は断じて自分が署名したものではない！
しかし、もはやそんなことは問題ではなかった。李呲花が今回やって来たのは、明らかに強奪が目的なのだ。
顧鵬展はこれを偶然とは信じなかった。蕭家の者たちが去った直後に趙奇兵の配下が来る。これは明らかに、かねてより谋られたものだ！
「顧先生、ご自分で署名なさった協議書です。まさか否認なさることはありますまいな？」李呲花は淡々と言った。「いつ不動産会社を我が奇兵不動産に引き渡していただけるので？ ふむ……この協議書には、先生が開発なさった楼盘のうち、残りの売れ残り物件も併せて引き渡すと記されておりますな！」
「この協議書に私が署名したかどうか、お前たちが一番よく知っているはずだ。」顧鵬展は陰鬱な面色で言った。「お前たちが何のために来たのか、誰もが承知している。以前から私の不動産会社を狙っていたのが、今ではすっかり直接の強奪に変わったというのか？ お前の欲張りにもほどがある！」
「呵呵、顧先生、それは違いますな。私はただ、我々のものとなったものを取り戻しに来たまでのことです。」李呲花はあくまで淡然と言った。「顧先生、くれぐれも分別のない真似はなさらぬように！」
「お前たち、そんなことをして、私を追い詰めることになっても構わぬのか？」顧鵬展の胸中では、怒りが極限にまで達していた！ 牆倒れれば衆人これを推す。衛昭と慶伯が倒れた後、この者たちがすかさず飛び出してくるとは、思いもよらなかったのだ！
「追い詰められた？ 我々がいつお前を追い詰めたというのだ？」李呲花はのんびりと口元をほころばせて言った。「気に入らなければ、警察に通報すればいい。そうだろう、薬王？」
「そのとおりだ。だが、これからは顧先生も気をつけるんだな。この前、この薬某がお前の娘を毒殺できなかったが、次はどうなるか分からんぞ！」薬王は淡々と言った。「真気を失った衛昭に、どうやって救えるというのか？」
「貴様か！」顧鵬展の顔色がさっと強張り、怒りを込めて薬王を睨みつけた。しかし薬王は、顧鵬展などまったく眼中にないかのように、その視線を意に介さなかった。
「顧鵬展、我々のこの層にいる者なら誰でも分かっているはずだ。警察に通報しても問題は解決しない。表に出て罪を被るのは、所詮は身代わりにすぎぬ。」李呲花は多少無遠慮に言った。「よく考えておくことだ。兵少の忍耐には、限りがあるぞ！」