第864章 治ったと思ったら、また病んだ
護花の近衛
それはすなわち、不能になったのだ！
甄英俊が手と耳を治した後のことだった。大病が癒えたのを祝おうと、甄大洲は彼をとある***センターへ連れて行き、厄を落とそうとした。マッサージの最中、ふと興が乗って小姐を一人呼んだところ、悲劇的なことに、自分が生ける宦官になってしまったと気づいたのだ！
バイアグラを数錠飲んでも何の効き目もなく、甄英俊はたちまち焦りにかられ、そんなことも気にせず、よろめきながら隣の父の個室の扉を叩いた！
甄英俊が小姐を呼んだのだから、甄大洲が自分だけ横でぼんやり待っているはずもない。彼も当然小姐を一人呼び、個室に入ってからは快楽にふけっていたのだが、突然カチカチというノックの音を聞いて、飛び上がらんばかりに驚き、危うく心臓発作を起こすところだった！
この***センターは李呲花が見張っている場所で、彼の紹介で来たのだった。たいそう安全だと聞かされていたのに、まさか邪魔が入るとは！ 甄大洲は悪態をつきながらバスローブを羽織って扉を開けた。「誰だ！」
「父さん、俺だよ、英俊だ！」甄英俊は慌てて扉を叩いた。
てっきり**の臨検か、あるいは恨みを持つ者にでも嗅ぎつけられたのかと思い、甄大洲は少しばかり身構えていたのだが、ノックをしているのが息子の甄英俊だと聞いて、思わず怒りが込み上げた。「この小僧め、お前の父ちゃんを不能にしやがって！ 腎臓でも叩くんじゃねえ、一体どうしたんだ？」
「嘎？」甄英俊はたちまち一瞬ぽかんとし、少し怯えたように言った。「父さん、お前も不能になったのか？ まさか？」
「誰のせいでこうなったと思ってるんだ？」甄大洲は眉をひそめたが、ふと我に返った。「何だって？ お前も不能なのか？」
「そうなんだよ、父さん、大変なんだ、俺、不能になっちまった、どうしたらいいんだよ！」甄英俊の声は泣きそうだった。「バイアグラを三錠も飲んだのに、効かないんだよ、急に利かなくなっちまったんだ！」
甄大洲はぎょっとし、一瞬小姐を弄ぶ気も失せて欲情も消え去った。彼は慌てて扉を開け、甄英俊を部屋に入れてやると、焦った様子で言った。「本当か？ 一体どういうことだ？」
「俺にも分からないんだよ、とにかく反応しないんだ……」甄英俊は泣き面を晒し、まるで親の死に目にでも会ったような顔で言った。「父さん、俺、もう駄目になったのか？」
甄大洲にとってはこの一人息子だけが頼りで、跡取りを期待していたのだ。甄英俊の言葉を聞いて、彼の口の端にはすぐに大きな水ぶくれができた。「まず慌てるな、確かなのか、もう反応しないのか？」
「ああ、確かだよ……」甄英俊はうなずいた。「見てよ、今、こんななんだよ……」
甄英俊は部屋に小姐がいることも構わず、バスローブを脱ぎ捨て、甄大洲にありのままを見せた。
甄大洲は焦り、部屋にいる小姐を指さして言った。「お前は先に出ろ、これはお前への金だ！ このことは絶対に噂にしないでくれよ！」
そう言って甄大洲は小姐に札束を一束渡し、先に帰らせた。
その小姐は甄家の父子に大変なことが起きたと察しており、何も言わずに金を受け取ると、何度もうなずきながら身を翻して個室を出て行った。
「英俊、これはいつ頃からだ？ 前に何か兆候はあったか？」甄大洲は慎重に尋ねた。
「何もなかったよ、父さん、お前も知ってるだろう、俺はこのところずっと病気だったじゃないか？ 女にも触らずにいたんだ。それが今日来てみたら、おかしくなってたんだ……」甄英俊は言った。「前はちゃんと利いてたんだぜ。松山市に来る前、俺、一人の愛人に会いに行ったんだ……」
「じゃあ、病気になってからの問題か？ まさか後遺症じゃないだろうな？」甄大洲はその可能性しか思いつかなかった。
「ありうるな、父さん、すぐに趙薬王のところへ行こう。あの人は妙手回春、たいそうな腕前だから、きっといい手があるはずだ！」甄英俊も父の分析を聞いて、その可能性があると思った。後遺症以外に、他にありうることなど本当に思い当たらなかったのだ。
二人はそう相談すると、慌てて服を着て***センターを出、給力浮雲バーへと急いだ。
給力浮雲バーでは、趙奇兵が預金証書に並ぶ数字の数々を眺め、この上なく上機嫌だった。「わははは、俺は天才だな、こんな天才的な方法を思いつくとは！ まさかたった数日のうちに、あの大間抜けの甄英俊が一千万も持ってきてくれるとは、金を稼ぐのは本当にたやすいもんだ！」
「もちろんさ！」李呲花は機嫌を取るように言った。「やはり兵少が考え出した稼ぎ方こそ見事だ。まあ、薬王の手柄も大きいがな！」
「わたしはただ力を貸しただけです。あの、一度ならず二度までも患者に細工を施すという治療法を考えついた兵少がいなければ、わたしがどんなに腕がよくても、一人の患者からこれほどの金を取ることはできませんでしたからな！」と薬王は謙遜して言った。
「うむ、そのとおりだ。薬王、謙遜することはない。今回の儲けは、ひとえにそなたの手柄だ。父上にもそう伝えておく！」趙奇兵も功を独り占めにしようとはせず、人の心を掴むのが巧みで、どうすれば部下たちが死心塌地として自分につき従うかをよく心得ていた。
鍾発白たちが今まさにそうであるように！ 趙奇兵はほんの少し恩を施すだけで、忠義一筋の手下どもを手に入れたのだ。やらない手はあるまい。しかも彼ははっきりと分かっていた。たとえこの一件で薬王が第一の手柄を立てたとしても、趙家の者たちは自分こそがこの件の主導者だと知っている。薬王がどうあろうと、主導者である自分の手柄を奪えるはずがないのだ。
「兵少、ありがとうございます！」薬王は感謝の念を込めて言った。
薬王は三歳で医を学び始め、十五歳で江湖に出た。当時も同じように、患者の病を治すそばから悪化させるという手口で稼いでいたのだが、ある豪門の怒りを買い、捕まって危うく殴り殺されかけた。その時、趙家の当主である趙光印が救ってくれなければ、今日の薬王は存在しなかった。
だから薬王は趙家に深く感謝していた。自分のこの命は趙家からもらったものだと思っており、趙家が何を命じようと当然のことだった。そして兵少は趙光印の息子である。当然、真心を込めて支えるつもりだった。
彼は何の見返りも求めているのではなく、恩返しの一心で趙家に留まっているのだ。今、趙奇兵が自分のために手柄を立てようとしているのを見て、感動せずにいられようか？ 彼は何も気にしていないが、趙家の者たちに重んじられたいという気持ちは持っていた。
「とはいえ、この甄の父子は金があるな。一千万、ふむ、まだ少し少ないなあ、搾り取る***の極限にはまだ遠い！ もう少し金を搾り出せれば、さらにいいんだがな！」趙奇兵は少し残念そうに言った。
「ご安心を、兵少。薬某はもう甄英俊に少し細工を施しておきましたので、きっとすぐにでも訪ねてきますよ。そうすれば大金が兵少の懐に入ることでしょう。」薬王は笑って言った。