第853章 求愛大作戦
護花の近衛
「わはははは、よくわかってるじゃないか！そうそう、そのとおりさ！」康景明は心の中で思った。郁小可のありがたい言葉を借りれば、今日はきっと勝ち戦になるに違いない。喜びのあまり、康景明は郁小可に言った。「さっきは三万円って話だったよな？今日ちゃんとやってくれたら、五万円やる！ただし、横断幕のほかにもう少し買ってきてほしいものがあるんだ！」
「はい、お客さま、何なりとおっしゃってください！」郁小可は心の中で思った。今日はとんでもないお人好しに当たった、これで一稼ぎしなきゃ、自分に申し訳が立たないわ！
「ちょっと花火を調達してきてくれ。それからボロボロのギターを一本と、拡声器もな。愛の告白をやるんだ！」康景明は考えた。映画の中では、花の海のほかにも花火なんかが出てくるものだ。そこで康景明はこの機会に持ち出したのだ。いわゆる一つの用事は一人の主に任せよというやつで、康景明も自分で買いに行くのは面倒だったし、そもそも花火がどこで売っているのかも知らなければ、松山市にもあまり詳しくない。郁小可に任せたほうがいい。
郁小可は嬉々としてそれらの買い出しに出かけた。女空き巣の郁小可は、松山市のたいていの場所を歩いている。だからどこで何を売っているか、何があるかなど、お手のものだ。小肯を卸売の花市場へ花の仕入れにやり、別の一人の子どもを花火の買い出しにやり、さらに一人を中古市場へボロギターと拡声器の調達にやった。郁小可自身はというと、康景明のための横断幕の標語を用意しに行ったのだった。
人手が多く、役割分担もはっきりしていたので、郁小可が印刷所から横断幕を持ち帰るころには、ほかの者たちも次々と買ってきた品々を運び戻していた。そして康景明の指示どおり、きちんと配置を整えたのだった。
康景明は郁小可がこんなにも手早く準備を終えるとは思っていなかったので、たちまち嬉しさがこみ上げ、気前よく残りの四万円を郁小可に渡した。
小肯や子どもたちは、郁小可がこんなにも凄いとは思っていなかった。何でもないように五万円の商売をまとめてみせたのだ。花の仕入れに横断幕の作成、さらに中古ギターと拡声器の購入と、かかった金は全部合わせても四千円ほど。それが一気に四万五千円儲かったのだから、彼らはとても信じられないといった様子だった。
郁小可は金を受け取ると、さっさとその場を立ち去った。ここでもう十分に稼いだ、これ以上稼げば妬まれるだけだ！郁小可はこの界隈の業界の掟を知っていた。このあたりには花屋があり、実際にその花屋も何にんか人を病院の入り口へ出して花を売らせている。郁小可が一気にこれほど大きな商売をかっさらってしまったのだ、花屋が黙って見ているはずがないではないか。
もし明日もここで商売を続けたなら、あの人たちはきっと郁小可に難癖をつけてくるに違いない。だから郁小可も引き際をわきまえ、そのまま金を持って立ち去ったのだった。
とはいえそれでも、何人かには妬まれてしまった。近くの花屋の主人は、貪欲さと憎悪の入り混じったような目で郁小可の去っていく姿を見送り、心中おだやかではなかった！この一帯を取り仕切っている狂牛哥から、郁小可という人物には手を出すなと聞かされていなければ、彼はきっと先へ出て一稼ぎしようとしていたに違いない。
郁小可が去ったのを見て、花屋の主人はやっと歩み寄り、康景明のところへやってきた。「そちらのお客さま、私は天道花店の者ですが、ほかに何かお花はお入り用ではないですか？こちらにもありますし、品揃えも豊富ですよ……」
「もう買い終わった、何を買うというんだ？」康景明はちょうど関馨に告白しようと意気込んでいたところだったのに、この花屋の主人がやってきて口やかましくわめくものだから、機嫌を損ねてしまった。「あっちへ行け、ここで邪魔をするな！」
「それは……」花屋の主人はひとまず引き下がるしかなかった。「では次にお花を買われるときは、うちへいらしてください。割引いたしますので……」
「わかったわかった、もういい！」康景明は手を振り、いささか苛立たしげに言った。「さっさと消えろ！」
関馨は第一医院の一介の看護師にすぎないが、ここで関馨を知る者は少なくない。第一医院の院花といえば関馨をおいてほかにいないほどで、だから関馨と話したことがあろうとなかろうと、たいていの者はこの名を聞いたことがあった。
今、康景明が「関馨、愛してる」と大きく書いた横断幕を掲げたものだから、それを見た多くの者が次々と足を止めて横目で見やり、康景明の身分をあれこれ推測した。まさかこの車椅子に乗った男が、関馨の彼氏なのか？
関馨のほうでも、すぐにその知らせが届いた。関馨を知る者たちが、いち早く病院の入り口の状況を関馨に伝えたのだ。
「馨馨、馨馨、大ニュースよ。うちの病院の外で、誰かがバラの海を作って、告白しようとしているの！もうすっごくロマンチックなんだから……ほんとお金持ちっていいわねえ……」李小梅は羨ましそうに言った。
「ふうん……」関馨は聞いてもただ淡淡と微笑んだだけだった。「それが私と何の関係があるの？」
「どうして関係ないのよ、その人、横断幕まで掲げてるんだから。関馨、愛してるって。明らかにあなたのために用意してるのよ！もう病院じゅうに広まってるわ！」李小梅は言った。「さっき病棟に行ったら、あっちの先生がそう言ってたもの！」
「え？私？」関馨は李小梅の言葉を聞いて、たちまち目を大きく見開き、信じられないといった様子で彼女を見つめた。「本当なの、嘘でしょ？私のこと？」
「本当よ！」李小梅はうなずいた。「確かにあなたのことよ。」
誰？誰がそんなことをするの？衛昭？関馨は無意識に、真っ先に思い浮かんだのが衛昭だった。しかし衛昭のことを思うと、彼女はまた首を振った。少し自嘲するように、衛昭のはずがない、彼が自分に告白しに来るなんてありえない、自分はなんて突飛なことを考えてしまうのかしら……
来たのが衛昭ではないと一度思ってしまうと、関馨は興味を失い、顔にも興奮の色は浮かばなかった。「誰なの、そんな暇な人。」
「え？馨馨、あなた、この爆弾みたいなニュースを聞いても、ちっとも感動しないの？ちょっとでも見に行こうとか、誰がやったのか確かめようとか思わないの？」李小梅は不思議そうに尋ねた。
「ないわ」關馨は首を振った。「何が面白いのよ。きっと康景明のあの暇人でしょ」
「ああ、そう言われてみれば、あり得るわね！」李小梅はその名を聞いた途端、興味も失せてしまった。彼女は康景明にまったく好意を持っていなかったし、關馨を通じて小芬とも知り合い、小芬が康景明にやられたことを知っていたので、もともと康景明への印象は良くなかった。それが今ではもう、底知れぬほどに悪くなっていた。
「だからさ、仕事しましょ！」關馨はまた忙しく動き始めた。
夜、仕事が終わると、關馨と李小梅は連れ立って病院の門を出た。病院の正面入り口で見張りをしていた王屬濱は、關馨が出てくるのを見るや否や、あわてて向こうの康景明と朱小章に合図を送った。
たちまち、病院の門前で焰火が燃え上がり、続いて康景明の声が響いた。「美しい關馨お嬢さん、どうか私に、あなたへ想いを打ち明けさせてください、愛の告白を……」