第907章 わたしは？それじゃあわたしは？
護花の近衛
顧夢瑤は沈雨舒が突然闖入してきたことに驚かされ、危うく椅子から飛び上がりそうになった！ この話は小舒に隠し通せるものではないと分かってはいても、今の顧夢瑤は心が張り詰めているところに、こうして踏み込まれてしまったのだから、怖くてたまらなかった。
顧鵬展もまた泣くに泣けず笑うに笑えずといった顔で、小舒を避けていたのに、やはり聞かれてしまったかと思った。
「はは、どうして君を忘れるものかね？」顧鵬展は笑いながら娘の親友を見つめた。沈雨舒の性格は彼もよく知っている。いつもそそっかしく騒がしいが、娘とはとにかく仲がよく、できればこの先もずっと姉妹のように付き合っていくのだろうなと思った。
「わたしは二号さんですからね、そうでしょう、瑤瑤姉ちゃん？姉ちゃんが承知してくれたんだよ、まさか今さら反故にするつもりじゃないよね？」沈雨舒の様子からすると、先ほどの顧鵬展と顧夢瑤の会話を一言残らず聞き取っていたらしい。
「だれが反故にするものですか」顧夢瑤は泣くに泣けず笑うに笑えない顔で言った。「買ったら一つおまけが付くってわけね。衛昭のあのバカ、きっと喜ぶんじゃない？」
顧鵬展は娘の顔を窺い、いやいやながら言っているような素振りは見当たらないようで、少し安堵して笑った。「小舒、お前が嫁ぎたいというのなら、瑤瑤が構わないと言うなら、私ももちろん異存はない。ただ、陳家のほうはお前自身が説得しに行くんだぞ。」
顧鵬展は頑固一徹な人間ではない。ただの普通の商人ではあるが、ある事情から隠れ世家や門派、さらにはもっと上の存在とも関わりを持っていたので、娘と小舒がそろって衛昭に嫁ぐことにも、さほど反対する気持ちは起こらなかった。娘が幸せならそれでいい。沈雨舒の実家である陳家のことは、沈雨舒が自分で説得すればよい。自分が手を貸せることでもない。
「えっ、ほんとに？」沈雨舒はかえってきょとんとし、不思議そうに顧鵬展を見やった。
彼女は普段から真とも偽ともつかないことを言うたちで、今回もそんな調子で顧鵬展に半ば冗談めかして話し、同時に彼の本心を探ろうとしたのだが、思いがけず顧鵬展の態度はいたって泰然としていて、ただ顧夢瑤の意見を尋ねただけだった。
顧鵬展は笑みを浮かべ、何も言わずに立ち上がって部屋の外へ歩き出した。心の中で思う——この二人を生涯引き離すのは、もはや不可能だろう。これほど仲睦まじいのは珍しい。だが、衛昭のほうにはまだ問題が残っている……
衛昭には学校に恋人がいる。いったい彼はどう考えているのか。顧鵬展にはどうにも掴みかねた……
どうやら娘は手を打つのが遅すぎたようだ。衛昭は松山市に来てまだ一か月と少ししか経っていないのに、すでに自分の人脈を築き上げ、劉天翼でさえ彼の言いなりになっている。父の言った通り、衛昭はやはり才のある人物だ。将来は計り知れない……
……………………
甄大洲は、すでに宦官になってしまった息子と、爆発で片方の腕を失った馬柱を見て、信じられないといった様子だった！ そんなはずがあるか？ 馬柱は金鍾罩八層、玄階中期の頂点に立つ実力の持ち主ではないか？ どうしてこんな姿にされてしまったのだ？
衛昭は玄階初期の頂点の実力ではなかったのか？ 二人の差はそれほど大きく、しかも馬柱には神功の加護があったというのに、どうして負けるというのだ？
「薬王、様子はどうだ？ わが息子に治る見込みはあるのか？」甄大洲はひどく後悔していた。あの時、衛昭をやっつけようなどと考えず、金を手にしたら顧夢瑤と沈雨舒を放してやっていれば、こんなことにはならなかったのだ！
彼は諦めきれなかった。だから後悔の念の裏には、深い憎悪が渦巻いていた。衛昭、この甄大洲、お前を殺さずにおくものか、さもなくばこの世に生を受けた甲斐もない！
「ない……」薬王は首を振った。「わしは薬王と呼ばれてはおるが、それはあくまで医術に長けているというだけのこと。お前さんの息子は玉袋を弾丸で撃ち抜かれておる。枯れ木に花を咲かせ、死んだ木に実をならせるといった芸当でもない限り、この部分が再生することは絶対にありえん！」
「父さん、僕、宦官なんていやだよ、まだ遊び足りないんだ、ううう……」甄英俊は声を上げて泣き出した。彼の心も衛昭を恨みに恨んでいた。以前、衛昭に宦官にされたといっても所詮は偽物だった。だが今度は、本物の宦官になってしまったのだ！
すべては沈雨舒のせいなのだが、甄英俊が恨んでいるのは衛昭のほうだった！ 衛昭が馬柱を傷つけさえしなければ、沈雨舒に付け込まれることなどなかったはずだ！ つまりこのすべては、突き詰めれば衛昭のせいなのだ！ 衛昭に死んでほしい、二度と死に返らぬほどに死んでほしい！
「息子よ、安心しろ。たとえ身代を傾けても、お前の病は治してやる！」甄大洲は歯を食いしばって言った。彼は大金を稼いではいたが、跡継ぎを絶やしてしまったのでは、金など何の役に立とうか。
趙奇兵は、甄大洲が身代を傾けてまで甄英俊を治すと聞いて、たちまち目を輝かせた。彼は甄大洲が顧鵬展のところから二億五千万をせしめたばかりだということを知っており、それをひどく欲しがっていた！ この二億五千万が手に入れば、先のビル倒壊の損害など何ほどのこともない。もう一度あの立派な奇兵ビルを建てるのも夢ではなくなるのだ！
そこまで考えて、趙奇兵は薬王に言った。「薬王、もう一度何とかならないか？ 甄英俊を治せないものか？」
「うむ……もう少し考えてみよう。資料を調べて、何かよい手立てがないか探してみる」薬王は趙奇兵がこの金儲けの好機を手放したくないのだと察していたが、自分とてすぐに甄英俊を治す妙案が浮かぶわけではなかった。
薬王の本旨は人を騙すことにあるが、騙すにも技が要る。やたらめったらに騙すのではない。彼が人を治療するほどに病を重くするのは確かだが、その前提には、一つの病を治して、別の病をこしらえるということがある！ だが甄英俊の現状ときたら、彼にもいささか手の施しようがなかった！
だが兵少のために金を稼ぐとなれば、薬王はもう一度よく考えねばならぬと思った。何か策はないものかと。
「よし、では薬王、頼んだぞ！」甄大洲は、趙奇兵と薬王がさらに金を騙し取ろうとしているなど知る由もなく、このしばらくの付き合いで互いに打ち解け、友情が芽生えたからこそ、薬王も力を貸さざるを得ないのだと思い込んでいた。
「まあまあ、お安い御用じゃ……」薬王はうなずいた。
「そうだ、馬爺、老板のほうは何と言っておる？」甄大洲は振り向いて馬柱を見た。その馬柱もまた悲惨な有様で、全身包帯に巻かれていた。
「老板のほうは別に何も。わしの師匠がまた師兄弟を寄越すじゃろう……」馬柱はここまで言って、どこか悲しげだった。自分は師門で最も若くして有望な弟子であり、年若くして金鍾罩の第八層まで修め、すでに玄階中期の頂点に達した外家の使い手として、師門全体の希望なのだ。
師匠が自分を老板のそばに遣わしたのは、一つには自分を鍛えるため、二つには老板を守るためであった。何しろ老板は毎年、師門に多くの利益をもたらしている……もともと師匠は、自分の金鍾罩が第九層を突破した暁には、師門に戻り、少掌門として門派の中を歩けると言っていた。だが、その美しい夢のすべてが、この一瞬に砕け散った……