第844章 治すほどに悪くなる
護花の近衛
「それはもちろん聞いたことがある。甄某の親戚にも玄階の使い手が一人おってな……」甄大洲はうなずいてそう言ったが、そこにはいくらか誇張が混じっていた。その玄階の使い手は彼の親戚などではなく、かつて仇敵を片づけるために呼び寄せたことのある相手であり、ただの利害関係にすぎなかった。
「うむ、聞いたことがあるなら話は早い！」薬王は言葉を続けた。「衛昭が真気で甄英俊の経脈を封じたため、経脈が詰まり、今のような状態になったのだ。中風の後遺症に見えるが、実際はそうではない。中風よりもはるかに複雑なのだ！」
「なるほど！」甄大洲は薬王の説明を聞いて、いっそう気が気でなくなった。「ではどうすれば治るのでしょうか？」
「こればかりは、わしの鍼灸と真気を合わせて、一つずつ解いていくしかない！ だが、これはわしの功力をかなり消耗するうえ、一朝一夕に治るものでもない。ゆえに、この過程もなかなか複雑なのだ！」薬王はため息をついた。「正直に言おう。この患者は、引き受けるのが難しいのだ！」
「薬王、どうか息子を救ってください。あなたが手を引かれたら、英俊はこれからどうすればよいのでしょう？ 口が歪み足が不自由なだけなら生活に支障はありませんが、外に出れば笑い者にされるのです！」甄大洲は慌てた。「診察料のことはいくらでも相談します！ どうかお願いです！」
「わしと衛昭の間には少々わだかまりがあってな。しかもお前の息子は、わしが看板を掲げて診る最初の患者だ。だから仕方なく、診てやることにしよう！」薬王は言った。「ただし、先に断っておく。わしは慈善団体ではない。診察料はきちんと頂く。一回の往診料は百万とさせてもらおう！」
「ええ、ええ！」甄大洲は慌ててうなずいた。一回百万と聞いても、さほど高くはないと感じた。息子の病はあまりに複雑で、他の医者なら千万出しても治せないのだから。
「よし、承知したなら、今日はまず令息の体内のこの真気を移してやろう。足から手へ、口から耳へと移すのだ。そうすれば、耳が一つ歪み、手が一つ利かなくなるだけとなる。見た目は普通の人間と変わらなくなる！ 耳と手については、わしが少しずつ解していけばよい！」薬王はそう言った。
「はい、それなら本当に結構です！」甄大洲は、真気を移せると聞き、しかも移した後はあまり目立たなくなるというので、それはよいと喜んだ。耳と手は、これから少しずつ回復させればよい。外見さえ普通の人間に見えればそれでよいのだ！
「よし、承知したなら、わしは今すぐ施術を始める！」薬王はうなずき、銀針を取り出して治療を始めようとした。
実際のところ、衛昭はちょっとした懲らしめをしたにすぎない。難病奇病をこしらえるつもりなど毛頭なかった。だから薬王はたやすく解くことができるのだ。そして薬王の言う転移とは、甄英俊の口と足を治し、そのうえで同じ方法で耳と手の近くの経脈を封じるというものにすぎなかった！
口では転移と言っているが、その実、次に稼ぐための機会をこしらえているにすぎない！ そうでなければ、この百万ではいささか少なすぎる。薬王はすでに目標を定めていた。甄英俊から最低でも千万は搾り取るつもりなのだ。
ほどなく、薬王の鍼灸によって、甄英俊の口と足はすっかり元通りになった。ただ、片方の耳が聞こえなくなり、片方の手の感覚がなくなっただけである！
もっとも、これらの不具合はいずれも隠れたもので、外見からはわからない。甄英俊と甄大洲は当然、薬王に感謝しきりで、診察料を支払ったうえ、次回の往診日を約束して、意気揚々と引き揚げていった。
甄家の父子が去っていく後ろ姿を見ながら、趙奇兵の口元に冷笑が浮かんだ。「二人の愚か者め、金を届けに来るのを待っていろ！」
「兵少、私はひとまず、甄家の父子から千万を搾り取ろうと考えているのですが、いかがでしょうか？」薬王は自分の考えを趙奇兵に打ち明けた。
「千万？ そんなに少ないのか？」趙奇兵は眉をひそめた。「甄大洲は金持ちだと聞いている。資産は億を超えるそうだ。どう見積もっても半分は寄越させるべきだろう。五千万だ！」
「ひっ……」薬王は驚いた。兵少はなんと容赦のない人か！ 自分よりもはるかにえげつない。千万でも多いと思っていたのに、兵少は平然と五千万と言い放ったのか。しかし薬王にはどうにも合点がいかなかった。甄英俊ごときの不具合が、なぜ五千万の値打ちがあるのか。思わず尋ねた。「兵少、一回百万、十回で千万、これでも十分多いのではないでしょうか？」
「お前は馬鹿か？」趙奇兵は目をむいた。「治療のときに、別の不具合を少しこしらえればよいではないか。お前にとっては造作もないことだろう？ そんなことまで教えさせるのか？ あの甄英俊は酒色に溺れる男だ。不能にしてやれば、大金を積んで助けを求めてくるか見てみろ。あるいは、疑われるのが怖ければ、甄大洲を直接やれ。あの老いぼれの性機能を衰えさせてしまえ！」
「わかりました、兵少！」薬王は趙奇兵の言葉を聞いて、たちまち目の前が開けた。自分も相当な悪徳医者だが、兵少ほどではない。兵少は実にえげつない！
甄英俊が奇妙な病にかかったという噂は、松山市の名流のほとんどが知っていた。当時は大騒ぎになり、甄大洲が鄒天迪に頼んで各地の医者を探し回ったことも、もはや秘密ではなかった！ だが、甄英俊の病が新しく現れた「趙薬王」なる者に治されたという知らせは、彼らに大きな衝撃を与えた！
以前、松山市の人々は関学文こそ神医だと知っていたが、今また趙薬王なる者が現れ、どうやら関学文よりも優れているらしい。甄英俊の様子は皆が見ていたのだ。口が歪み足が不自由で、病院でも検査したがお手上げだった。ところが趙薬王が数針打っただけで、奇跡が起きたのだ！
甄英俊の足はびっこをひかなくなり、口も歪まなくなった。耳が聞こえず手の感覚がないことは、甄大洲も外に漏らしたがらなかった。ただ息子はもう治ったと言うばかりだった。こうして、かえって趙薬王の宣伝になった！ たちまち、松山市に趙薬王なる者が現れ、医術はきわめて優れ、関先生と比べても遜色がないどころか上回るという噂が広まった。かくして、趙薬王の名声は一発で鳴り響いたのだ！
以後、金持ちの名流たちが診察を求めるなら、まず思い浮かべるのは趙薬王となった。何しろ趙薬王には治癒の実績がある。甄英俊は今や確かに元気に飛び回っているのだから……
衛昭も、賴胖子と関学文を通じて真っ先にこの知らせを知った。だが衛昭は気にも留めなかった。趙奇兵が診察で金を稼ぎ始めたところで、衛昭にはさほど関係のないことだ。甄英俊が治ったかどうかなど、衛昭にはなおさらどうでもよかった。もともと衛昭は甄英俊を死に追いやるつもりなどなかったのだ。治ったのなら、それでよい。